Myten om den kinesiska mångudinnan Chang'e handlar om ett offer i kärlekens namn. I andra versioner av historien är det en berättelse om kärlekens svek, och i vissa andra versioner är det en berättelse om att fly från ett olyckligt förhållande.

Med andra ord förändras myten om Chang'e beroende på vem man frågar, men den är ganska fascinerande i alla sina versioner.

Vem är Chang'e?

Chang'e's namn är lika unikt som det är enkelt. Den första delen - Chang - är helt unik för gudinnans namn och den é , betyder i slutändan en vacker, ung kvinna Chang'e betyder alltså bokstavligen Pretty, Young Chang .

Detta har inte alltid varit karaktärens namn. I de äldre versionerna av myten kallades gudinnan Heng'e. Etymologin var ungefär densamma, eftersom Heng När den kinesiske kejsaren Liu Heng kom upp på tronen bestämde han dock att han inte kunde dela namn med gudinnan, eftersom en kejsare ska ha ett unikt namn.

Så gudinnan döptes om till Chang'e. Kungligheterna är så mäktiga och självupptagna att de är villiga att döpa om gudarna.

Ändå var och är Chang'e en av de mest älskade gudarna i kinesisk folklore. Hennes historia är enkel men romantisk och fängslande, så pass att mid-augusti-festivalen fortfarande firas varje år i Kina i Chang'e:s namn.

Chang'e får inte förväxlas med Changxi - en annan berömd men mindre kinesisk månens gudinna Den senare är De tolv månarnas moder Vissa forskare spekulerar i att Chang'e kan vara Changxis mor på grund av deras likheter, men det är oklart. Oavsett detta är de två definitivt inte samma person.

Den största kärlekshistorien i kinesisk folklore?

Målning av Change'e Goddess i Metropolitan Museum of Art, New York. PD.

Chang'e är mest känd för sitt äktenskap med Hou Yi - den legendariske kinesiske bågskytten - men hon är mer än bara hans hustru, och det är hon som avslutar deras förhållande på ett mycket unikt sätt (eller flera olika sätt, beroende på myten).

Precis som sluten kan variera, gör även början det. I de olika versionerna av Chang'e och Hou Yi-legenden är paret antingen förälskade dödliga som går igenom ett fascinerande äventyr eller ett par gudar.

• Chang'e och Hou Yi som gudar

Hou Yi skickas ner till jorden för att hjälpa kejsare Lao att bli av med några monster som plågar hans kungarike och för att lösa problemet med för många solar på himlen. Eftersom jorden är för långt borta och Chang'e inte vill vara borta från sin kärlek följer hon med honom.

Enligt vissa myter var Chang'e en gång i tiden Jadekejsarens tjänare i himlen, men hon skickades till jorden som dödlig som straff för att ha brutit sönder en av kejsarens porslinsgrytor.

• Chang'e och Hou Yi som dödliga

De versioner av myten som är mest populära är dock de där paret är dödliga i början. Den grundläggande förutsättningen är liknande. Kejsar Lao beordrar Hou Yi att skjuta ut några av solarna på himlen innan de bränner ut landet, och Chang'e följer med för att hon älskar sin man. Detta kan låta trivialt i början, men den unika delen kommer i slutet.

Elixiret för odödlighet

Som belöning för Hou Yis hjältemodiga insatser för att rädda landet från monster och överflödiga himlakroppar ger kejsar Lao (och i vissa myter Xiwagmu, västerlandets drottningmoder) bågskytten gåvan av odödlighet. Gåvan kommer i form av ett elixir, men i vissa myter är det ett piller.

För att göra saken intressant bestämmer sig Hou Yi för att inte ta elixiret eller pillret omedelbart. Härifrån tar berättelsen flera olika möjliga slut:

• Chang'e räddar Elixiret från en tjuv

Peng Meng, en av Hou Yis lärlingar, upptäcker dock att han har ett sådant magiskt elixir och bestämmer sig för att stjäla det. Peng Meng bryter sig in i parets hem när Hou Yi är borta men Chang'e lyckas komma åt elixiret först och dricker det så att Peng Meng inte får tag på det.

Tyvärr innebär detta att hon inte längre kan stanna på jorden utan måste ta sig upp till himlen, så hon bestämmer sig för att göra månen till sin permanenta hemvist så att hon kan vara så nära Hou Yi som möjligt och vakta honom.

