Med tanke på Nordamerikas enorma storlek är det allt annat än lätt att beskriva hur indianernas konst har utvecklats. Konsthistoriker har dock upptäckt att det finns fem stora regioner i detta område som har inhemska konstnärliga traditioner med egenskaper som är unika för dessa folk och platser.

I dag ska vi diskutera hur den indianska konsten har visat sig inom vart och ett av dessa fem områden.

Är konsten hos alla grupper av indianer densamma?

Nej, på samma sätt som i de södra och centrala delarna av kontinenten finns det ingen panindisk kultur i Nordamerika. Redan långt innan européerna kom till dessa områden utövade de stammar som bodde här olika typer av konstformer.

Hur uppfattade indianerna traditionellt konsten?

Enligt den traditionella uppfattningen hos indianerna bestäms ett föremåls konstnärliga värde inte bara av dess skönhet utan också av hur "välgjort" konstverket är. Detta betyder inte att indianerna inte kunde värdera skönheten i saker och ting, utan snarare att deras uppskattning av konst i första hand baserades på kvalitet.

Andra kriterier för att avgöra om något är konstnärligt eller inte kan vara om föremålet kan uppfylla den praktiska funktion som det skapades för, vem som har ägt det tidigare och hur många gånger föremålet har använts i en religiös ceremoni.

För att vara konstnärligt måste ett föremål slutligen också på ett eller annat sätt representera värderingarna i det samhälle som det kom från. Detta innebar ofta att den inhemska konstnären endast kunde använda en förutbestämd uppsättning material eller processer, något som kunde begränsa hans eller hennes frihet att skapa.

Det finns dock kända fall av personer som återuppfann den konstnärliga tradition de tillhörde, till exempel den puebloanska konstnären María Martinez.

De första indianska konstnärerna

De första konstnärerna från indianerna kom till jorden långt tillbaka i tiden, någon gång runt 11000 f.Kr. Vi vet inte mycket om deras konstnärliga känslighet, men en sak är säker - överlevnad var en av de viktigaste sakerna som de tänkte på. Detta kan bekräftas genom att observera vilka element som väckte dessa konstnärers uppmärksamhet.

Från den här perioden hittar vi till exempel ett Megafauna-ben med bilden av en vandrande mammut etsad på sig. Det är känt att forntida människor jagade mammutar under flera årtusenden, eftersom dessa djur utgjorde en viktig källa till mat, kläder och skydd för dem.

Fem större regioner

När man studerar utvecklingen av den amerikanska indianernas konst har historiker upptäckt att det finns fem stora regioner i denna del av kontinenten som har sina egna konstnärliga traditioner: sydväst, öst, väst, nordvästkusten och norr.

Nordamerikanska folkets kulturområden vid tiden för den europeiska kontakten. PD.

De fem regionerna i Nordamerika har konstnärliga traditioner som är unika för de ursprungsbefolkningar som bor där, och som i korthet kan beskrivas på följande sätt:

• Sydväst : Pueblofolket specialiserade sig på att skapa fina hushållsredskap som lerkärl och korgar.
• Öst : De inhemska samhällena på de stora slätterna utvecklade stora högkomplex som begravningsplats för medlemmarna av de högre klasserna.
• Väst: De amerikanska urinvånarna i västvärlden var mer intresserade av konstens sociala funktion och målade historiska berättelser på buffelhudar.
• Nordväst: Ursprungsbefolkningen på nordvästkusten föredrog att rista in sin historia på totems.
• Norr: Slutligen verkar konsten från norr vara mest påverkad av religiösa tankar, eftersom konstverken från denna konstnärliga tradition skapas för att visa respekt för de arktiska djurandarna.

Sydväst

Keramik av Maria Martinez. CC BY-SA 3.0

Pueblofolket är en indianergrupp som främst bor i nordöstra delen av Arizona och New Mexico. Dessa urinvånare härstammar från Anasazi, en forntida kultur som nådde sin höjdpunkt mellan 700 f.Kr. och 1200 f.Kr.

Pueblo-folket, som representerar sydvästlig konst, har tillverkat fin keramik och korgmakeri i många århundraden och har finslipat särskilda tekniker och dekorationsstilar som visar en smak för både enkelhet och motiv inspirerade av den nordamerikanska naturen. Geometriska mönster är också populära bland dessa konstnärer.

Teknikerna för keramiktillverkning kan variera från en plats till en annan i sydväst. Vad som dock är gemensamt för alla fall är komplexiteten i processen när det gäller beredningen av leran. Traditionellt sett var det bara pueblokvinnorna som kunde skörda leran från jorden. Men pueblokvinnornas roll är inte begränsad till detta, eftersom en generation kvinnliga krukmakare i århundraden har gått i arv till den andra generationen.andra hemligheter i keramiktillverkning.

