Vietnamkriget, även kallat det amerikanska kriget i Vietnam, var en konflikt mellan Nord- och Sydvietnam, som stöddes av den amerikanska militären och dess allierade och pågick mellan 1959 och 1975.

Även om kriget började 1959 var det en fortsättning på en inbördes konflikt som började 1954 när Ho Chi Minh tillkännagav sin önskan att upprätta en socialistisk republik mellan Nord- och Sydvietnam, vilket Frankrike och senare även andra länder skulle motsätta sig.

Domino-principen

l porträtt av Dwight D. Eisenhower. PD.

Kriget började med antagandet att om ett land föll för kommunismen var det troligt att de andra länderna i Sydostasien skulle följa samma öde, vilket president Dwight D. Eisenhower kallade "domino-principen".

År 1949 blev Kina ett kommunistiskt land. Med tiden kom även Nordvietnam under kommunismens styre. Den plötsliga spridningen av kommunismen fick USA att erbjuda hjälp till den sydvietnamesiska regeringen genom att tillhandahålla pengar, förnödenheter och militära styrkor i dess kamp mot kommunismen.

Här är några av de mest intressanta fakta om Vietnamkriget som du kanske inte har hört talas om tidigare:

Operation Rolling Thunder

Rolling Thunder var kodnamnet för den gemensamma flygkampanj som Förenta staternas flygvapen, armé, flotta och marinkåren genomförde mot Nordvietnam mellan mars 1965 och oktober 1968.

Operationen inleddes den 2 mars 1965 genom att bomber regnade mot militära mål i Nordvietnam och pågick fram till den 31 oktober 1968. Målet var att förstöra Nordvietnams vilja att fortsätta strida genom att förneka deras förnödenheter och förstöra deras förmåga att mobilisera soldater.

Ho Chi Minh-spårets födelse

Ho Chi Minh-stigen är ett nätverk av vägar som byggdes under Vietnamkriget av den nordvietnamesiska armén. Syftet var att transportera förnödenheter från Nordvietnam till Viet Cong-krigare i Sydvietnam. Den bestod av många sammankopplade vägar som passerade genom tät djungelterräng. Detta underlättade avsevärt transporten av viktiga varor eftersom de var täckta.djungel som erbjuds mot bombplan och fotfolk.

Stigarna var inte alltid synliga, så soldaterna var försiktiga när de navigerade på dem. Det fanns många faror på stigarna, bland annat minor och andra sprängladdningar som lämnades kvar av båda sidor i kriget. Soldater som försökte spana på stigarna var också rädda för fällor.

Fällor gjorde soldaternas liv eländigt

Viet Cong lade vanligtvis ut skrämmande fällor för de förföljande amerikanska trupperna för att bromsa deras framfart. De var ofta lätta att göra men gjordes för att göra så mycket skada som möjligt.

Ett exempel på dessa fällor var de lömska Punji-pinnarna. De tillverkades genom att man slipade bambupålar som sedan planterades i hål på marken. Därefter täcktes hålen av ett tunt lager kvistar eller bambu som sedan skickligt kamouflerades för att undvika misstankar. Varje olycklig soldat som trampade på fällan fick sin fot spetsad. För att göra saken ännu värre, varStakes var ofta täckta av avföring och gift, vilket gjorde att de sårade riskerade att drabbas av obehagliga infektioner.

Andra fällor tillverkades för att utnyttja soldaternas tendens att plocka upp krigstroféer. Denna taktik var särskilt effektiv när den användes på flaggor, eftersom de amerikanska trupperna gillade att ta ner fiendens flaggor. Sprängämnen skulle utlösas när någon försökte ta bort flaggan.

Dessa fällor var inte avsedda att alltid döda en soldat. Deras avsikt var att lemlästa eller oskadliggöra någon för att sakta ner de amerikanska trupperna och i slutändan skada deras resurser eftersom de skadade behövde behandlas. Viet Cong insåg att en skadad soldat saktar ner fienden mycket mer än en död soldat. Därför gjorde de sina fällor så skadliga som möjligt.

