Den egyptiske mytologi er lige så smuk og fascinerende som den er kompleks og indviklet. Med over 2.000 guder, der er blevet tilbedt i løbet af landets mere end 6.000 år lange historie, kan vi ikke dække hver eneste gud her, men vi kan dog gennemgå alle de vigtigste egyptiske guder.

Når man læser deres beskrivelser og resuméer, virker det ofte som om, at hver anden egyptisk gud eller gudinde var "den vigtigste" gud i Egypten. Det er på en måde sandt, da det gamle Egypten havde flere forskellige perioder, dynastier, områder, hovedstæder og byer, alle med deres egne hovedguder eller guddomspantheoner.

Når vi taler om mange af disse guder, beskriver vi dem normalt på toppen af deres popularitet og magt, men i virkeligheden var mange af de egyptiske guders kulter adskilt af hundreder eller endda tusinder af år.

Og som man kan forestille sig, er historierne om mange af disse guder blevet omskrevet og blandet flere gange gennem årtusinderne.

I denne artikel vil vi gennemgå nogle af de mest betydningsfulde guder i det gamle Egypten, hvem de var, og hvordan de interagerede med hinanden.

Solguden Ra

Den første gud, vi bør nævne, er nok den solguden Ra Han blev også kaldt Re og senere Atum-Ra, og hans kult startede i Heliopolis nær det moderne Cairo. Han blev tilbedt som skabergud og hersker over landet i mere end 2.000 år, men hans popularitet toppede under Ægyptens Gamle Rige.

Som solgud skulle Ra efter sigende rejse rundt på himlen på sin solskib hver dag - op i øst og ned i vest. Om natten rejste hans skib under jorden tilbage mod øst og gennem Underverdenen. Der måtte Ra kæmpe mod urormen Apep eller Apophis hver nat. Heldigvis fik han hjælp af flere andre guder som f.eks. Hathor og Indstil Med deres hjælp fortsatte Ra med at stå op hver morgen i tusindvis af år.

Apophis

Apophis selv er også en populær guddom. I modsætning til kæmpeslanger i andre mytologier er Apophis ikke bare et hjerneløst monster. I stedet symboliserer han det kaos, som de gamle egyptere troede truede deres verden hver nat.

Apophis demonstrerer desuden en vigtig del af egyptisk teologi og moral - ideen om, at ondskab er født ud af vores individuelle kamp mod ikke-eksistens. Ideen bag dette ligger i Apophis' oprindelsesmyte.

Ifølge den blev kaosslangen født af Ra's navlestreng, så Apophis er den direkte og uundgåelige konsekvens af Ra's fødsel - en ondskab, som Ra er bestemt til at stå over for, så længe han lever.

Amon

Selv om Ra levede videre som Egyptens vigtigste gud i lang tid, undergik han alligevel nogle ændringer undervejs, hvoraf den største og vigtigste var hans sammensmeltning med den næste af Egyptens herskergudinder, Amon eller Amun.

Amun startede som en mindre frugtbarhedsgudinde i byen Theben, mens Ra stadig herskede over landet. Ved begyndelsen af det Nye Rige i Egypten, omkring 1550 f.Kr., havde Amun imidlertid erstattet Ra som den mest magtfulde gud. Men hverken Ra eller hans kult var forsvundet. I stedet blev de gamle og nye guder forenet i én højeste guddom kaldet Amun-Ra - solens og luftens gud.

Nekhbet og Wadjet

Ligesom Amun efterfulgte Ra, var den oprindelige solgud heller ikke den første primære gud i Egypten. I stedet var de to gudinder Nekhbet og Wadjet havde herredømmet over Egypten allerede før Ra.

Wadjet, der ofte er afbildet som en slange, var protektorinde for Nedre Egypten - det egyptiske kongerige ved Nilens delta ved Middelhavets kyst. Wadjet var også kendt som Uajyt i sine tidligere dage, og det navn blev brugt, når Wadjet viste sin mere aggressive side.

Hendes søster, gribgudinden Nekhbet, var protektorinde for Øvre Ægypten, dvs. kongeriget syd for landet i bjergene, hvor Nilen flød nordpå mod Middelhavet. Af de to søstre siges Nekhbet at have en mere moderlig og omsorgsfuld personlighed, men det forhindrede ikke Øvre og Nedre Ægypten i at føre krig ret ofte i årenes løb.

