Krščanstvo je bilo majhna sekta marginalne religije v odročnem kraju z usmrčenim voditeljem in nenavadnimi skrivnimi obredi, danes pa je največja religija na svetu z več kot 2,4 milijarde vernikov.

Kar se je začelo kot tesno povezana skupnost, je postalo globalna vera s pripadniki z vseh koncev sveta. Ti kristjani prinašajo neskončno raznolikost kulturnih, družbenih in etničnih prepričanj, zaradi česar se zdi, da so misli, prepričanja in prakse neskončno raznolike.

V nekaterih pogledih je krščanstvo celo težko razumeti kot celovito religijo. Tisti, ki se razglašajo za kristjane, trdijo, da so privrženci Jezusa iz Nazareta in njegovih naukov, kot so razkriti v Novi zavezi Svetega pisma. Ime kristjan izhaja iz njihove vere v Jezusa kot odrešenika ali mesijo, pri čemer uporabljajo latinski izraz Christus.

V nadaljevanju je podan kratek pregled pomembnih veroizpovedi pod okriljem krščanstva. Na splošno poznamo tri glavne delitve: katoliško cerkev, pravoslavno cerkev in protestantizem.

Med njimi je več podrazdelitev, zlasti pri protestantih. Več manjših skupin se je znašlo zunaj teh glavnih razdelitev, nekatere po lastni volji.

Katoliška cerkev

Katoliška cerkev, znana tudi kot rimski katolicizem, je največja veja krščanstva z več kot 1,3 milijarde pripadnikov po vsem svetu. To pomeni, da je tudi najbolj razširjena religija na svetu.

Izraz katoliški, ki pomeni "univerzalni", je prvič uporabil sveti Ignacij leta 110. On in drugi cerkveni očetje so skušali opredeliti prave vernike v nasprotju z različnimi heretičnimi učitelji in skupinami v zgodnjem krščanstvu.

Katoliška cerkev izvira iz Jezusa po apostolskem nasledstvu. Poglavar Katoliške cerkve se imenuje papež, kar je izraz iz latinske besede za očeta. Papež je znan tudi kot vrhovni papež in rimski škof. Izročilo pravi, da je bil prvi papež sveti Peter, apostol.

Katoličani obhajajo sedem zakramentov. Ti obredi so sredstva za posredovanje milosti sodelujočim vernikom. Glavni zakrament je evharistija, ki jo obhajamo pri maši, liturgični ponovni uprizoritvi Jezusovih besed med zadnjo večerjo.

Katoliška cerkev danes priznava druge tradicije in veroizpovedi znotraj krščanstva, pri tem pa vztraja, da je najpopolnejši izraz vere v Katoliški cerkvi in njenem nauku.

Pravoslavna (vzhodna) cerkev

Pravoslavna cerkev ali vzhodna pravoslavna cerkev je druga največja veroizpoved v krščanstvu. Čeprav je protestantov veliko več, Protestantizem sama po sebi ni celovita denominacija.

V vzhodnih pravoslavnih cerkvah je približno 220 milijonov pripadnikov. Pravoslavna cerkev tako kot katoliška cerkev izpoveduje, da je ena sveta, prava in katoliška cerkev, ki izvira od Jezusa po apostolskem nasledstvu.

Zakaj se torej razlikuje od katolištva?

Veliki razkol leta 1054 je bil posledica vse večjih teoloških, kulturnih in političnih razlik. V tem času je Rimsko cesarstvo delovalo kot dve ločeni regiji. Zahodno cesarstvo je bilo vodeno iz Rima, vzhodno pa iz Konstantinopla (Bizanca). Ti regiji sta se jezikovno vse bolj ločevali, saj je na Zahodu začela prevladovati latinščina. Še vedno se je grščina ohranila vVzhodu, kar otežuje komunikacijo med cerkvenimi voditelji.

Tudi naraščajoča avtoriteta rimskega škofa je bila predmet številnih sporov. Vzhodne cerkve, sedeži prvih cerkvenih voditeljev, so čutile, da njihov vpliv nadomeščajo zahodni.