Ett exempel på en gräslig fälla var den s.k. mace: när snubbeltråden utlöses faller en träkula av stock med metallspikar ner och spetsar det intet ont anande offret.

Operation Ranch Hand orsakade cancer och missbildningar vid födseln

Förutom fällor utnyttjade de vietnamesiska krigarna också djungeln till fullo. De använde den för att kamouflera sig effektivt och senare skulle denna taktik visa sig användbar i gerillakrigföring. De amerikanska trupperna, som visserligen hade ett övertag när det gällde krigsteknologi och utbildning, kämpade mot hit and run-taktiken. Den ökade också den psykologiska bördan för soldaterna, eftersom de skullemåste hela tiden vara vaksamma på sin omgivning för att undvika attacker i djungeln.

För att bekämpa denna oro bad Sydvietnam om USA:s hjälp med att ta bort lövverket för att ta bort fördelen för fiender som gömde sig i djungeln. Den 30 november 1961 inleddes Operation Ranch Hand med grönt ljus av president John F. Kennedy. Syftet med operationen var att förstöra djungeln för att hindra Viet Cong från att gömma sig och för att lamslå deras livsmedelsförsörjning från grödor.

En av de mest använda herbiciderna på den tiden var "Agent Orange". USA:s nationella cancerinstitut genomförde studier som avslöjade de skadliga effekterna av kemikalierna. Det upptäcktes senare att en biprodukt från användningen kan orsaka cancer och fosterskador. På grund av denna upptäckt avslutades operationen, men det var för sent. Över 20 miljoner liter kemikalier hade redan använts.sprutats över ett stort område medan verksamheten pågick.

Människor som utsattes för Agent Orange drabbades av förlamande sjukdomar och handikapp. Enligt officiella rapporter från Vietnam har omkring 400 000 människor dött eller fått permanenta skador orsakade av kemikalierna. Eftersom kemikalien kan finnas kvar i människokroppen i årtionden uppskattas det att 2 000 000 människor har insjuknat i sjukdomar till följd av exponeringen och att en halv miljon spädbarn har fått en sjukdom.föddes med fosterskador till följd av de genetiska skador som Agent Orange hade orsakat.

Napalm förvandlade Vietnam till ett eldigt helvete

Förutom att regna ner cancerframkallande kemikalier från sina flygplan släppte de amerikanska trupperna också ett stort antal bomber. De traditionella bombmetoderna bygger på pilotens skicklighet att släppa bomben på exakt rätt mål samtidigt som de undviker fiendens eld eftersom de måste flyga så nära som möjligt för att vara exakta. En annan metod var att släppa flera bomber i ett område på högre höjd. Båda dessa metoder var inteDet var inte så effektivt, eftersom de vietnamesiska krigarna ofta gömde sig i täta djungler. Det var därför som USA använde napalm.

Napalm är en blandning av gel och bränsle som var utformad för att lätt fastna och sprida eld. Den användes i djungler och på möjliga platser där vietnamesiska krigare gömde sig. Detta eldiga ämne kan lätt bränna ner en stor bit mark och det kan till och med brinna ovanpå vatten. Det eliminerade behovet av exakthet för att släppa bomber eftersom de bara behövde släppa en tunna med napalm och låta elden göra sitt jobb.Ofta drabbades dock även civila av den okontrollerbara elden.

En av de mest ikoniska bilderna från Vietnamkriget var en naken flicka som sprang från en napalmattack. Två bybor och två av flickans kusiner dödades. Hon sprang naken eftersom hennes kläder hade bränts av napalm, så hon hade varit tvungen att slita av sig dem. Fotot väckte kontroverser och utbredda protester mot krigshandlingarna i Vietnam.

Viktiga frågor om vapen

De vapen som gavs till de amerikanska trupperna var fulla av problem. M16-geväret lovades ha mer kraft samtidigt som det var lätt, men det lyckades inte leverera sina förmodade styrkor på slagfältet.