Wadjet og Nekhbet, kendt som "De to damer", herskede over Egypten i næsten hele den prædynastiske periode fra omkring 6.000 f.Kr. til 3.150 f.Kr. Deres symboler, gribben og den opvoksende kobra, blev båret på hovedbeklædningen af kongerne i det øvre og nedre rige.

Selv efter at Ra kom frem i det forenede Egypten, blev de to kvinder fortsat tilbedt og æret i de områder og byer, som de engang regerede over.

Nekhbet blev en elsket begravelsesgudinde, der lignede og ofte blev forbundet med to andre populære begravelsesgudinder - Isis og Nephthys.

Wadjet, på den anden side, forblev også populær og hendes opvoksende cobra-symbol - Uraeus - blev en del af den kongelige og guddommelige påklædning.

Fordi Wadjet senere blev sidestillet med Ra's øje, blev hun betragtet som en personificering af Ra's magt. Nogle så hende også som en datter af Ra på en måde. Selv om hun historisk set var ældre, nævner Ra's mytologi ham som en urkraft, der er ældre end verden.

Bastet

Når vi taler om Ra's døtre, er en anden meget populær egyptisk gudinde Bastet Bast er en smuk kvindelig guddom med et kattehoved, og Bast er også gudinde for kvinders hemmeligheder, for hjemmets ildsted og for fødsler. Hun blev også tilbedt som en beskyttende guddom mod ulykke og ondskab.

Selv om Bast aldrig blev betragtet som den mest magtfulde eller herskende guddom i Egypten, var hun utvivlsomt en af de mest elskede guder i landets historie. Både på grund af hendes image som en kærlig og omsorgsfuld feminin gudinde og på grund af de gamle egypteres kærlighed til katte, tilbad folk hende. De gamle egyptere tilbad hende i årtusinder og bar altid hendes talismaner med sig.

Faktisk elskede egypterne Bast så højt, at deres kærlighed angiveligt resulterede i et katastrofalt og nu legendarisk nederlag mod perserne i 525 f.Kr. Perserne udnyttede egypternes hengivenhed til deres fordel ved at male Bast's billede på deres skjolde og føre katte foran deres hær. Da egypterne ikke kunne rejse våben mod deres gudinde, valgte de i stedet at overgive sig.

Men selv Bast er måske ikke den mest elskede eller berømte af Ras døtre.

Sekhmet og Hathor

Sekhmet og Hathor er sandsynligvis de to mest berømte og indviklede af Ras døtre. Faktisk er de ofte den samme gudinde i nogle beretninger om egyptisk mytologi. For selv om deres historier ender med at være helt forskellige, begynder de på samme måde.

I begyndelsen var Sekhmet kendt som en voldsom og blodtørstig gudinde. Hendes navn kan bogstaveligt oversættes til "Den kvindelige magtfulde", og hun havde hovedet af en løvinde - et mere skræmmende udseende end Bast.

Sekhmet blev betragtet som en gudinde, der både kunne ødelægge og helbrede, men vægten blev ofte lagt på hendes destruktive side. Det var tilfældet i en af Sekhmet's mest centrale myter - historien om hvordan Ra blev træt af menneskehedens konstante oprør og sendte sin datter Sekhmet (eller Hathor) for at ødelægge dem.

Ifølge myten hærgede Sekhmet landet så voldsomt, at de andre egyptiske guder hurtigt løb til Ra og bad ham stoppe sin datters hærgen. Da Ra fik medlidenhed med menneskeheden ved synet af sin datters raseri, fik han tusindvis af liter øl og farvede det rødt, så det lignede blod, og hældte det ud på jorden,

Sekhmets blodtørst var så stærk og bogstavelig, at hun straks bemærkede den blodrøde væske og drak den med det samme. Beruset af den stærke bryg, besvimede Sekhmet, og menneskeheden overlevede.

Det er imidlertid her, Sekhmets og Hathors historier adskiller sig fra hinanden, for den gudinde, der vågnede op fra den fulde slumre, var faktisk den velvillige Hathor. I Hathors historier var hun den samme blodtørstige guddom, som Ra sendte for at ødelægge menneskeheden. Men da hun vågnede op, var hun pludselig fredeliggjort.

