Den kinesiska muren togs upp på Unescos världsarvslista 1987, trots att stora delar av den ligger i ruiner eller inte längre finns kvar. Den är fortfarande en av världens mest häpnadsväckande strukturer och hyllas ofta som en exceptionell bedrift av mänsklig ingenjörskonst och uppfinningsrikedom.

Denna forntida struktur lockar miljontals turister varje år. Vi vet alla att landskapet där kan vara hisnande, men det finns många andra fascinerande saker att veta om de mytomspunna murarna. Vem visste till exempel att risgryn kunde användas när man byggde en mur, och är det sant att lik begravdes inuti den?

Här är några extraordinära fakta som du förmodligen fortfarande inte känner till om Kinesiska muren. Kina .

Muren tog många liv

Den kinesiske kejsaren Qin Shi Huang beordrade byggandet av den kinesiska muren omkring 221 f.Kr. Sanningen att säga började han inte muren från grunden utan sammanfogade snarare enskilda delar som redan hade byggts under årtusenden. Många dog under denna fas av byggandet - kanske så många som 400 000.

Soldater som tvångsrekryterades av bönder, brottslingar och tillfångatagna fångar utgjorde den enorma arbetsstyrkan som uppgick till upp till 1 000 000. Under Qin- (221-207 f.Kr.) och Han-dynastierna (202 f.Kr.-220 e.Kr.) användes arbete på muren som ett hårt straff för statens brottslingar.

Människorna arbetade under fruktansvärda förhållanden, ofta i flera dagar utan mat eller vatten. Många var tvungna att hämta vatten från närliggande floder. Arbetarna hade mycket lite kläder eller skydd för att skydda sig mot de hårda väderförhållandena.

Med så brutala arbetsförhållanden är det inte konstigt att nästan hälften av arbetarna dog. Enligt myter begravdes liken innanför muren, men det finns ännu inga bevis för att detta verkligen skedde.

Den var inte särskilt effektiv

Den kinesiska muren byggdes ursprungligen som en serie befästningar för att skydda Kinas norra gräns från ständiga attacker från banditer och inkräktare - "nordliga barbarer".

Kina är skyddad i öster av havet och i väster av öknen, men i norr var den sårbar. Även om muren var en imponerande konstruktion var den långt ifrån effektiv. Majoriteten av fienderna marscherade helt enkelt tills de nådde murens ände och gick sedan runt. En del av dem tog bara med våld ner sårbara delar av muren för att ta sig in.

En fruktansvärd mongolisk ledare, Djingis Khan, hade dock ett bättre sätt att erövra den stora muren: hans trupper spanade efter delar som redan hade kollapsat och gick helt enkelt in, vilket sparade tid och resurser.

Kublai Khan bröt igenom den på 1200-talet, och senare Altan Khan med tiotusentals plundrare. Bristen på pengar för att underhålla muren orsakade många av dessa problem. Eftersom muren är extremt lång skulle det ha varit dyrt för imperiet att hålla hela muren i gott skick.

Den byggdes inte med ett enda material

Muren är inte enhetligt uppbyggd utan är snarare en kedja av olika konstruktioner med luckor emellan. Byggandet av muren berodde på de byggmaterial som fanns tillgängliga i den omedelbara närheten.

Denna metod gör att muren skiljer sig åt från en plats till en annan. De ursprungliga delarna byggdes till exempel med hårt packad jord och trä. Senare delar byggdes med sten som granit eller marmor och andra med tegel. Vissa delar består av naturlig terräng som klippor, medan andra är befintliga flodvallar. Senare, under Mingdynastin, förbättrade kejsarna muren genom att lägga till följandeDessa senare tillägg var huvudsakligen byggda av sten.

Ris användes också för att bygga den

Mörteln som användes mellan stenarna och tegelstenarna gjordes huvudsakligen av en blandning av kalk och vatten, men kinesiska forskare har upptäckt att man på vissa ställen hade tillsatt klibbigt ris i blandningen.

Detta är den första typen av kompositbruk i historien, och det tjänade till att göra murbruket starkare. Mingdynastins kejsare, som styrde Kina från 1368 till 1644, använde uteslutande denna byggmetod och det var en av deras största innovationer.

Risbruk användes även för andra konstruktioner, t.ex. tempel och pagoder, för att förstärka dem. Riset till murbruket togs ofta från bönderna. Eftersom detta sätt att bygga muren upphörde efter Mingdynastins fall, byggdes andra delar av muren på ett annat sätt framöver.

De delar av muren som byggdes med hjälp av det klibbiga rismortlet håller än i dag och är mycket motståndskraftigt mot väder och vind, växtskador och till och med jordbävningar.

Muren faller nu sönder

Precis som de fallna imperierna före det kan den nuvarande kinesiska regeringen inte hålla denna enorma struktur vid liv på grund av dess stora längd.

Ungefär en tredjedel av muren faller sönder, medan endast en femtedel är i någorlunda skick. 10 miljoner turister besöker muren varje år. Detta enorma antal turister sliter ut strukturen lite efter lite.

Turisterna förstör muren snabbare än den kan renoveras, från att helt enkelt gå på muren till att helt enkelt hugga av delar av den för att sätta upp tält och ta med sig souvenirer.

Vissa av dem lämnar graffiti och signaturer som kan kosta mycket att ta bort, och det är också omöjligt att ta bort dem utan att ta bort material från väggen, vilket gör att den försämras ännu snabbare.

Ordförande Mao hatade det

Ordförande Mao Tse-tung uppmuntrade sina medborgare att förstöra muren under sin kulturrevolution på 1960-talet. Detta berodde på hans ideologi om att traditionella kinesiska trosuppfattningar och kultur håller tillbaka samhället. Muren, som är en kvarleva från de tidigare dynastierna, var det perfekta målet för hans propaganda.

