Menelaos var en nyckelperson i en av de största berättelserna i den grekiska mytologin - det trojanska kriget. Som Helenas make stod han i hjärtat av kriget. Menelaos föddes i Atreus' hus och skulle drabbas av en katastrof, precis som alla andra medlemmar av hans familj. Här är historien om den spartanske kungen, en av de största hjältarna i den grekiska mytologin.

Menelaos' ursprung

Enligt Homeros var Menelaos en dödlig man, född av kung Atreus av Mykene och hans hustru Aerope, dotterdotter till kung Minos '. Han var yngre bror till Agamemnon, som blev en framstående kung, och föddes ur Tantalus' släkt.

När de var barn var Agamemnon och Menelaos tvungna att fly från sitt familjehem på grund av en tvist mellan kung Atreus och hans bror Thyestes, som slutade med att Thyestes barn mördades, vilket ledde till att Atreus' hus och hans ättlingar förbannades.

Thyestes fick en annan son, Aegistos, med sin egen dotter Pelopia. Aegistos hämnas på sin farbror Atreus genom att döda honom. Utan sin far var Menelaos och Agamemnon tvungna att söka skydd hos Spartas kung Tyndareus som gav dem skydd. Det var så Menelaos senare blev spartansk kung.

Menelaos gifter sig med Helena

När tiden kom bestämde sig Tyndareus för att ordna äktenskap för sina två adopterade pojkar. Hans styvdotter Helena var känd för att vara den vackraste kvinnan i hela landet och många män reste till Sparta för att uppvakta henne. Bland hennes många friare fanns Agamemnon och Menelaos, men hon valde Menelaos. Agamemnon gifte sig sedan med Tyndareus egen dotter, Klytemnestra .

I ett försök att bevara freden bland Helens friare bad Tyndereus alla hennes friare att svära Tyndareus ed. Enligt eden skulle alla friare gå med på att försvara och skydda Helens utvalda make.

När Tyndareus och hans hustru Leda lämnade sina troner blev Menelaos kung av Sparta med Helena som drottning. De styrde Sparta i många år och fick en dotter tillsammans, som de gav namnet Hermione. Förbannelsen över Atreus' hus var dock inte över och det trojanska kriget skulle snart börja.

Gnistan till det trojanska kriget

Menelaos visade sig vara en stor kung och Sparta blomstrade under hans styre, men en storm bröt ut i gudarnas rike.

Det hölls en skönhetstävling mellan gudinnorna. Hera , Afrodite och Athena vid vilken Paris Afrodite mutade Paris genom att lova honom hand med Helena, den vackraste levande dödliga, och struntade i att hon redan var gift med Menelaos.

Så småningom besökte Paris Sparta för att hämta sitt pris. Menelaos var ovetande om Paris planer och medan han inte var i Sparta för att delta i en begravning tog Paris Helena. Det är oklart om Paris tog Helena med våld eller om hon följde med honom frivilligt, men i vilket fall som helst flydde de två till Troja.

När Menelaos återvände till Sparta blev han upprörd och åberopade Tyndareus' obrytbara ed, vilket ledde till att alla Helens tidigare friare kom att slåss mot Troja.

Tusen skepp sjösattes mot staden Troja. Menelaos själv ledde 60 lacedemonska skepp från Sparta och de omkringliggande städerna.

Menelaos i det trojanska kriget

Menelaos bär Patroklos kropp

För att få gynnsamma vindar fick Agamemnon veta att han skulle behöva offrar sin dotter Iphigenia Menelaos, som var ivrig att ge sig ut på resan, övertalade sin bror att offra henne. Enligt vissa källor räddade gudarna Iphigenia innan hon offrades, men andra uppger att offret lyckades.

När styrkorna nådde Troja gick Menelaos vidare med Odysseus Hans begäran avslogs dock och detta ledde till ett krig som varade i tio år.

Under kriget skyddades Menelaos av gudinnorna Athena och Hera, och även om han inte var en av Greklands bästa krigare sägs det att han dödade sju berömda trojanska hjältar, däribland Podes och Dolops.

Menelaos och Paris slåss

Ett av de viktigaste slagen som gjorde Menelaos berömd var hans envig mot Paris. Det arrangerades långt senare i kriget, i hopp om att resultatet skulle avsluta kriget. Paris var inte den bästa av trojanska kämpar. Han var mer skicklig med sin båge än med närstridsvapen och förlorade till slut kampen mot Menelaos.

Menelaos skulle just ge Paris ett dödande slag när gudinnan Afrodite ingrep, bröt Menelaos' grepp om Paris och skyddade honom i dimma så att han kunde ta sig i säkerhet bakom sin stads murar. Paris skulle dö under det trojanska kriget, men hans överlevnad i detta slag innebar att kriget skulle fortsätta.

Menelaos och det trojanska krigets slut

Det trojanska kriget slutade slutligen med den trojanska hästens trick. Det var Odysseus idé och han lät tillverka en ihålig trähäst som var tillräckligt stor för att flera krigare skulle kunna gömma sig i den. Hästen lämnades vid Trojas portar och trojanerna tog med sig den in i staden och misstog den för att vara en fredsgåva från grekerna. Krigarna som gömde sig i hästen öppnade stadens portar för resten av den grekiska armén och detta ledde till attTrojas fall.

Vid den här tiden var Helena gift med Paris bror Deiphobus, eftersom Paris hade dödats. Menelaos dödade Deiphobus genom att långsamt skära honom i bitar och tog slutligen med sig Helena tillbaka. I vissa källor sägs det att Menelaos ville döda Helena men att hennes skönhet var så stor att han förlät henne.

Efter att Troja hade besegrats reste grekerna hem, men de blev försenade i många år eftersom de hade försummat att offra några offer till de trojanska gudarna. De flesta grekerna kunde inte alls ta sig hem. Menelaos och Helena sägs ha vandrat runt i Medelhavet i nästan åtta år innan de kunde återvända till Sparta.

När de äntligen återvände hem fortsatte de att regera tillsammans och var lyckliga. Menelaos och Helena sägs ha gått till Elyseiska fält efter döden.

Fakta om Menelaos

Menelaos var kung i Sparta.

Menelaos var gift med Helena, som blev känd som Helena av Troja efter att hon hade blivit bortförd/flyttad.

Menelaos är son till Atreus och Aerope.

Menelaos har en berömd bror - Agamemnon .

I korthet

Även om Menelaos är en av de mindre kända hjältarna i den grekiska mytologin var han en av de starkaste och modigaste av dem alla. Han var också en av de få grekiska hjältar som levde i fred och lycka till slutet av sina dagar.