Teološko je napetost povzročila tako imenovana klavzula Filioque. V prvih nekaj stoletjih krščanstva je do najpomembnejših teoloških sporov prišlo zaradi vprašanj kristologije oziroma narave Jezusa Kristusa.

Za reševanje različnih sporov in herezij je bilo sklicanih več ekumenskih koncilov. Filioque je latinski izraz, ki pomeni "in Sin". Ta stavek, ki so ga latinski cerkveni voditelji dodali Nicejski veroizpovedi, je povzročil spore in nazadnje razkol med vzhodnim in zahodnim krščanstvom.

Poleg tega pravoslavna cerkev deluje drugače kot katoliška. Je manj centralizirana. Čeprav ekumenski patriarh v Konstantinoplu velja za duhovnega predstavnika vzhodne Cerkve, patriarhi posameznih prestolnic ne odgovarjajo Konstantinoplu.

Te cerkve so avtokefalne, kar pomeni "samoupravne". Zato lahko najdemo grške in ruske pravoslavne cerkve. V vzhodnih pravoslavnih občestvih je skupaj 14 sedežev. Regionalno imajo največji vpliv v vzhodni in jugovzhodni Evropi, na območju Kavkaza ob Črnem morju in na Bližnjem vzhodu.

Protestantizem

Tretja in daleč najbolj raznolika skupina znotraj krščanstva se imenuje protestantizem. To ime izhaja iz protestantske reformacije, ki jo je leta 1517 začel Martin Luter z Petindevetdeset tez Luther kot avguštinski menih sprva ni nameraval izstopiti iz Katoliške cerkve, temveč je želel opozoriti na etična vprašanja v cerkvi, kot je bilo nenadzorovano prodajanje odpustkov za financiranje obsežnih gradbenih projektov in razkošja v Vatikanu.

Leta 1521 je Katoliška cerkev na Wormskem shodu Lutra uradno obsodila in izobčila. Luther in tisti, ki so se z njim strinjali, so začeli ustanavljati cerkve v "protest" proti temu, kar so videli kot odpadništvo Katoliške cerkve. Teoretično se ta protest nadaljuje še danes, saj Rim ni popravil številnih prvotnih teoloških pomislekov.

Kmalu po začetni ločitvi od Rima so se znotraj protestantizma začele pojavljati številne različice in razcepi. Danes je različic več, kot jih lahko naštejemo na tem mestu. Kljub temu jih je mogoče v grobem razvrstiti v skupini glavnih in evangeličanskih vernikov.

Glavne protestantske cerkve

Luther, Kalvin in drugi so si prizadevali sodelovati z obstoječimi vladnimi institucijami in znotraj njih. Niso si prizadevali odpraviti obstoječih struktur oblasti, ampak jih uporabiti za vzpostavitev institucionalnih cerkva.

• Luteranske cerkve sledijo vplivu in nauku Martina Luthra.
• Prezbiterijanske cerkve so dediči Janeza Kalvina, prav tako kot reformirane cerkve.
• Kralj Henrik VIII. je protestantsko reformacijo izkoristil kot priložnost, da se je odcepil od Rima in ustanovil anglikansko cerkev, ko je papež Klement VII. zavrnil njegovo prošnjo za razveljavitev.
• Združena metodistična cerkev se je začela kot očiščevalno gibanje znotraj anglikanizma, ki sta ga v 18. stoletju ustanovila John in Charles Wesley.
• Episkopalna cerkev se je začela ustanavljati, da bi se izognila izobčenju anglikancev med ameriško revolucijo.

Druge glavne denominacije vključujejo Kristusovo cerkev, Kristusove učence in ameriške baptiste. Te cerkve poudarjajo vprašanja socialne pravičnosti in ekumenizem, tj. sodelovanje cerkva med različnimi veroizpovedmi. Njihovi člani so na splošno dobro izobraženi in imajo visok socialno-ekonomski položaj.