Lige siden blodølshændelsen blev Hathor kendt som en protektor for glæde, fest, inspiration, kærlighed, fødsel, femininitet, kvinders sundhed og - selvfølgelig - fuldskab. Faktisk var et af hendes mange navne "fuldskabens dame".

Hathor er også en af de guder, der rejser med Ra på hans solskib og hjælper med at bekæmpe Apophis hver nat. Hun er også forbundet med Underverdenen på en anden måde - hun er en begravelsesgudinde, da hun hjælper med at lede de dødes sjæle mod paradiset. Grækerne forbandt endda Hathor med Afrodite.

Nogle afbildninger af Hathor viser hende som en moderlig figur med et kohoved, hvilket forbinder hende med en ældre egyptisk gudinde ved navn Bat - en sandsynlig oprindelig version af Hathor. Samtidig forbinder nogle senere myter hende med Isis, begravelsesgudinden og Osiris' hustru. Og andre myter fortæller, at hun var hustru til Horus, søn af Isis og Osiris. Alt dette gør Hathor til et perfekt eksempel på denudvikling af egyptiske guder i hinanden - først Bat, så Hathor og Sekhmet, så Isis, så Horus' kone.

Og lad os ikke glemme Sekhmet selv, da Hathor ikke var den eneste, der vågnede op med tømmermænd efter Ras røde øl. På trods af Hathors opdukken fra Sekhmet's berusede tilstand levede krigsløvekvinden også videre. Hun forblev en protektor for det egyptiske militær og bar tilnavnet "Nubiernes smed". Plager blev også kaldt "Sekhmet's budbringere" eller "Sekhmet's slagtere", især nårOg når sådanne katastrofer ramte egypterne selv, tilbad de Sekhmet igen, da hun også var den, der kunne helbrede dem.

Ptah og Nefertem

Ptah

En anden vigtig forbindelse, som Sekhmet fører til, er den guderne Ptah og Nefertem. Især Ptah er måske ikke så populær i dag, men han var helt central i hele Egyptens historie. Han var lederen af en triade af guder, der blev tilbedt i Memphis sammen med sin kone Sekhmet og deres søn Nefertem.

Ptah var oprindeligt en arkitektgud og protektor for alle håndværkere. Ifølge en af Egyptens vigtigste skabelsesmyter var Ptah imidlertid den gud, der først skabte sig selv ud af det kosmiske tomrum og derefter skabte selve verden. En af Ptahs inkarnationer var den guddommelige tyr Apis, som også blev tilbedt i Memphis.

Ptah var den sandsynlige oprindelse til Egyptens navn. Mange mennesker ved det ikke, men de gamle egyptere kaldte ikke deres eget land for Egypten. I stedet kaldte de det Kemet eller Kmt, hvilket betyder "sort land", og de kaldte sig selv "Remetch en Kemet" eller "folk fra det sorte land".

Navnet Egypten er egentlig græsk - oprindeligt Aegyptos Den nøjagtige oprindelse af dette udtryk er ikke hundrede procent klar, men mange forskere mener, at det stammer fra navnet på en af Ptah's vigtigste helligdomme, Hwt-Ka-Ptah.

Osiris, Isis og Seth

Fra Ptah og hans guddommelige tyr Apis kan vi gå videre til en anden uhyre populær familie af egyptiske guder - den af Osiris Den berømte gud for de døde og underverdenen startede som en frugtbarhedsgud i Abidos. Efterhånden som hans kult voksede, blev han dog til sidst forbundet med Ptah's Apis-tyr, og præsterne i Saqqara begyndte at tilbede en hybridguddom kaldet Osiris-Apis.

Osiris, frugtbarhedsguden, Isis' ægtemand og Horus' far, formåede midlertidigt at bestige tronen i Egyptens guddommelige panteon med hjælp fra sin kone. Isis, der selv er en magtfuld magisk gudinde, forgiftede den stadig regerende solgud Ra og tvang ham til at afsløre sit sande navn for hende. Da han gjorde det, helbredte Isis ham, men hun kunne nu kontrollere Ra ved at kende hans navn. Så hun manipulerede ham til attrækker sig tilbage fra den himmelske trone og lader Osiris overtage hans plads.

