De østasiatiske religioner er fascinerende, ikke bare i sig selv, men også på grund af deres indbyrdes forhold. Mange guder og ånder flyder fra den ene religion til den anden og "vender nogle gange tilbage" til deres oprindelige kultur, ændret af de andre.

Det gælder især i Japan, hvor flere religioner har eksisteret side om side i årtusinder, og der er en gud, som nok illustrerer dette bedre end de fleste - Bishamonten, Bishamon, Vaisravana eller Tamonten.

Hvem er Bishamonten?

Bishamonten kan omtales gennem mange religioners prisme - hinduisme, hindu-buddhisme, kinesisk buddhisme, taoisme og japansk buddhisme. Selv om hans tidligere rødder kan spores tilbage til hinduismen, hvor han stammer fra den hinduistiske rigdomsguddom Kubera eller Kuvera, er Bishamonten bedst kendt som en buddhistisk guddom.

Bishamontens mange forskellige navne

At holde styr på alle Bishamontens navne, identiteter og oprindelse kræver meget mere end en artikel - det er emnet for utallige bøger og afhandlinger. Hans oprindelige navn synes dog at have været Vaiśravaṇa eller Vessavaṇa - den hindu-buddhistiske guddom, der oprindeligt stammede fra den hinduistiske rigdomsguddom Kubera.

Vaiśravaṇa blev derefter oversat til kinesisk som Píshāmén, da buddhismen flyttede nordpå til Kina. Det blev derefter til Bishamon eller Beishiramana, og derfra til Tamonten. Den direkte oversættelse af Tamonten eller Bishamonten på kinesisk betyder groft sagt Den, der hører meget, fordi Bishamonten også var kendt som en beskytter af buddhistiske templer og deres viden. Med andre ord stod han konstant ved siden af buddhistiske templer og lyttede til alt, hvad der foregik i dem, mens han vogtede dem.

Da buddhismen først kom ind i Japan, forblev Bishamontens navn stort set uændret, men hans personlighed blev stadig udvidet - mere om det nedenfor.

En af de fire himmelske konger

I den traditionelle kinesiske buddhisme er Bishamon eller Tamonten kendt som en af de fire Shitennō - de fire himmelske konger, der beskyttede verdens fire retninger Som navnet antyder, var de fire himmelske konger beskyttere af en geografisk retning og de regioner i verden (som menneskene dengang kendte), der var en del af denne retning.

• Kongen af Østen var Jikokuten .
• Kongen af Vesten var Kōmokuten .
• Kongen af Sydstaterne var Zōchōten .
• Kongen af Norden var Tamonten , også kendt som Bishamonten.

Mærkeligt nok var der også en femte konge sammen med de fire konger, og det var Taishakuten, kongen af verdens centrum.

Tamonten eller Bishamonten blev som konge af Norden anset for at herske over og beskytte landene i det nordlige Kina, der går ind i Mongoliet og Sibirien. Som krigsgudinde blev han ofte afbildet med et spyd i den ene hånd og en pagode - en buddhistisk beholder for rigdom og visdom - i den anden. Han er også normalt afbildet med en eller to dæmoner, hvilket viser, at han er en beskytter afBuddhismen mod alle onde ånder og kræfter.

I Japan voksede Tamonten i popularitet omkring det 6. århundrede e.Kr., da han og resten af de fire himmelske konger "kom ind" i østaten sammen med buddhismen.

Selv om Japan teknisk set ligger øst for Kina, var det Bishamonten/Tamonten, der blev overordentlig populær i landet snarere end Østens konge Jikokuten. Dette skyldes sandsynligvis, at Bishamonten betragtes som en beskyttende guddom mod dæmoner og onde kræfter, hvilket er sådan, buddhisterne så de forskellige kami og yokai-ånder i japansk shintoisme som f.eks. Tengu som konstant plagede japanske buddhister.

Desuden blev Bishamonten efterhånden betragtet som den stærkeste af de fire himmelske konger, hvilket var en anden grund til, at folk i Japan begyndte at tilbede ham uafhængigt af de andre. I Kina blev han endda betragtet som en healer-guddom, der kunne helbrede den kinesiske kejser fra enhver lidelse, som han bad til.

En af de syv heldige guder

Bishamonten, Tamonten eller Vaiśravaṇa betragtes også som en af de syv heldige guder i Japan sammen med de Ebisu Bishamonten er sandsynligvis med i denne eliteklub af to årsager:

• Som beskytter af buddhistiske templer anses Bishamonten for at være som beskytter af rigdomme - Rigdomsguder som ham betragtes ofte som heldets guder, og det synes også at være det, der skete i Japan.
• Som en af de fire himmelske konger bliver Bishamonten også betragtet som som en krigsgud Eller mere specifikt som en gud for krigere, en guddom, der beskytter dem i kamp. Bishamontens tilbedelse udviklede sig derfra let til, at folk bad til Bishamonten for at få hjælp og held i kamp.

Det skal dog siges, at Bishamontens "optagelse" i gruppen af de syv heldige guder skete ret sent, omkring det 15. århundrede e.Kr. eller 900 år efter at han kom ind i ø-nationen som en af de fire konger.

Ikke desto mindre begyndte folk, som følge af at se ham som en lykke-guddom, også at tilbede ham uden for den buddhistiske religion, selv om det ofte skete for sjov, som folk ofte gør med lykke-gudinder.

Symboler og symbolik i Bishamonten

Bishamonten er en gud for mange forskellige ting i mange forskellige religioner, og hans symbolik er derfor meget omfattende.

Afhængigt af hvem man spørger, kan Bishamonten betragtes som en eller flere af følgende:

• En vogter af Norden
• Forsvarer af buddhistiske templer
• En krigsgud
• En gud for rigdom og skatte
• En beskytter af krigere i kamp
• En forsvarer af buddhistisk rigdom og viden
• En dæmonedræber
• En helbredende guddom
• Bare en godhjertet heldig guddom

De genstande, der oftest symboliserer Bishamonten, er hans karakteristiske spyd, pagoden, som han bærer i den ene hånd, samt de dæmoner, han ofte ses træde på. Han er typisk portrætteret som en streng, voldsom og skræmmende guddom.

Bishamontens betydning i den moderne kultur

Som en så populær og multireligiøs guddom er Bishamonten naturligvis blevet vist i mange kunstværker gennem tiderne og kan endda ses i moderne mangaer, anime og videospilserier.

Nogle populære eksempler omfatter Noragami anime serie, hvor Bishamon er en kvindelig krigsgudinde og en beskytterinde af krigere samt en af de Fire guder af Fortune . der er også videospillet Game of War: Fire Age hvor Bishamon er et monster, den Ranma ½ manga-serien, den RG Veda manga og anime-serier, den BattleTech franchise, den Darkstalkers videospil, for blot at nævne nogle få.

Indpakning

Bishamons rolle som buddhismens beskytter og hans forbindelser til rigdom, krig og krigere gør ham til en imponerende og højt respekteret figur i japansk mytologi.