Практично в кожній культурі, де на вулицях і в будинках мешкають коти, існують захоплюючі міфи про цих елегантних тварин. Одні поклоняються їм як богам, інші бояться їх як демонів. Але лише в небагатьох культурах котячі міфи настільки ж незвичайні, як міф про бакенако.

Що таке Бакенеко?

Бакенеко ( кішка-монстр або змінений кіт )часто розглядаються як Синтоїзм йокай По суті, бакенеко - це старі, але все ще живі коти, які перетворилися на щось більше, ніж звичайна домашня кішка.

Коли кішка дорослішає і перетворюється на бакенеко, у неї починають розвиватися надприродні здібності, такі як одержимість, перевтілення, магія і вміння накладати заклинання. На відміну від собаки інугамі коту не обов'язково помирати жахливою смертю, щоб перетворитися на бакенеко. І, на відміну від лисиці, коту не обов'язково кіцунэ Насправді, кішки бакенеко не народжуються чарівними. Натомість, деякі коти просто перетворюються на бакенеко, коли стають старшими.

Бакенеко навіть не єдиний (або найстрашніший) котячий синтоїстський йокай - є ще nekomata це двохвостий котячий йокай.

Потужні надприродні здібності Бакенеко

Залежно від міфу, кішка бакенеко може мати кілька різних здібностей. Деякі з них особливо помітні:

• Одержимість. Подібно до кіцуне, інугамі та інших японських духів тварин, бакенеко також може вселятися в людей. Зазвичай це робиться зі злісною та корисливою метою, оскільки бакенеко не дбають про людей, які їх оточують, в тому числі про своїх теперішніх чи колишніх господарів.
• Перевтілення. Бакенеко є досвідченими перевертнями і можуть досконало імітувати людське тіло. Вони навіть можуть приймати форму конкретних людей, і нерідкі випадки, коли бакенеко вбиває свого власника, пожирає його останки, а потім перевтілюється в цю людину і продовжує жити своїм життям. Однак не кожне перевтілення робиться з такими мерзенними цілями - частіше за все бакенеко простоперевтілюватися в когось заради забави, танцювати з серветкою на голові, робити якісь дурниці на очах у всього міста, потім бігти і ховатися, перш ніж знову перетворитися на кішку. Звичайно, старий і розумний бакенеко через деякий час може навчитися розмовляти як людина, що в подальшому допомагає йому приймати людське життя.
• Прокляття. Бакенеко також є могутніми магами, і їхні прокляття можуть тривати протягом багатьох поколінь. Люди, які погано поводяться зі своїми котами, часто піддаються сильним прокляттям, і кажуть, що цілі могутні сімейні династії руйнувалися після прокляття бакенеко.
• Фізичні маніпуляції з тілами померлих Бакенеко не тільки здатні вбити і поглинути людину, перш ніж забрати її життя, але ці могутні котячі йокаї можуть навіть здійснювати різновид некромантії - вони можуть змусити мертвих людей рухатися і ходити, а також виконувати котячу волю.

Бакенеко - добро чи зло?

Усе, що ми перерахували вище, може зробити котів бакенеко огидними. І вони часто такими і є. Однак, як і більшість інших синтоїстських йокаїв та камі, бакенеко не є злими за своєю суттю. Натомість, як і домашні коти, від яких вони походять, бакенеко просто хаотичні та егоїстичні. Їхня мета не обов'язково мучити людей або руйнувати їхні життя, а просто розважатися - якщо ці розваги приносять задоволення...за чийсь рахунок, нехай так і буде.

Деякі бакенеко мстять людям, які жорстоко з ними поводилися, вбиваючи їх. Інші піклуються про тих, хто був їхнім благодійником, попереджаючи їх про небезпеку або допомагаючи втекти з місць, де збираються бакенеко. Ці історії свідчать про те, що важливо ставитися до тварин з повагою.

Як і більшість інших культур, японці вважали, що кішки насправді не люблять людей, а терплять нас тільки з необхідності. Через це, коли кішка перетворюється на бакенеко і стає здатною на всі ці надприродні подвиги, вона іноді вирішує, що їй не потрібно терпіти людей навколо себе.

