Erik Thorvaldsson, eller Erik den Röde, är en av de mest legendariska och historiskt sett centrala nordiska upptäcktsresanden. Leif Erikson - den första europé som satte sin fot i Amerika - Erik den Röde levde ett historiskt och äventyrligt liv i slutet av 900-talet.

Men hur mycket av det vi vet om Erik den Röde är sant och hur mycket är bara en legend? Vi försöker skilja fakta från fiktion nedan.

Erik den Röde - Tidigt liv

Erik den Röde. Public Domain.

Erik Thorvaldsson föddes 950 e.Kr. i Rogaland i Norge. Han bodde inte länge i Norge, eftersom hans far, Thorvald Asvaldson, bara tio år senare förvisades från Norge för dråp. Thorvald reste därför till Island tillsammans med Erik och resten av familjen. Där bosatte de sig i Hornstrandir, på den nordvästra sidan av Island.

Erik den Röde - som fått sitt namn troligen på grund av sitt röda hår - växte upp till en man på Island och gifte sig så småningom med Þjódhild Jorundsdottir och flyttade med henne till Haukadalr, och tillsammans byggde de två upp en gård som de kallade Eiríksstaðir. Paret fick fyra barn - en dotter som hette Freydís och tre söner, Thorvald, Thorstein och den berömda upptäcktsresanden Leif Erikson.

Innan Leif kunde gå i Eriks fotspår var Erik dock först tvungen att gå i sin egen fars fotspår. Detta skedde runt 982 e.Kr. när Erik var i trettioårsåldern och begick dråp i Haukadalr. Olyckan verkar ha inträffat på grund av en territoriell tvist med en av Eriks grannar - Eriks gårdsslavar (eller trälar) orsakade ett jordskred i grannens gård, denGrannen fick folk att döda Eriks trälar, Erik gav igen och det dröjde inte länge innan Erik förvisades från Island, precis som hans far förvisades från Norge.

Erik försökte bosätta sig på ön Eyxney, men ytterligare konflikter tvingade honom till slut att ta sig ut till sjöss och segla vidare nordvästut i det okända med sin familj.

Grönland - Första kontakten

Det är oklart exakt hur "okänt" Grönland var för de nordiska folken innan Erik den Röde upptäckte det officiellt. Det finns spekulationer om att Vikingar Både Gunnbjörn Ulfsson (eller Gunnbjörn Ulf-Krakuson) och Snæbjörn Galti Hólmsteinsson verkar ha varit på Grönland före Erik den Röde, så det isländska folket måste ha vetat att det fanns land i den riktningen. Detta skulle förklara varför Erik gav sig iväg med hela sin familj och sina barn mot nordväst i stället för att bokstavligen åka mot något annat land.andra delar av Europa.

Varför tror historien att Erik den Röde var den första bosättaren på Grönland?

Gunnbjörn Ulfssons resa över havet hundra år tidigare resulterade i att han "såg" landmassan, men han verkar inte ens ha försökt att bosätta sig där.

Galti däremot gjorde ett ordentligt försök att bosätta sig på Grönland år 978 e.Kr., bara några år före Erik den Röde, men han misslyckades. Båda upptäcktsresanden hedras än i dag på Grönland för att de banade väg för Erik den Röde, men det var den senare som slutligen lyckades skapa en varaktig europeisk närvaro på den norra ön.

Bosättning i landet

Erik använde sin treåriga exil till att helt och hållet cirkla runt Grönland och utforska dess kustlinje. Han cirklade först runt Grönlands sydligaste kant, som senare kallades Cape Farewell på Egger Island. Han och hans familj bosatte sig sedan på en liten ö vid mynningen av floden Eriksfjord, som i dag är känd som Tunulliarfikfjorden.

Därifrån tillbringade han och hans män de följande två åren med att cirkulera runt Grönlands västkust, sedan norrifrån och tillbaka söderut. Han namngav varje liten ö, udde och flod. som han mötte på vägen, Han tillbringade sin första vinter på ön som han kallade Eiriksey och sin andra vinter i närheten av Eiriksholmar. När Erik återvände till sin familj i Grönlands sydligaste del var hans treåriga exil redan på väg mot sitt slut.