De flesta möten ägde rum i djungeln, så vapnen hade lätt att samla smuts som till slut skulle få dem att stanna. Rengöringsmaterialet var också begränsat, så det var en utmaning att få dem rengjorda regelbundet.

Den typen av fel i stridens hetta kan vara farliga och ofta dödliga. Soldaterna tvingades då förlita sig på fiendens AK 47-gevär som sitt primära vapen på grund av deras tillförlitlighet. Det fanns också en underjordisk marknad för fiendevapen för att tillgodose soldater som inte ville riskera sitt öde med de felaktiga M16-gevären.

De flesta soldater var faktiskt frivilliga

I motsats till den allmänna uppfattningen att värnplikten var orättvist riktad mot utsatta befolkningsgrupper under kriget, visar statistiken att värnplikten faktiskt var rättvis. De metoder som användes för att dra ut värnplikten var helt slumpmässiga. 88,4 % av männen som tjänstgjorde i Vietnam var kaukasiska, 10,6 % var svarta och 1 % var av andra raser. När det gäller dödsfall var 86,3 % av männen som dog kaukasiska, 12,5 % var svarta och 1 % var av annan ras.var svarta och 1,2 % var av annan ras.

Även om det är sant att vissa människor gjorde allt de kunde för att undvika värnplikten, anmälde sig två tredjedelar av soldaterna frivilligt till kriget. Endast 1 728 344 män värvades under Vietnamkriget, jämfört med 8 895 135 män under andra världskriget.

McNamara's dårskap

Förutom den normala slumpmässiga uttagningen under kriget fanns det en annan urvalsprocess som pågick. Robert McNamara tillkännagav projekt 100000 på 1960-talet, uppenbarligen för att lösa ojämlikheten för missgynnade individer. Denna demografiska grupp omfattade personer med en fysisk och psykisk kapacitet som låg under genomsnittet.

De var passiva mitt i striderna, så de var vanligtvis anställda långt därifrån. Projektets ursprungliga mål var att ge dessa personer nya färdigheter som de skulle kunna använda i det civila livet. Även om det hade goda avsikter möttes det av betydande kritik och de återvändande veteranerna misslyckades med att införliva de färdigheter de hade lärt sig i sitt civila liv.

Programmet sågs som exploaterande och som ett stort misslyckande. I allmänhetens ögon användes de listade personerna bara som kanonmat, så bilden av den amerikanska militären fick ett stort avbräck. Det tog flera år innan den återfick allmänhetens förtroende.

Dödstal

Evakuerade som lämnar Saigon med en Air America-helikopter innan Saigon föll för de nordvietnamesiska trupperna.

Det uppskattas att upp till 3 miljoner civila, nordvietnameser och Viet Cong-krigare omkom under konflikten. Denna officiella uppskattning av antalet döda släpptes inte till allmänheten av Vietnam förrän 1995. Folkets försörjningsmöjligheter blev allvarligt förstörda på grund av de ständiga bombningarna, användandet av napalm och spridningen av giftiga herbicider. Effekterna av detta märks än i dag.

I Washington, D.C., uppfördes Vietnam Veterans Memorial 1982 som en hyllning till de personer som dog eller försvann under sin tjänstgöring i Vietnam. 57 939 amerikanska militärer stod på listan, som sedan dess har utökats med namn på andra personer som ursprungligen inte hade tagits med.

Slutsats

Vietnamkriget resulterade i miljontals dödsfall och var den enda konflikt som fram till dess slutat med ett nederlag för den amerikanska militären. Det pågick i flera år och var en kostsam och splittrande operation för amerikanerna, vilket resulterade i protester mot kriget och oroligheter på hemmaplan.

Det finns argument för båda sidor, och även om USA till slut drog sig tillbaka, hade de färre offer än fienden och hade besegrat de kommunistiska styrkorna under de flesta av krigets huvudstrider. I slutändan misslyckades USA:s mål att begränsa kommunismen i regionen, eftersom både Nord- och Sydvietnam vartill slut förenades under en kommunistisk regering 1976.