I den græske mytologi var nereiderne havnymfer eller vandånder. Der var flere forskellige guder, der var forbundet med vand, såsom Oceanus og Poseidon som var to af de vigtigste guder. Nereiderne var imidlertid på et meget lavere niveau af betydning. De var lig med andre havguder som najade-gudinderne, potamoi og oceaniderne.

Hvem var Nereiderne?

Ifølge antikke kilder var der i alt omkring 6000 oceanider og potamoi, men kun omkring 50 nereider. De var alle døtre af Nereus, den gamle havgud, og Doris, en af oceaniderne. Nereiderne var smukke unge gudinder, som ofte blev set lege blandt bølgerne i Middelhavet eller ligge i solen på klipperne.

Nereiderne siges at have været velvillige figurer, der var kendt for at hjælpe fortabte søfolk og fiskere. Som tak for Nereiderne havde de fleste havne og fiskerihavne i hele det antikke Grækenland en helligdom dedikeret til disse gudinder.

Nereidernes hovedrolle var at fungere som Poseidons ledsagere, så de blev ofte set i hans selskab og bar endda hans trefork for ham. Selv om de blev forbundet med hele Middelhavet, siges det, at de var særligt koncentreret med det sted, hvor deres far havde sit palads, det Ægæiske Hav.

Nereiderne fik navne, der repræsenterede en personificering eller en specifik egenskab ved havet. For eksempel var Nereiden Melite personificeringen af det rolige hav, Eulimene repræsenterede god havneliv og Actaea repræsenterede havets kyst. De fleste af Nereiderne er stadig ukendte for de fleste mennesker, og der er kun få, hvis navne er berømte.

Bemærkelsesværdige Nereider

• Amphitrite - Havets dronning

Nereiden Amphitrite er en af de mest berømte havnymfer i den græske mytologi, fordi hun var hustru til Poseidon, den olympiske havgud. I begyndelsen var Amphitrite ikke glad for, at Poseidon forsøgte at gøre hende til sin hustru, og hun flygtede til de fjerneste steder i havet, når han forsøgte at nærme sig hende. Mens Poseidon ikke kunne finde hende, blev hun opdaget af delfinernes gud,Delphin talte til Amfitrite og overtalte hende til at gifte sig med Poseidon. Delphin var meget overbevisende, og Amfitrite vendte tilbage til Poseidon, som hun giftede sig med og blev Havets Dronning.

• Thetis - mor til Achilleus

Nereid Thetis er nok mere berømt end sin søster Amphitrite, for hun var kendt for at være Nereidernes leder. Thetis blev også sagt at være den smukkeste af alle, og selv Zeus og Poseidon Men ingen af dem kunne få deres vilje med hende på grund af en profeti om, at Thetis' søn ville blive mere magtfuld end sin far. Hverken Poseidon eller Zeus ønskede det, og Zeus sørgede for, at Nereid blev gift med Peleus, en dødelig græsk helt.

Thetis var dog ikke interesseret i at gifte sig med en dødelig, og ligesom sin søster Amfitrite flygtede hun fra Peleus' tilnærmelser. Peleus fangede hende til sidst, og hun indvilligede i at gifte sig med ham. Begivenhederne ved deres bryllupsfest skulle føre til den berømte trojanske krig.

Thetis og Peleus fik en søn, og ligesom spådommen havde sagt, blev deres søn, en græsk helt ved navn Achilles Da Achilles stadig var et spædbarn, forsøgte Thetis at gøre ham udødelig ved hjælp af ambrosia og ild for at brænde den dødelige del af ham væk. Peleus fandt imidlertid ud af dette, og han blev chokeret over at se hende holde barnet over flammerne. Thetis måtte flygte tilbage til sin fars palads.

Selv om Thetis flygtede, fortsatte hun med at våge over sin søn, og da den trojanske krig begyndte, forsøgte hun at gemme ham væk, men han blev opdaget af Odysseus .