I stället för att bara åka tillbaka till sin familj bestämde sig Erik för att använda slutet av sin exil till att återvända till Island och sprida ordet om sin upptäckt. När han återvände gav han landet namnet "Grönland" för att försöka jämföra det med Island och locka så många människor som möjligt att följa med honom.

Källa

Detta "varumärkesstunt" lyckades faktiskt och 25 fartyg seglade med honom från Island tillbaka till Grönland. Många av dem som accepterade hans löfte var människor som hade drabbats av en nyligen inträffad svältkatastrof på Island och som bodde i fattiga delar av landet. Trots denna till en början lovande start på kampanjen lyckades dock inte alla 25 fartyg korsa Atlanten - endast 14 av dem klarade sig över Atlanten.

Erik återvände till Grönland år 985 e.Kr. med ett fortfarande ganska stort antal kolonister. Tillsammans startade de två kolonier på Grönlands södra kust - en östlig bosättning som heter Eystribyggð, nuvarande Qaqortoq, och en västlig bosättning som ligger inte långt från dagens Nuuk.

Tyvärr för Erik och hans nybyggare var dessa två bosättningar de enda platserna på ön som lämpade sig för jordbruk och etablering av stora kolonier - det räcker med att säga att "Grönland" inte var det mest exakta namn han kunde ha valt. Bosättningarna var ändå relativt stabila och växte i storlek från några hundra personer till cirka 3 000 personer.

Nybyggarna bedrev jordbruk året runt och tillbringade även somrarna med att jaga med båt i Diskobukten, strax ovanför polcirkeln. Där lyckades de fånga fisk för mat, sälar för rep och valrossar för elfenbenet i deras betar. De fångade även enstaka strandade valar.

Eriks slutliga död

Erik levde resten av sitt liv på Grönland och byggde sitt gods Brattahlíð i den östra bosättningen. Han bodde där i 18 år mellan 985 och 1003, då han slutligen dog av en epidemi. Vid den tiden hade hans son Leif Erikson redan börjat utforska Grönland, men hans far hade valt att inte följa med honom.

Ironiskt nog sägs Erik ha velat segla västerut med Leif men valde att inte göra det efter att han föll av hästen på vägen till båten. Erik tog detta som ett dåligt tecken och bestämde sig i sista stund för att stanna hos sin fru i stället. Detta skulle bli sista gången han såg Leif, eftersom epidemin tog Erik innan Leif hann återvända och berätta för sin far om sina egna upptäckter.

I dag kan vi sätta ihop Erik och Leifs liv, liksom deras kolonier i de många sagor som skrivits om dem, till exempel Sagan Sagan om Erik den Röde och Grönlandssagan.

Kolonins svåra liv och Eriks arv

Sommar på Grönlandskusten Circa 1000 av Carl Rasmussen. PD.

Samma epidemi som tog Eriks liv fördes över av den andra vågen av emigranter från Island. Denna händelse markerade en lämplig start på livet för de isländska bosättarna på Grönland, eftersom de kommande århundradena skulle visa sig vara ganska svåra för dem alla.

Livet på Grönland fortsatte att vara tufft på grund av det hårda klimatet, begränsad mat och begränsade resurser, allt oftare piratattacker och konflikter med inuitstammar som flyttade söderut in i Eriks vikingars områden. Så småningom kom en period som kallades "den lilla istiden" år 1492 och sänkte de redan låga temperaturerna ännu mer. Detta innebar att Eriks koloni till slut tog slut och attDe som överlevde seglade tillbaka till Europa.

Trots detta dystra slut är Eriks arv ganska betydelsefullt. Hans koloni på Grönland varade i fem hela århundraden trots de svåra förhållandena och när nordborna övergav den var Christofor Columbus precis på väg att upptäcka Amerika "för första gången". Det skedde exakt samma år, nämligen 1492 - mer än 500 år efter att Erik den Röde upptäckte Grönland och LeifErikson upptäckte Nordamerika.