Libertas är en av de mindre men ändå mest populära romerska gudar Denna antika "Lady Liberty" var beskyddare för befriade slavar i Rom, hennes ansikte kan ses på många romerska mynt och hon var till och med mycket politiskt engagerad under den sena republiken och under Romarriket.

Men vem var Libertas egentligen och känner vi till myten bakom symbolen?

Vem är Libertas?

Libertas egentliga mytologi är nästan obefintlig, på gott och ont. Till skillnad från andra gudar som har olika fantastiska myter och berättelser, betraktas Libertas mer som en statisk symbol för frihet Om hon hade några fantastiska myter verkar de inte ha bevarats än idag.

Libertas har dock något som är bättre än myterna om någon annan romersk gudom - hon har en verklig historia.

Libertas och grundandet av den romerska republiken

Libertas historia kan spåras så långt tillbaka som till 509 f.Kr. Vid den tiden var gudinnan intimt förknippad med själva grundandet av den romerska republiken.

Libertas var vid den tidpunkten den symbol för familjen Junia i Rom Rom var en monarki som styrdes av den tyranniske Lucius Tarquinius Superbus. Eftersom familjen Junia var rika patricier bidrog de till att störta monarkin och lägga grunden för den nya republiken Rom.

Strax därefter inträffade dock en annan konflikt som ytterligare etablerade Libertas som en symbol för republiken. Flera adelsfamiljer hade börjat konspirera om den framväxande republiken och planerade att störta folkets styre. Det var då den numera berömda slaven Vindicus upptäckte deras komplott och rapporterade den till senaten.

Vindicus var slav hos en av de upproriska adelsfamiljerna - Vitellii - men vi är inte säkra på om han belönades med sin frihet för sitt beslutsamma agerande. Oavsett, precis som Libertas var en symbol för befriade slavar, var Vindicus det också.

På så sätt blev Libertas nära förknippad med grundandet av republiken Rom - som en symbol för både Junia-familjen och för frihet från förtryck. Flera tempel verkar ha uppförts för att hedra gudinnan vid den här tiden och många mynt var inristade med hennes profil. Tyvärr har inget av dessa särskilda tempel överlevt fram till i dag.

Libertas och slavarnas frigörelse

La Liberté av Nanine Vallain, 1794. PD.

Eftersom Libertas personifierar friheten är det knappast förvånande att den blev de frigivna slavarnas skyddsgudinna. Alla i Rom erkände och hedrade också detta beskydd, inte bara slavarna själva.

Enligt romersk tradition gick en herre till frihetstemplet i Rom när han eller hon skulle ge sin slav friheten. Där gav en romersk tjänsteman slaven friheten genom att röra vid honom eller henne med en stav som kallades vindicta för att hedra Vindicus.

Därefter skulle den frigivne slaven klippa sitt hår och få en vit ullhatt och en vit kavaj från sin tidigare herre. På grund av detta blev vindicta-stången och den vita kepsen symboler för gudinnan Libertas och hon avbildades ofta med dem i handen. Två andra symboler som ofta användes var en kort, bruten spira, som representerade den romerska monarkins fall, och en katt, som representeradeLibertas vaksamhet.

Libertas mot Roms kejsare

Naturligtvis blev Libertas som symbol för frihet också en skyddsgud för alla som motsatte sig det romerska imperiet som ersatte republiken 27 f.Kr.

Faktum är att Libertas var allmänt politiserad redan innan kejsardömet uppstod. Det var under den sena republikens tid som gudinnan blev en symbol inte bara för frigivna slavar eller Junia-familjen utan också för Populära fraktion - det politiska "parti" i den romerska senaten som försökte arbeta för plebejerna, dvs. det vanliga folket.

Det bör noteras att Populares inte själva var plebejer - liksom deras motståndare, de Optimerar De var också en minoritet i förhållande till Optimates' majoritet, så deras försvar av de vanliga medborgarnas intressen kan mycket väl ha varit politiska spel för en stor del av tiden. Trots detta arbetade de till förmån för plebejerna mycket mer än deras motståndare, och det placerade dem under Libertas beskydd.

När republiken Rom väl hade störtats till förmån för kejsardömet stod många av medlemmarna i Populares naturligtvis emot den. De hade förklarat sig vara emot det första triumviratet - alliansen mellan Julius Caesar, Pompejus och Crassus som störtade republiken.

Mordet på Julius Caesar - av William Holmes Sullivan, (1888). PD.

Under kejsardömet blev Libertas en mer kontroversiell symbol - fortfarande älskad av slavar, frigivna slavar och vanligt folk, men också mycket mindre omtyckt av de romerska kejsarna och den styrande eliten. Faktum är att det berömda mordet på Julius Caesar som utfördes av flera senatorer, bland annat Marcus Junius Brutus och Gaius Cassius, skedde också i Libertas namn.

Märkligt nog var Brutus själv tekniskt sett en del av Junia-familjen - den ursprungliga familjen som Libertas gynnade under republikens grundande fem århundraden tidigare. Brutus var adopterad son till Decimus Junius men var ändå en medlem av familjen.