Проте слід зазначити, що більшість бакенеко не перетворюються на соціопатів, які масово вбивають людей, - здебільшого вони просто граються вночі на дахах з іншими бакенеко, роблять якісь капості, вдираються в чужі будинки, щоб поїсти чужу їжу, танцюють з серветками чи рушниками на голові.

Як зрозуміти, що кішка перетворюється на бакенеко?

Не кожен кіт стає бакенеко - багато хто може дожити до старості, так і не ставши ніким іншим, окрім кота. Однак, коли кіт стає бакенеко, він, як правило, повинен бути не молодше 13 років і важити більше 3,5 кг або 7,7 фунта.

В іншому, здається, немає ніякої особливої причини для перетворення кота - неважливо, домашній він чи бездомний, і неважливо, чи мав він хороше життя, чи з ним погано поводилися. Іноді кіт просто перетворювався на цього химерного духа йокай без видимої причини.

На щастя, цей процес не є миттєвим, і є декілька ознак, що вказують на це:

• Кішка починає ходити на двох лапах Сьогодні кішка, яка ходить на задніх лапах, може стати забавним відео для Tik-Tok, але в стародавній Японії це було серйозною ознакою того, що кішка переживає трансформацію.
• Кішка починає інтенсивно злизувати лампову олію Протягом більшої частини японської історії лампова олія фактично виготовлялася з риб'ячого жиру, такого як сардиновий жир. Отже, може здатися очевидним, що котів вона приваблює, але, тим не менш, це була головна ознака того, що кіт перетворюється на бакенеко. Насправді, це також один з небагатьох способів зловити бакенеко, що перетворився на людину.
• У кішки відростає надзвичайно довгий хвіст. Це досить дивна ознака, враховуючи, що хвости котів перестають рости в довжину, коли кішка досягає зрілого віку разом з усім тілом. Тим не менш, люди стежили за цим - настільки, що навіть існує традиція коротко підстригати хвіст кота, поки він ще молодий, щоб запобігти його перетворенню на бакенако.

Символіка Бакенеко

Важко сказати, в чому полягає символізм бакенеко, окрім того, що він символізує хаотичну поведінку котів. На відміну від більшості інших йокай, бакенеко не уособлюють нічого конкретного, наприклад, посіви, дерева, місяць або щось подібне - це просто гігантські, дивні, магічні монстри, які продовжують поводитися як коти, якби у котів з'явилися надприродні здібності.

Також було б помилкою думати, що японці ненавиділи котів через міфи про бакенеко - коти насправді були невід'ємною частиною японського суспільства. Чи то в сільськогосподарських регіонах материка, чи то в рибальських портах на узбережжі, коти були важливими супутниками для більшості японців, оскільки вони допомагали утримувати міста, села та ферми вільними від шкідників.

Манекі Неко

Про цю любов до котів свідчить Манекі Неко (кішка, що вабить), яка є одним з найбільш знакових символів японської культури, що символізує удачу та щастя. Манекі Неко зазвичай розміщують у магазинах з однією піднятою лапою, щоб запросити багатство, удачу та процвітання в магазин.

Значення Бакенеко в сучасній культурі

Коти бакенеко - а також некомата, з якими їх часто плутають - є визначними в сучасній японській культурі. Навіть якщо вони не названі так прямо, розумні, розмовляючі та/або магічні коти можна побачити практично в кожному другому аніме, манзі або ігровому серіалі.

Деякі з найбільш яскравих прикладів включають Інуяша манга та аніме-серіали, серіали Аякасі: Самурайські страшилки аніме, то Дигімон серіал, відоме аніме Відбілювач, та багато інших.

Підбиття підсумків

Бакенеко є одними з найбільш інтригуючих японських духів тварин. Їх боялися, але це не призводило до жорстокого поводження з котами. Хоча котів продовжували любити і поважати, за ними також ретельно стежили, щоб побачити, чи не проявляють вони ознак перетворення на бакенеко.