Den forntida egyptiska civilisationen är känd för sin komplicerad mytologi och en matris av udda gudar och gudinnor Under dessa omständigheter var kanske den märkligaste av dem alla den ödmjuka solskivan som sträckte sina livgivande strålar mot faraon och hans hustru. Aten var så unik inom det egyptiska pantheonet att dess regeringstid bara varade i några få år, men dess arv har levt kvar än i dag. Här är en närmare titt på vad Aten egentligen var.

Vem eller vad var Aten?

Ordet Aten har använts åtminstone sedan medelriket för att beskriva solskivan. Historien om Sinuhe , det viktigaste litterära verket i det gamla Egypten, följs ordet Aten av determinativet för "gud", och vid tiden för det nya riket tycks Aten vara namnet på en gud som avbildades som en antropomorf figur med falkhuvud, som liknade Re.

Amenophis (eller Amenhotep) IV blev kung av Egypten omkring 1353 f.v.t. Någon gång under sitt femte regeringsår vidtog han en rad åtgärder som blev kända som Amarna-revolutionen. I korthet ändrade han helt och hållet den religiösa och politiska traditionen från de föregående 1 500 åren och började dyrka solen som sin enda gud.

Amenophis IV bestämde sig för att byta namn till Akhen-Aten. Efter att ha bytt namn började han bygga en ny huvudstad som han gav namnet Akhetaten (Atens horisont), på en plats som i dag kallas Tell el-Amarna. Därför kallas den period då han regerade för Amarna-perioden och hans handlingar för Amarna-revolutionen. Akhenaten bodde i Akhetaten tillsammans med sin Drottning Nefertiti och deras sex döttrar.

Tillsammans med sin hustru förändrade kungen hela den egyptiska religionen. Under sin regeringstid som Akhenaton skulle han inte kallas en gud på jorden som de tidigare faraonerna, utan han skulle betraktas som den enda existerande guden. Inga avbildningar av Aten i mänsklig gestalt skulle göras, utan han skulle endast avbildas i form av en glänsande skiva med långsträckta strålar som slutade med händer, ibland med' ankh ' tecken som symboliserade liv och livskraft.

Aten dyrkas av Akhenaten, Nefertiti och Meritaten. PD.

En viktig aspekt av Amarna-revolutionen bestod i att hedra solguden Aten som den enda gud som dyrkades i Egypten. Templen stängdes för alla andra gudar och deras namn utplånades från register och monument. På så sätt var Aten den enda gud som erkändes av staten under Akhenatons regeringstid. Det var den universella guden för skapelse och liv, och den som gav faraon ochVissa källor, däribland den stora hymnen till Aten, beskriver Aten som både manlig och kvinnlig och som en kraft som skapade sig själv i tidernas begynnelse.

Det har varit mycket omdiskuterat huruvida revolutionens effekter nådde det vanliga folket, men idag är det allmänt accepterat att den verkligen hade en långvarig inverkan på det egyptiska folket. Akhenaton hävdade att Aten var den enda guden och den enda skaparen av hela världen. Egyptierna framställde Aten som en kärleksfull och omtänksam gudom som gav liv och upprätthöll de levande med sitt ljus.

Aten i kunglig konst från Amarna-perioden

Från en antropomorfisk figur till en solskiva med Ureus vid dess bas och strömmande ljus strålar som slutade i händerna, Aten avbildas ibland med öppna händer och andra gånger med händerna i handen. ankh tecken.

I de flesta av avbildningarna från Amarna-perioden visas Akhenatons kungliga familj som dyrkar solskivan och tar emot dess strålar och det liv som den gav. Även om denna form av avbildning av Aten föregick Akhenatons tid, blev den under hans regeringstid den enda möjliga formen för att avbilda guden.

Monoteism eller Henoteism?

Denna separation från ett polyteistiskt religiöst trossystem var ytterligare en sak som gjorde atenismen så annorlunda jämfört med gamla religiösa trosuppfattningar. Atenismen utgjorde ett direkt hot mot Egyptens präster och prästerskap, som var tvungna att stänga sina tempel. Eftersom endast faraon kunde ha direkt kontakt med Aten var Egyptens folk tvunget att dyrka faraon.

