Закриті двері. Таємні ритуали. Впливові члени. Це благодатний ґрунт, з якого виростають теорії змови, і мало яка організація має більше змов, пов'язаних з ними, ніж масони.

Але, в той час як історії про секретні коди, приховані скарби і ради, що контролюють світові події, створюють чудові книги і ще кращі фільми, скільки з цих ідей відповідають дійсності, якщо взагалі відповідають дійсності?

Хто такі масони, звідки вони взялися і яку роль відіграють у суспільстві сьогодні?

Історія масонів

Масони є спадкоємцями середньовічних гільдій. Гільдія - це об'єднання ремісників або купців, які об'єднувалися для взаємного економічного інтересу і захисту. Ці місцеві гільдії процвітали по всій Європі в період з 11 по 16 ст. Вони були необхідні для нової економічної реальності, що виходила з феодалізму, коли все більше людей переїжджало в міста і середній класз'явився.

Каменярі, або каменярі, були надзвичайно кваліфікованими майстрами. Частково теслярі, частково архітектори, частково інженери, каменярі відповідали за будівництво деяких з найважливіших будівель у тогочасній Європі, включаючи замки та собори.

Як відомо сьогодні, масонство є найстарішою братською організацією у світі, що виникла у 18 столітті в Англії та Північній Америці. Фактичні витоки дещо туманні через те, що багато хто намагається пов'язати масонів з набагато старішими гільдіями, а також через те, що кожна місцева масонська ложа діє значною мірою незалежно одна від одної (звідси і термін "вільна").

Створення Великих Лож

Ми знаємо, що перша Велика Ложа була заснована в 1717 році в Лондоні. Великі Ложі - це керівні або адміністративні органи, які здійснюють нагляд за масонством у певному регіоні. Спочатку вона була відома як Велика Ложа Лондона і Вестмінстера, а згодом стала називатися Великою Ложею Англії.

Серед інших ранніх лож були Велика Ложа Ірландії у 1726 році та Велика Ложа Шотландії у 1736 році.

Північна Америка та Європа

У 1731 році в Північній Америці була створена перша ложа, яка стала Велика Ложа Пенсильванії у Філадельфії.

У деяких працях згадується про існування лож у Філадельфії ще в 1715 р. Проте, швидке поширення лож є добрим свідченням існування попередників офіційного заснування.

Разом з Північною Америкою масонство швидко поширилося і на європейському континенті. Ложі були засновані у Франції в 1720-х роках.

Той факт, що конфлікт виник між англійськими та французькими ложами, не повинен дивувати. Розбіжності досягли свого апогею в 1875 році, коли рада, створена на замовлення Великої французької ложі, представила доповідь, в якій заперечувалася необхідність віри в "Великого Архітектора" для вступу в ложу.

Континентальне масонство

Хоча масони не мають релігійних вимог як таких, завжди існувала ця деїстична віра у вищу силу.

Заклик лож континентальної Європи зняти цю вимогу спричинив розкол між двома партіями, і сьогодні континентальне масонство діє незалежно.

Масони Принс-Холу

Існує також кілька інших напрямів масонства, кожен з яких має своє унікальне походження. 1775 року аболіціоніст і член вільної чорношкірої громади в Бостоні заснував ложу для афроамериканців.

Ці ложі взяли ім'я свого засновника і сьогодні відомі як масони Принца Холла. Пан Холл та інші вільні чорношкірі не могли отримати членство в ложах в районі Бостона в той час. Таким чином, вони отримали ордер, або дозвіл на заснування нової ложі від Великої ложі Ірландії.

Сьогодні Великі Ложі та Ложі Принс-Холу визнають одна одну і часто працюють у співпраці. Ямайське масонство вирізняється тим, що було відкритим для всіх вільнонароджених чоловіків, в тому числі і для кольорових.

Масонство - Ритуали і символи

Одними з найбільш публічних і водночас найбільш таємних аспектів масонства є його ритуали та символи.

Найважливішим аспектом масонства є ложа, де відбуваються всі зібрання та ритуали. На зібрання допускаються лише члени та абітурієнти, на дверях якої стоїть охоронець з витягнутим мечем. Абітурієнти допускаються лише після того, як їм зав'язуються очі.