Julius Caesars tyrannmord var långt ifrån den enda handling som Libertas anhängare utförde mot Roms kejsare. Många mindre och större uppror utkämpades med Libertas gunst och imperiets motståndare åberopade ofta gudinnans namn.

Libertas fanns också med på vissa mynt som skurits av en Romersk kejsare - nämligen, kejsare Galba Galba hade skurit mynt med Libertas-bilden och inskriptionen "Folkets frihet". Tyvärr verkar dessa mynt bara ha tjänat ett propagandasyfte eftersom Galba inte alls var en proplebeisk kejsare. I själva verket var han allmänt föraktad för sitt korrupta styre.

Libertas och Eleutheria

Liksom många andra romerska gudomligheter baserades Libertas på en grekisk gudinna. I det här fallet var det gudinnan Eleutheria. Precis som Libertas betyder Eleutherias namn bokstavligen "frihet" på grekiska. Och precis som hon verkar Eleutheria inte ha några välkända myter förknippade med henne.

I vissa källor kallas Zeus själv för "Zeus Eleutherios", dvs. Zeus befriaren. Det verkar vara för att hedra grekernas seger över de invaderande perserna. Detta verkar inte ha något samband med den egentliga gudinnan Eleutheria.

En annan intressant notering är att Eleutheria ibland ses som ett alternativt namn för jaktgudinnan, Artemis Det finns många myter om Artemis, men ingen av dem säger uttryckligen att hon verkligen är Eleutheria. Dessutom känner vi inte till någon koppling mellan den romerska Libertas och Diana - den romerska jaktgudinnan.

På det hela taget är Eleutherias mytologi ännu mer obefintlig än Libertas', med skillnaden att Eleutheria inte har Libertas' historiska betydelse.

Libertas, Columbia och Förenta staterna

Den amerikanska guldörnen med Lady Liberty på framsidan. PD.

Romarriket och republiken må ha gått under för många årtusenden sedan, men Libertas kulturella betydelse i västvärlden fortsatte. Särskilt vid tiden för den amerikanska revolutionen hade Libertas börjat bli populär som symbol igen i Europa. När till exempel holländarna förde krig mot Spanien och övergick till en republikansk regeringsform antog de Libertas som en viktig symbol.

Efter den amerikanska revolutionen, på grund av sådana europeiska influenser, började även människor i USA att föredra Libertas som en symbol för sig. Efter undertecknandet av Stamp Act 1765 firade man i New York till exempel genom att höja en fartygsmast som en Liberty Pole eller Libertas' vindicta.

Tidiga avbildningar av "Lady Liberty" förekom också på mynt som de som Paul Revere slog i Boston, hon porträtterades i olika gravyrer efter den amerikanska revolutionen tillsammans med andra romerska gudar och den indiska prinsessan, med mera.

Precis som gudinnan Liberty ersatte den indiska prinsessan som symbol för den fria nya världen, så ersatte berömda Lady Columbia blev Libertas nästa utveckling. Detta började ske i slutet av 1700-talet. Columbia var betydligt mer färgstark än sin romerska föregångare.

Under årens lopp har olika representationer av Columbia, Libertas, "Lady Freedom" och andra använts på regeringsbyggnader över hela landet. Frihetsgudinnan I själva verket liknar hon, som byggdes 1875, Libertas klassiska bild mycket mer än Lady Columbia.

Märkligt nog är många Kristna religiösa konservativa vid den tiden var starkt emot tanken att USA:s befrielse skulle porträtteras med en hednisk symbol. Till exempel, i 1880 års nummer av Amerikansk katolsk Quarterly Review protesterade mot att hon var en " Idol av en hednisk gudinna... som håller sin fackla för att förkunna att mänskligheten får det sanna ljuset, inte från Kristus och kristendomen, utan från hedendomen och dess gudar".

Med tiden accepterade även de religiösa konservativa symbolen. På gott och ont är det många i USA idag som inte ens känner till Lady Liberty-symbolens förkristna ursprung.

Vanliga frågor om Libertas

Libertas är personifieringen av frihet och frihet från förtryck.

Libertas symboler är bl.a. vindicta-stången, den vita mössan, den vita kavajen, den trasiga spiran och katter.

Historiker säger att Frihetsgudinnan var baserad på Libertas, men skulptören Frédéric-Auguste Bartholdi har sagt att figurerna i de nubiska gravarna var hans inspiration.

Man vet inte mycket om Libertas eftersom det knappt finns några myter om henne.

Slutsats

Libertas symbolik är klar och tydlig redan genom hennes namn. I över 2 500 år har hon stått för frihet från förtryck i hela Europa och till och med i Amerika. Visserligen har hennes namn och bild också politiserats och använts av demagoger, men det bör inte ta bort hennes ursprungliga betydelse.

Från första början stod Libertas som en revolutionär symbol mot Roms tyranniska monarki, för att befria slavar och sedan återigen mot det romerska imperiets tyranni. Över ett årtusende senare hjälpte hon Europas folk att störta sina egna monarkier, liksom amerikanerna att avvärja det brittiska styret.

Att minnas och förstå symboliken hos denna romerska gudinna är viktigt för att kunna stå emot politikernas försök att ta hennes namn till sig i dag.