Akhenatens mål kan ha varit att minska prästerskapets makt så att faraon kunde få mer makt. Nu behövdes varken tempel eller präster. Genom att införa atenismen centraliserade och konsoliderade Akhenaton all makt från de konkurrerande prästerskapen till sig själv. Om atenismen fungerade som han hoppades skulle faraon återigen ha absolut makt.

På 1700-talet myntade Friedrich Schelling ordet Henoteism (från grekiskan henos theou Det var en term som myntades för att beskriva österländska religioner som hinduismen, där Brahma är den enda guden men inte den enda guden, eftersom alla andra gudar är emanationer av Brahma.

Under 1900-talet blev det uppenbart att samma princip var tillämplig på Amarna-perioden, där Aten var den enda guden, men där kungen och hans familj, och till och med Re, också var gudfruktiga.

Den stora hymnen till Aten

Handskriven stor hymn till Aten av Egyptology Lessons. Se den här.

Flera hymner och dikter skrevs till solskivan Aten under Amarnaperioden. Den stora hymnen till Aten är den längsta av dem och är från mitten av 1300-talet f.Kr. Den sägs vara skriven av kung Akhenaton själv, men den mest sannolika författaren var en skrivare vid hans hov. Några olika versioner av denna hymn är kända, även om variationerna är minimala. Generellt sett ger denna hymn en viktig inblick i Amarna-periodens religiösa system, och den är mycket uppskattad avforskare.

Ett kort utdrag från mitten av hymnen ger huvuddragen i dess innehåll:

Hur mångsidigt är det inte, vad du har gjort!

De är dolda från (människans) ansikte.

O du enda gud, som ingen annan är lik!

Du skapade världen enligt din önskan,

Medan du var ensam: alla människor, boskap och vilda djur,

Vad som än är på Jorden, går upp på (sina) fötter,

Och det som är högt uppe och flyger med sina vingar.

I utdraget kan man se att Aten anses vara Egyptens enda gud, utrustad med oändlig makt och ansvarig för skapandet av allting. Resten av hymnen visar hur annorlunda dyrkan av Aten var från den vanliga dyrkan av gudar från tiden före Ammarna.

I motsats till traditionella egyptiska läror säger den stora hymnen att Aten hade skapat både Egyptens land och länder utanför Egypten och att han var en gud för alla utlänningar som bodde där. Detta är ett viktigt avsteg från den traditionella egyptiska religionen, som undvek att erkänna utlänningar.

Hymnen till Aten var det viktigaste beviset som forskare använde för att bevisa Amarna-revolutionens monoteistiska karaktär. Nyare studier, särskilt efter den omfattande utgrävningen av Tell el-Amarna, Akhenatons stad, tyder dock på att det var en missuppfattning och att Amarna-religionen var mycket annorlunda än monoteistiska religioner som t.ex. Judendom , Kristendom , eller Islam .

En Guds undergång

Akhenaten beskrivs i religiösa texter som den enda profeten eller "översteprästen" för Aten, och som sådan var han ansvarig för att vara den främsta spridaren av religionen i Egypten under sin regeringstid. Efter Akhenatens död var det en kort övergångsperiod, varefter hans son Tutankhaten tog makten.

Den unga Tutankhamons dödsmask

Den unge kungen bytte namn till Tutankhamun, återinförde kulten av Amun och upphävde förbudet mot andra religioner än atenismen. Eftersom kulten av Aten huvudsakligen hade upprätthållits av staten och kungen, minskade dess dyrkan snabbt och försvann slutligen ur historien.

Även om de olika prästerskapen var maktlösa när det gällde att stoppa de teologiska förändringarna under Amarna-revolutionen, gjorde den religiösa och politiska verkligheten som uppstod efter slutet av Akhenatons regeringstid att en återgång till ortodoxi var oundviklig. Hans efterträdare återvände till Thebe och kulten av Amun och alla andra gudar fick återigen stöd av staten.

Atens tempel övergavs snabbt och inom några år revs de, ofta för att spillrorna skulle användas för att bygga ut och förnya tempel för de gudar som Aten hade försökt att ersätta.

Avslutning

Förutom det våldsamma utseendet på lejongudinnan Sekhmet , eller Osiris , guden som dog och fortfarande styrde jorden från underjorden, kan solskivan framstå som en mindre gudom. Men när Aten var Egyptens enda gud styrde den som den mäktigaste av dem alla. Atens kortvariga regeringstid på himlen markerade en av de mest intressanta perioderna i Egyptens historia.