Ритуали, які відбуваються, зосереджені на прогресі, досягнутому через три рівні або ступені масонства. Ці рівні відповідають середньовічним назвам гільдій:

• Учень
• Народні промисли
• Майстер Каменяр

Члени організації добре вдягаються на свої зібрання і досі носять традиційний фартух масона. Важливі масонські рукописи, які використовуються в їхніх церемоніях, відомі під назвою "Старі заповіді". Однак більшість традицій читаються по пам'яті.

Символіка масонства

Найвідоміші символи масонства також пов'язані з їхнім ремісничим минулим. Площа та компас часто використовуються і зустрічаються на вивісках та перснях.

Літера "G", яка зазвичай знаходиться в центрі квадрата і компаса, має дещо спірне значення. Вона може означати як "Бог", так і "Великий Архітектор".

Інші інструменти, які часто використовуються символічно, включають кельму, рівень і правило схилу. Ці інструменти символізують різні моральні уроки, які викладаються в масонстві.

Всевидяче око - ще один з найбільш відомих символів, що використовуються масонами. Швидше за все, він відображає віру у Великого Архітектора або вищу силу і не більше того.

Змови про масонів

Захоплення громадськості масонством є одним з найбільш захоплюючих аспектів цієї організації. Існує мало доказів того, що масони є чимось більшим, ніж громадська організація, подібно до інших братств і клубів. Проте, протягом багатьох років їх таємниця і влада деяких членів викликали нескінченні спекуляції.

Серед відомих членів - Джордж Вашингтон, Франклін Д. Рузвельт, Вінстон Черчилль, Моцарт, Генрі Форд та Дейві Крокетт. Бенджамін Франклін був одним із засновників першої ложі у Філадельфії.

Ця сила і таємність спонукала до створення першої третьої політичної партії в Америці. Антимасонська партія утворилася в 1828 році зі страху, що група стає занадто потужною. Ця партія звинувачувала масонів у кількох теоріях змови.

Головною метою партії була опозиція до джексоновської демократії, але приголомшливий успіх президентських кампаній Ендрю Джексона поклав край цьому недовготривалому експерименту.

Релігійні інституції також схильні скептично ставитися до масонів. Масонство не є релігією, і, насправді, дуже відверто заявляє, що, хоча віра у вищу силу є кваліфікаційною вимогою для членства, обговорення релігії заборонено.

Однак це не заспокоїло католицьку церкву, яка здавна забороняла членам церкви бути масонами. Перший такий указ відбувся у 1738 році і був посилений нещодавно, у 1983 році.

Масонство сьогодні

Сьогодні Великі Ложі існують у громадах по всій Англії, Північній Америці та в усьому світі. Хоча їхня кількість значно зменшилася з часів свого піку в середині 20-го століття, масони продовжують підтримувати свої унікальні ритуали та символіку, а також беруть активну участь у громадській роботі.

Деякі з особливостей сучасного масонства включають відкрите членство для чоловіків. Будь-хто, хто подає заявку, швидше за все, буде ініційований, за винятком жінок. Однак більшість лож все ще призначені тільки для чоловіків.

У них заборонено обговорювати політику чи релігію, що звучить як ковток свіжого повітря в сучасному суспільному кліматі. Для багатьох членів організації це просто місце, де можна навчитися міцній моралі та цінностям від однодумців і позитивно впливати на свою громаду. Одним з найкращих прикладів їхнього громадського служіння є дитячі лікарні Шрайнерів, які працюють повністю безоплатно.

Коротко про головне

Одне джерело описує масонство як "прекрасну систему моралі, завуальовану алегорією і проілюстровану символікою". Це, здається, вся суть організації.

Масонство продовжує залишатися предметом змов і вигадливих переказів про заснування Сполучених Штатів, але це має мало спільного з самою організацією, але багато в чому пов'язано з людьми ззовні, які бажають зазирнути всередину.

Іронія полягає в тому, що вступ до масонства є цілком доступним. Бути масоном означає бути хорошою людиною, і кожна громада могла б мати більше таких людей.