Att välja vilken typ av lera de ska arbeta med är bara det första av många steg. Därefter måste krukmakarna rena leran och välja vilken temperering de ska använda i sin blandning. För de flesta krukmakare föregår bönerna det skede då de knådar krukan. När kärlet väl är gjutet fortsätter Pueblo-artisterna med att tända en eld (som vanligen placeras på marken) för att bränna krukan.Detta kräver också en djupgående kunskap om lerans motståndskraft, dess krympning och vindens kraft. De två sista stegen består av polering och dekorering av krukan.

Maria Martinez från San Ildefonso Pueblo (1887-1980) är kanske den mest kända av alla Pueblo-artister. Marias keramikarbete blev ökänt eftersom hon kombinerade gamla traditionella keramiktekniker med stilistiska innovationer som hon själv tog fram. Experiment med bränningsprocessen och användningen av svart-svarta mönster kännetecknade Marias konstnärliga arbete. Till en början var Julian Martinez,Marias make dekorerade hennes krukor tills han dog 1943 och hon fortsatte sedan arbetet.

Öst

Ormtomt i södra Ohio - PD.

Historiker använder termen Woodland people för att beteckna den grupp indianer som bodde på den östra delen av kontinenten.

Även om ursprungsbefolkningen i detta område fortfarande producerar konst, tillhör de mest imponerande konstverken som skapats här de gamla indianska civilisationerna som blomstrade mellan den sena arkaiska perioden (nära 1000 f.Kr.) och mitten av Woodland-perioden (500 e.Kr.).

Under den här tiden specialiserade sig Woodland-folket, särskilt de som kom från Hopewell- och Adena-kulturerna (båda belägna i södra Ohio), på att bygga storskaliga högkomplex. Dessa högar var mycket konstnärligt dekorerade, eftersom de fungerade som begravningsplatser tillägnade medlemmar av elitklasserna eller ökända krigare.

Skogskonstnärer använde ofta fina material som koppar från de stora sjöarna, blymalm från Missouri och olika typer av exotiska stenar för att skapa utsökta smycken, kärl, skålar och avbildningar som skulle följa de döda i deras bergrum.

Både Hopewell- och Adena-kulturerna var stora högbyggare, men de senare utvecklade också en överlägsen smak för stenristade pipor, som traditionellt användes vid helande och politiska ceremonier, och stentavlor, som kan ha använts som väggdekoration.

År 500 e.Kr. hade dessa samhällen upplösts, men mycket av deras trossystem och andra kulturella element ärvdes så småningom av irokeserna.

Dessa nyare grupper hade inte den arbetskraft eller lyx som krävdes för att fortsätta med traditionen med bergsbyggandet, men de utövade fortfarande andra nedärvda konstformer. Träsnideri har till exempel gjort det möjligt för irokeserna att återknyta kontakten med sina förfäders ursprung - särskilt efter att de blev berövade sina marker av europeiska bosättare under perioden efter kontakten.

West

Under perioden efter kontakten beboddes de nordamerikanska stora slätterna i väster av mer än två dussin olika etniska grupper, bland dem slättlandskreerna, Pawnee, Crow, Arapaho, Mandan, Kiowa, Cheyenne och Assiniboine. De flesta av dessa människor levde en nomadisk eller halvnomadisk livsstil som präglades av buffelns närvaro.

Fram till andra halvan av 1800-talet försåg buffeln de flesta av de amerikanska indianerna på Great Plains med föda och de element som behövdes för att tillverka kläder och bygga skydd. Dessutom är det praktiskt taget omöjligt att tala om dessa folks konst utan att ta hänsyn till den betydelse som buffelskinnet hade för konstnärerna på Great Plains.

Buffalohudar bearbetades konstnärligt av både män och kvinnor från indianerna. I det första fallet använde männen buffalohudar för att måla historiska berättelser över dem och även för att skapa sköldar som genomsyrades av magiska egenskaper för att garantera fysiskt och andligt skydd. I det andra fallet arbetade kvinnorna tillsammans för att tillverka stora tipis (typiska indianska tält), dekorerade medvackra abstrakta mönster.

Det är värt att nämna att stereotypen av den "vanliga indianen" som främjas av de flesta västerländska medierna är baserad på utseendet hos ursprungsbefolkningen från de stora slätterna. Detta har lett till många missuppfattningar, men en som särskilt gäller dessa folk är tron att deras konst uteslutande är inriktad på krigsduglighet.

Denna typ av tillvägagångssätt äventyrar möjligheten att få en korrekt förståelse för en av de rikaste konstnärliga traditionerna hos de amerikanska indianerna.