Ifølge en myte, der opstod senere, holdt Thetis det lille barn Achilles fast i hælen og dyppede ham i floden Styx, og hvor vandet rørte ham, blev han udødelig. Den eneste del af ham, der ikke rørte vandet, var hans hæl, og den del forblev dødelig. I myter om den trojanske krig blev det fortalt, at den store helt Achilles døde af en pil i hælen.

• Galatea - Skaberen af havskum

Galatea er en anden berømt Nereid, der ligesom sine søstre også blev forfulgt af en berømt bejler, kyklopen Polyephemus. Dette er en af de mest populære kærlighedshistorier, der fortæller om den smukke Galatea, der ikke elskede Polyphemus, men havde mistet sit hjerte til Acis Polyphemus dræber Acis, og Galatea forvandler derefter sin døde elskers krop til en flod.

Der findes flere versioner af fortællingen, og i nogle af dem havde Galatea faktisk følelser for Polyphemus, og i disse versioner var Polyphemus ikke en vildmand, men en venlig og følsom mand, og deres forhold til hinanden ville have været meget passende.

Nereidernes hævn

Nereiderne var ligesom de andre guder i det græske pantheon hurtige til at miste deres temperament, når de blev krænket. Historien overlapper med fortællingen om den græske halvgud Perseus på et tidspunkt, hvor Cepheus var konge af Ætiopien.

Cepheus havde en smuk kone ved navn Cassiopeia, men hun erkendte, hvor smuk hun var, og hun elskede at prale af sit udseende. Hun gik endda så langt som til at sige, at hun var langt smukkere end nogen af Nereiderne.

Dette gjorde de nereidiske havnymfer vrede, og de klagede til Poseidon. For at berolige dem sendte Poseidon Cetes, et havuhyre, ud for at ødelægge Ætiopien. For at berolige Cetes måtte Kfeheus ofre sin smukke datter, Andromeda Heldigvis for prinsessen var Perseus på vej tilbage fra sin jagt på gorgonen. Medusa's hoved Han brugte hovedet til at forvandle Cetes til sten og reddede prinsesse Andromeda.

Theseus og Nereiderne

I en anden fortælling om Nereiderne, Theseus meldte sig frivilligt til at blive ofret til den Minotaur , den halvt tyr, halvt menneske, der boede i den Labyrint Med sig havde han syv piger og seks drenge, som alle skulle ofres. Da Minos, den kretensiske konge, så pigerne, blev han tiltrukket af en af dem, som var meget smuk, og han besluttede at beholde hende hos sig i stedet for at lade hende blive ofret til Minotaurus.

Men på dette tidspunkt trådte Theseus frem og erklærede, at han var Poseidons søn, og han modsatte sig Minos beslutning. Minos hørte ham, tog han en guldring og kastede den i havet og udfordrede Theseus til at hente den for at bevise, at han virkelig var Poseidons søn.

Theseus dykkede i havet, og da han ledte efter ringen, stødte han på Nereidernes palads. Havnymferne var glade for at se ham, og de svømmede ud for at hilse på ham. De behandlede ham meget godt og holdt endda en fest for ham. Derefter gav de ham Minos' ring og en krone fuld af ædelstene som bevis for, at han faktisk var Poseidons søn, og sendte ham tilbage til Kreta.

I moderne brug

I dag bruges udtrykket "nereid" almindeligvis om alle feer, havfruer og nymfer i græsk folklore, og ikke kun om havets nymfer.

En af Neptuns måner blev kaldt "Nereid" efter havnymferne, og det samme var Nereid-søen i Antarktis.

Kort fortalt

Selv om der i alt er 50 Nereiderne, har vi kun nævnt nogle af de vigtigste og mest kendte i denne artikel. Som gruppe symboliserede Nereiderne alt det venlige og smukke ved havet. Deres melodiske stemmer var vidunderlige at lytte til, og deres skønhed var uendelig. De er stadig blandt de mest fascinerende væsner i den græske mytologi.