Osiris' tid som øverste guddom varede dog ikke længe. Det, der væltede ham fra toppen, var ikke Amun-Ra-kultens fremkomst - det kom først senere. I stedet var Osiris' fald forræderi fra hans egen jaloux bror, Seth.

Seth, en gud for kaos, vold og ørkenstorme, ikke ulig Ras nemesis Apophis, dræbte sin bror ved at narre ham til at ligge i en kiste, hvorefter Seth låste ham inde i kisten og smed den i floden.

Isis, der var sønderknust, gennemsøgte landet for at finde sin mand og fandt til sidst hans kiste, der var vokset ind i en træstamme. Med hjælp fra sin tvillingesøster Nephthys lykkedes det Isis at genoplive Osiris, hvilket gjorde ham til den første egypter - gud eller mand - der vendte tilbage fra de døde.

Osiris var dog stadig ikke fuldt ud i live, men var ikke længere en frugtbarhedsgud og sad heller ikke længere på den himmelske trone, men blev fra det øjeblik af afbildet som en mumie, der var indhyllet i et lagen, hvor kun hans ansigt og hænder viste deres grønne hud.

I denne sidste forvandling blev Osiris underverdenens gud - en velvillig eller i det mindste moralsk upartisk guddom, der dømte de dødes sjæle. Selv i denne tilstand forblev Osiris dog stadig uhyre populær i mange århundreder - det viser, hvor forelsket egypterne var i tanken om et liv efter døden.

Horus

Hvad angår Isis, lykkedes det hende at få en søn af Osiris efter hans genopstandelse, og hun fødte den himmelguden Horus Horus, der typisk er afbildet som en ung mand med et falkehoved, arvede i en periode den himmelske trone fra Osiris og kæmpede som bekendt med sin onkel Seth for at hævne sin fars mord.

Selv om de ikke formåede at dræbe hinanden, var Seth og Horus' kampe ret grusomme. Horus mistede f.eks. sit venstre øje, og det måtte senere helbredes af visdommens gud Thoth (eller Hathor, afhængigt af beretningen). Horus' øjne siges at repræsentere solen og månen, og derfor kom hans venstre øje også til at blive forbundet med månens faser - nogle gange hele, andre gange halverede. Symboletaf Horus' øje menes også at være en kraftfuld kilde til healing.

Seth selv levede også videre og forblev kendt for sin kaotiske og forræderiske natur og sit bizarre langtudede hoved. Han var gift med Nephthys, Isis' tvillingesøster, og sammen fik de en søn, den berømte balsamiker gud Anubis Nephthys er ofte overset som en guddom, men som Isis' søster er hun ret fascinerende.

Nephthys

De to siges at være spejlbilleder af hinanden - Isis repræsenterer lyset og Nephthys - mørket, men ikke på en nødvendigvis dårlig måde. Nephthys' "mørke" ses i stedet som en balance til Isis' lys.

Nephthys hjalp ganske vist Seth med at dræbe Osiris ved at udgive sig for at være Isis og lokke Osiris i Seths fælde, men den mørke tvilling forløste sig derefter ved at hjælpe Isis med at genoplive Osiris.

Begge gudinder betragtes som "veninder af de døde" og som sørgere af de døde.

Anubis

Og når vi nu er ved emnet om velvillige guder for de døde, så betragtes Seths søn Anubis heller ikke som en ond guddom.

Anubis, der bærer det berømte sjakalsansigt fra utallige egyptiske vægmalerier, er den gud, der tager sig af de døde efter deres død. Anubis er den gud, der balsamerede selv Osiris, og han fortsatte med at gøre det med alle andre døde egyptere, der gik til underverdenens gud.

Andre guder

Der er flere andre store/mindre guder i Egypten, som ikke er blevet nævnt her, bl.a. den ibishovedede gud Thoth, som helbredte Horus. Han beskrives som en månegud og søn af Ra i nogle myter og som søn af Horus i andre myter.

Guderne Shu, Tefnut, Geb og Nut er også utroligt centrale for hele skabelsesmytologien i det gamle Egypten. De er endda en del af den Ennead af Heliopolis sammen med Ra, Osiris, Isis, Seth og Nephthys.

Indpakning

Mange af de egyptiske guder spiller en afgørende rolle i egypternes hverdag, og selv om nogle af dem er indviklede, komplekse og blandet sammen med andre, er de alle en integreret del af den egyptiske mytologis rige væv.