North

I Arktis och Subarktis har ursprungsbefolkningen ägnat sig åt olika konstformer, där kanske skapandet av dyrbart dekorerade jägarkläder och jaktutrustning är den mest känsliga av alla.

Sedan urminnes tider har religionen genomsyrat livet för de indianer som bor i Arktis, ett inflytande som också är påtagligt i de två andra huvudsakliga konstformerna som utövas av detta folk: snideri av amuletter och skapande av rituella masker.

Traditionellt har animism (tron att alla djur, människor, växter och föremål har en själ) varit grunden för de religioner som utövas av inuiterna och aleuterna - två grupper som utgör majoriteten av ursprungsbefolkningen i Arktis. Eftersom dessa folk kommer från jägarkulturer anser de att det är viktigt att blidka och upprätthålla goda relationer med djurandarna, så deskulle fortsätta att samarbeta med människan och därmed göra jakt möjlig.

Ett sätt för inuiter och aleutjägare att visa sin respekt för dessa andar är att bära kläder som är utsmyckade med fina djurmotiv. Åtminstone fram till mitten av 1800-talet var det en vanlig tro bland de arktiska stammarna att djuren föredrog att dödas av jägare som bar dekorerade kläder. Jägarna trodde också att genom att införliva djurmotiv i sina jaktkläder,skulle djurandarnas krafter och skydd överföras till dem.

Under de långa arktiska nätterna ägnade ursprungsfolkens kvinnor sin tid åt att skapa visuellt tilltalande kläder och jaktredskap. Men dessa konstnärer visade kreativitet inte bara när de utvecklade sina vackra mönster, utan också när de valde sina arbetsmaterial. Arktiska hantverkskvinnor använde traditionellt en mängd olika djurmaterial, allt från skinn från hjort, karibun och hare tillLaxskinn, valross tarm, ben, horn och elfenben.

Dessa konstnärer arbetade också med vegetabiliska material som bark, trä och rötter. Vissa grupper, som kreerna (ett ursprungsfolk som huvudsakligen lever i norra Kanada), använde också mineralpigment fram till 1800-talet för att tillverka sina paletter.

Nordvästkusten

Nordamerikas nordvästkust sträcker sig från kopparfloden i södra Alaska till gränsen mellan Oregon och Kalifornien. De inhemska konstnärliga traditionerna från denna region har en lång historia, eftersom de började omkring år 3500 f.Kr. och har fortsatt att utvecklas nästan oavbrutet i större delen av detta område.

Arkeologiska bevis visar att många indiangrupper från hela området redan år 1500 f.Kr. behärskade konstformer som korgtillverkning, vävning och träsnideri, men trots att de till en början visade stort intresse för att skapa små, fint snidade avbildningar, figurer, skålar och tallrikar, vände sig dessa konstnärers uppmärksamhet med tiden till tillverkningen av de stora totempålarna försom nordvästkusten är så välkänd för.

För att förstå varför denna förändring ägde rum måste man först veta att de indianska samhällen som utvecklades på nordvästkusten hade etablerat mycket väldefinierade klassystem. Dessutom sökte familjer och individer som befann sig högst upp på den sociala stegen kontinuerligt efter konstnärer som kunde skapa visuellt imponerande konstverk som fungerade som en symbol för deras rikedom ochDetta är också anledningen till att totempålar vanligen stod framför husen som tillhörde dem som betalade för dem.

Totempålar tillverkades vanligen av cederstockar och kunde vara upp till 60 fot långa. De snidades med en teknik som kallas formline art, som består av att rista asymmetriska former (ovoider, U-former och S-former) på stockens yta. Varje totem är dekorerad med en uppsättning symboler som representerar familjens eller personens historia. Det är värt att notera att idén attAtt totem ska dyrkas är en vanlig missuppfattning som sprids av icke-invånare.

Totemernas sociala funktion som förmedlare av historiska berättelser kan bäst observeras under firandet av potlatches. Potlatches är stora fester som traditionellt firas av nordvästkustens ursprungsbefolkning och där vissa familjers eller individers makt erkänns offentligt.

Enligt konsthistorikerna Janet C. Berlo och Ruth B. Phillips är det dessutom under dessa ceremonier som de berättelser som presenteras av totemerna "förklarar, bekräftar och återigen bekräftar den traditionella sociala ordningen".

Slutsats

Bland de amerikanska indiankulturerna var uppskattningen av konst baserad på kvalitet snarare än på estetiska aspekter. Den amerikanska indiankonsten kännetecknas också av sin praktiska karaktär, eftersom mycket av det konstverk som skapades i denna del av världen tros användas som redskap för vanliga dagliga aktiviteter eller till och med vid religiösa ceremonier.