Han motiverade invånarna på landsbygden att ta tegelstenar från muren och använda dem för att bygga bostäder. Än i dag tar lantbrukare tegelstenar från muren för att bygga djurhagar och hus.

Massförstörelsen upphörde först när Deng Xiaoping, Maos efterträdare, stoppade rivningen av muren och i stället började bygga upp den igen, med orden "Älska Kina, återupprätta den kinesiska muren!".

Det är födelseplatsen för en tragisk myt

Det finns en myt om muren i Kina som berättar en tragisk historia om Meng Jiang, en kvinna som var gift med Fan Xiliang. Hennes man tvingades arbeta under extrema förhållanden på muren. Meng längtade efter sin make och bestämde sig för att besöka honom. Hennes lycka förvandlades till sorg när hon kom fram till sin mans arbetsplats.

Fan hade dött av trötthet och hade begravts innanför muren. Hon var förkrossad och grät dygnet runt. Andarna hörde hennes sorgliga rop och fick muren att falla sönder. Hon hämtade sedan sin mans ben för att ge honom en ordentlig begravning.

Det är inte en enda vägglinje

I motsats till vad många tror är muren inte en enda lång linje genom Kina, utan i själva verket en samling av många murar. Dessa murar var tidigare befästa av garnisoner och soldater.

Det finns delar av muren som löper parallellt med varandra, vissa är en enda linje precis som vi ser på bilder, och andra är förgrenade nätverk av murar som omfattar flera provinser.

Muren sträcker sig till Mongoliet

Det finns faktiskt en mongolisk del av muren som man trodde var försvunnen tills den hittades för några år sedan av en grupp upptäcktsresande under ledning av William Lindesay. Lindesay fick reda på den mongoliska delen på en karta som en vän skickade till honom 1997.

Den hade förblivit dold till och med för de lokala mongolernas ögon tills Lindesays besättning hittade den igen i Gobiöknen. Den mongoliska delen av muren var bara 100 km lång och på de flesta ställen bara omkring en halv meter hög.

Den är både gammal och ganska ny

Experter är allmänt överens om att många delar av försvarsmuren är över 3 000 år gamla. Det sägs att de tidigaste murarna som var avsedda att skydda Kina uppfördes under (770-476 f.Kr.) och de stridande staternas tid (475-221 f.Kr.).

De mest kända och bäst bevarade delarna är resultatet av ett stort byggprojekt som inleddes omkring 1381 under Mingdynastin. Det är de delar som tillverkades med klibbigt risbruk.

Från Hushan i öster till Jiayuguan i väster sträckte sig Ming-muren 8 851,8 km. Många av dess delar, bland annat Badaling och Mutianyu i Peking, Shanhaiguan i Hebei och Jiayuguan i Gansu, har restaurerats och omvandlats till turistmål.

Dessa turistvänliga delar är vanligtvis 400-600 år gamla, vilket innebär att dessa delar är nya jämfört med de slitna delarna av muren som redan är tusentals år gamla.

Det tog flera år att bygga

Även med en massiv arbetsstyrka tog det många år att bygga den kinesiska muren innan den var färdig.

De defensiva murarna byggdes under många dynastier som sträckte sig över 22 århundraden. Den kinesiska muren som den ser ut nu byggdes till största delen av Mingdynastin, som ägnade 200 år åt att bygga och återuppbygga den kinesiska muren.

Det finns en legend om själarna på väggen

Tuppar används som hjälp till de förlorade andarna på muren. Familjer bär med sig tuppar till muren i tron att deras sång kan vägleda själarna. Denna tradition föddes till följd av de dödsfall som murens byggande har orsakat.

Den syns inte från rymden

Det finns en vanlig missuppfattning om att muren är det enda konstgjorda objekt som syns från rymden. Den kinesiska regeringen stod fast vid att detta var sanningen.

Kinas första astronaut Yang Liwei bevisade att de hade fel när han skickades upp i rymden 2003. Han bekräftade att muren inte kan ses från rymden med blotta ögat. Därefter talade kineserna om att skriva om de läroböcker som vidmakthåller denna myt.

Med en genomsnittlig bredd på bara 6,5 meter är muren omöjlig att se från rymden med blotta ögat. Många konstgjorda strukturer är mycket bredare än så. Förutom att den är relativt smal har den också samma färg som sin omgivning. Det enda sättet att se den från rymden är att ha idealiska väderförhållanden och en kamera som tar en bild från låg omloppsbana.

Detta gjordes av Leroy Chiao, en vetenskapsofficer från NASA på den internationella rymdstationen. Till Kinas stora lättnad visade fotografier som han tog med ett 180 mm-objektiv på en digitalkamera små delar av muren.

Några avslutande tankar

Kinesiska muren är fortfarande en av de mest fascinerande konstgjorda byggnaderna i världen och har fascinerat människor i århundraden.

Det finns fortfarande många saker som vi inte vet om muren. Nya delar av den upptäcks fortfarande. Ytterligare forskning bedrivs för att ta reda på mer om dess förflutna. Människor samarbetar också för att rädda den i dag. Detta tekniska underverk kommer inte att bestå för evigt om människor inte visar tillräcklig respekt för den och för de människor som förlorar sina liv för att bygga den.

Både turister och regeringen bör samarbeta för att bevara byggnaden. Det är fascinerande att tänka på hur den har överlevt årtusenden, krig, jordbävningar och revolutioner. Med tillräcklig omsorg kan vi bevara den så att generationerna efter oss kan förundras över den.