Løven er et kraftfuldt billede, der er brugt på tværs af århundreder og kulturer i kunst, musik, arkitektur, litteratur og religion. Den repræsenterer styrke Løven af Judas stamme er et eksempel på dette som en vigtig kilde til betydning og åndelighed for både jøder og kristne.

Judas løve - I jødedommen

Judas løve stammer fra 1. Mosebog, hvor Jakob velsigner sine tolv sønner fra sit dødsleje, og hver af sønnerne er navnestifter for en af Israels tolv stammer.

Da Jakob, også kendt som Israel, velsigner sin søn Juda, kalder han ham, "en løveunge " og siger, at " han kryber på hug som en løve og som en løvinde " (1. Mosebog 49:9). Således blev Judas stamme identificeret med løvens symbol.

Flere århundreder senere blev kongeriget Israel, der var blevet forenet under kong David og hans søn Salomon, delt i et nordligt og et sydligt kongerige i 922 fvt.

Det nordlige rige bestod af 10 stammer og beholdt navnet Israel, mens det sydlige rige, som kun bestod af stammerne Juda og Benjamin, fik navnet Juda.

Efter at det nordlige kongerige blev erobret og indlemmet i det assyriske rige, overlevede det sydlige kongerige Juda, indtil det blev erobret af babylonierne. Men i stedet for at blive fuldstændig opslugt blev nogle hebræere efterladt i landet, og en række eksilerede vendte tilbage under det medo-persiske imperium, der efterfulgte babylonierne.

Moderne jøder er forfædre til disse hebræere, og det er fra deres religiøse overbevisninger, at jødedommen stammer fra dem.

I det gamle Israel var løven et vigtigt symbol på magt, mod, retfærdighed og Guds beskyttelse, og der er beviser for, at løvebilleder var fremtrædende i både det solomoniske tempel og det genopbyggede andet tempel efter hjemkomsten fra eksilet under Ezra og Nehemias.

Der er flere omtaler af løver i den hebraiske bibel. Den nævner, at der fandtes løver i ørkenen omkring Israels byer. De strejfede rundt i bjergene og angreb ofte flokke. Et andet eksempel er, når kong David hævder at have dræbt en løve for at beskytte sine får (1Kong 17:36). Det er sådan, han retfærdiggjorde sin påstand om, at han kunne dræbe kæmpen Goliat.

Jerusalems kommunale flag med Judas løve

I dag har løven fortsat betydning som identitetsmarkør for det jødiske folk både politisk og åndeligt. Løven blev et symbol på nationen Israel, dens mod, magt og retfærdighed. Den optræder også på flaget og emblemet for byen Jerusalem.

Løver dekorerer ofte arken, det udsmykkede skab, der indeholder Torah-rullerne, foran mange synagoger. En almindelig dekoration, der findes på toppen af disse arker, er en gengivelse af de ti bud, der er skrevet på stentavler og flankeret af to stående løver.

Judas løve i kristendommen

Løven af Judas stamme er, som mange andre hebraiske symboler fra Det Gamle Testamente, foldet ind i kristendommen og får en ny betydning i Jesu Kristi person. Johannes den Ældre, en tidlig kristen leder, skrev omkring år 96 e.Kr. om Judas løve i Johannes' Åbenbaring: "Løven af Judas stamme, Davids rod, har sejret, så han kan åbnebogrulle" (Åbenbaringen 5:5).

I kristen teologi forstås dette som en henvisning til Jesu genkomst, hvor han vil vende tilbage for at besejre alle sine fjender, herunder Satan. Umiddelbart efter dette vers er der en beskrivelse af et lam, der er blevet slagtet. Jesus fortjener betegnelsen løve og lam blandt kristne på baggrund af denne passage.

I kristen teologi bekræfter denne passage vigtige profetier om Jesu person og gerning som Judas løve. Han identificeres som Davids arving og dermed som jødernes retmæssige konge. Han beskrives som sejrherre, selv om han har måttet lide en frygtelig død ved korsfæstelse.

En ting, som han har overvundet, er således døden gennem sin opstandelse. Han vil også vende tilbage for at fuldføre sin sejr. Han alene kan åbne den bogrulle, der tjener som symbol på kulminationen af menneskehedens historie og tidens afslutning i Johannes' Åbenbaring.

I dag opfattes billedet af løven af kristne næsten udelukkende som en henvisning til Jesus, hvilket siden midten af det 20. århundrede er blevet hjulpet meget på vej af C.S. Lewis' populære bog Narnias krøniker hvor løven Aslan er et billede på Jesus. Aslan er stærk, modig, retfærdig, hårdfør og selvopofrende. Ud over i litteraturen er løven også et almindeligt motiv i moderne kristen kunst, musik og film.

Judas løve i Etiopiens rige

En anden interessant anvendelse af udtrykket Judas løve er som titel for Etiopiens kejser.

Ifølge den historiske optegnelse, der findes i en tekst fra det 14. århundrede, kendt som Kebra Negast , grundlæggeren af det salomoniske dynasti i Etiopien, var afkom af kong Salomon af Israel og Makeda, dronningen af Saba, som besøgte ham i Jerusalem.

En beretning om dette besøg findes i 1. Kongebog kapitel 10, men der nævnes ikke noget om et forhold eller afkom.

Ifølge etiopiske traditioner, både nationale og religiøse, indførte Menelik 1. det solomoniske dynasti i Etiopien i det 10. århundrede f.v.t. At hævde sin slægt fra Menelik var et vigtigt aspekt af den kejserlige autoritet i flere århundreder.

Judas løve og Rastafari-bevægelsen

Judas løve afbildet på Rastafari-flaget

Den etiopiske kejser, der bærer titlen Judas løve, er en fremtrædende figur i Rastafarianisme , en religiøs, kulturel og politisk bevægelse, der opstod på Jamaica i 1930'erne.

Ifølge rastafarianismen taler de bibelske henvisninger til Judas stammes løve specifikt om Haile Selassie I, Etiopiens kejser fra 1930-1974.

Nogle rastafarianere betragter ham som Kristi genkomst. Ved sin kroning fik han titlen "Kongernes konge og herrernes herre, den sejrende løve af Judas stamme". I sin levetid betragtede Haile Selassie sig selv som en troende kristen og afviste den voksende påstand om, at han var Kristi genkomst.

Til opsummering

For jøderne er Judas løve et vigtigt etnisk og religiøst symbol, der forbinder dem med deres begyndelse som folk, deres land og deres identitet som Guds børn. Det tjener fortsat som en påmindelse i deres offentlige gudstjenester og som et symbol på deres socialpolitiske identitet.

For kristne er Jesus Judas løve, som vil vende tilbage for at erobre jorden, i modsætning til hans første optræden på jorden som offerlam, hvilket giver kristne håb om, at ondskaben, som nu skal udholdes, en dag vil blive besejret.

Judas løve har også en fremtrædende plads i Afrikas historie og i afro-centrerede bevægelser i det 20. århundrede, såsom rastafarianismen.

I alle disse udtryk fremkalder løven ideer om mod, styrke, vildskab, majestæt, kongelighed og retfærdighed.