Inte ens detta går enligt planerna, då Hou Yi drabbas av depression och tar livet av sig. Chang'e lämnas ensam på månen (förmodligen undrar hon varför hon inte bara lämnade elixiret till Peng Meng och levde lycklig i alla sina dagar med Hou Yi).

• Chang'e stjäl Elixiret

En annan variant av myten är betydligt mindre romantisk men har ett lyckligt slut. I den är förhållandet mellan Hou Yi och Chang'e olyckligt eftersom bågskytten är alltför förtryckande och plågar sin fru på olika sätt.

Här lyckas dock Chang'e stjäla odödlighetselixiret och dricka det innan Hou Yi har hunnit göra det.

Bågskytten försöker skjuta Chang'e när hon stiger upp till månen, på samma sätt som han hade skjutit nio av de tio solarna från himlen, men han missar. Chang'e är befriad från sin förtryckare och lever än i dag som en gudinna på månen.

• Chang'e tar Elixiret för att rädda Kina

I en annan version får Hou Yi ett piller för odödlighet, men han bestämmer sig återigen för att inte dricka det på en gång. Här får han också herraväldet över landet som belöning för sina hjältedåd och han börjar regera tillsammans med sin hustru.

Hou Yi visar sig snart vara en tyrannisk härskare som plågar sitt eget folk. Chang'e blir orolig för att Hou Yi kommer att bli ett ständigt gissel för Kinas folk om han tar odödlighetspillret, så hon tar pillret själv för att bespara dem den kampen.

Återigen stiger hon upp till månen där hon lever för evigt, medan Hou Yi till slut dör och slutar att trakassera sina undersåtar.

I båda versionerna av berättelsen tar Chang'e det avgörande steget att ta emot Hou Yis gåva till odödlighet - antingen för att fly från honom, för att rädda folket från honom eller för att hindra en tjuv från att stjäla hennes mans skatt.

Och även om resultatet är funktionellt sett alltid detsamma - de två blir separerade - är innebörden bakom slutet alltid annorlunda.

Symboler och symbolik i Chang'e

Chang'e's berättelse är enkel men kraftfull och har förblivit populär än idag. Den återberättas oftast som en romantisk berättelse om två heroiska älskare som var dömda och inte kunde bli gamla tillsammans. Beroende på vilken version av myten du väljer kan innebörden dock vara helt annorlunda. På ett eller annat sätt är det alltid en berättelse om olycklig eller otillfredsställd kärlek.

Betydelsen av Chang'e i den moderna kulturen

Myten om Chang'e och Hou Yi är mycket populär i den kinesiska kulturen. Varje år firas mid-höstfestivalen och det finns ett otal sånger, pjäser och dansföreställningar som handlar om förhållandet mellan Chang'e och Hou Yi.

När det gäller populärkulturen är det senaste exemplet förmodligen den kinesisk-amerikanska animerade filmen Över månen som släpptes på Netflix 2020. Dessutom kallas det kinesiska programmet för utforskning av månen (CLEP) för Chang'e-projektet .

Det finns också en berömd historia om Apollo 11:s uppskjutning till månen - när rymdfarkosten landade på månen berättade flygledaren Ronald Evens historien om Chang'e och hur hon bor på månen tillsammans med en vit kanin. Astronauten svarade som bekant att han skulle hålla utkik efter "kaninflickan".

Vanliga frågor om Chang'e

Det sägs att innan hon blev månens gudinna var Chang'e vacker och hade blek hud, körsbärsblom läppar, och mörkt, flödande hår.

Förutom hennes berömda make, bågskytten Hou Yi, vet man inte mycket om resten av Chang'e's familj.

Även om de ofta förväxlas på grund av att deras namn och domäner liknar varandra (båda är mångudinnor) är de två personerna olika gudinnor.

Under Mid-Autumn Festival ställer hängivna upp ett öppet altare till Chang'e, där de lägger färska bakverk för att mångudinnan ska välsigna dem. Det sägs att gudinnan kommer att välsigna hängivna dem med skönhet.

Avslutning

Chang'es historia kan vara invecklad och ha flera olika slut, vilket gör hennes myt till en tvivelaktig myt, men hon är fortfarande en populär och älskad gudom i Kina. Oavsett vad som verkligen hände med Chang'e är det ett faktum att varje version är fascinerande.