Evangeličanske protestantske cerkve

Evangeličanstvo je gibanje, ki ima vpliv v vseh protestantskih denominacijah, tudi v glavnih, vendar ima največji vpliv med južnimi baptisti, fundamentalisti, binkoštnimi in nedenominacijskimi cerkvami.

Doktrinarno evangeličanski kristjani poudarjajo odrešenje po milosti samo po veri v Jezusa Kristusa. Zato je na poti vere evangeličanov odločilna izkušnja spreobrnjenja ali "ponovnega rojstva". Za večino jih to spremlja "krst vernikov".

Te cerkve sicer sodelujejo z drugimi cerkvami znotraj iste denominacije in združenja, vendar so v svoji strukturi veliko manj hierarhične. Lep primer tega je Južna baptistična konvencija. Ta denominacija je skupek cerkva, ki se med seboj strinjajo teološko in celo kulturno. Vendar vsaka cerkev deluje neodvisno.

Nedenominacijske cerkve delujejo še bolj neodvisno, čeprav se pogosto povezujejo z drugimi podobno mislečimi skupnostmi. Binkoštno gibanje je eno novejših evangelijskih verskih gibanj, ki se je začelo v začetku 20. stoletja z oživitvijo na ulici Azusa v izgubljenem Angelesu. Binkoštne cerkve v skladu z dogodki v času oživitve poudarjajo krst s Svetim Duhom. toza krst so značilni govorjenje v jezikih, zdravljenje, čudeži in druga znamenja, ki kažejo, da je posameznika napolnil Sveti Duh.

Druga pomembna gibanja

pravoslavno (vzhodno) krščanstvo

Vzhodne pravoslavne cerkve so ene najstarejših obstoječih krščanskih ustanov. Delujejo avtokefalno, podobno kot vzhodno pravoslavje:

1. Koptski pravoslavci v Egiptu
2. Armenski apostolski
3. Sirska pravoslavna cerkev
4. Etiopska pravoslavna cerkev
5. Eritrejska pravoslavna cerkev
6. Indijska pravoslavna cerkev

Dejstvo, da je bilo Armensko kraljestvo prva država, ki je krščanstvo priznala kot uradno vero, kaže na zgodovinskost teh cerkva.

Mnogi med njimi lahko svojo ustanovitev pripišejo tudi misijonarskemu delu enega od dvanajstih Jezusovih apostolov. Njihova ločitev od katolištva in vzhodnega pravoslavja je posledica sporov o kristologiji v prvih stoletjih krščanstva. Priznavajo prve tri ekumenske koncile v Niceji leta 325, Konstantinoplu leta 381 in Efezu leta 431, zavračajo pa izjavo, ki je izšla izKalcedon leta 451.

Bistvo spora je bila uporaba izraza physis Kalkedonski koncil pravi, da je Kristus ena "oseba" z dvema "naravama", medtem ko vzhodno pravoslavje verjame, da je Kristus popolnoma človeški in popolnoma božanski v eni physis. Danes se vse strani spora strinjajo, da gre bolj za semantiko kot za dejanske teološke razlike.

Gibanje za obnovo

Drugo pomembno krščansko gibanje, ki je sicer novejšega in zlasti ameriškega izvora, je gibanje obnove. To je bilo gibanje v 19. stoletju, ki je želelo krščansko cerkev ponovno vzpostaviti takšno, kot jo je po mnenju nekaterih prvotno želel Jezus Kristus.

Nekatere cerkve, ki so izšle iz tega gibanja, so danes glavne denominacije. Kristusovi učenci so na primer izšli iz Stone Campbellove obnove, povezane z drugim velikim prebujenjem.

Cerkev Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni, znana tudi kot Mormonizem se je začelo kot gibanje za obnovo, ki ga je začel Joseph Smith z objavo knjige Mormonova knjiga leta 1830.

Druge verske skupine, povezane z duhovnim zanosom 19. stoletja v Ameriki, vključujejo Jehovove priče, adventiste sedmega dne in krščansko znanost.

Na kratko

V tem kratkem pregledu ni navedenih še veliko krščanskih veroizpovedi, združenj in gibanj. Danes se krščanstvo po svetu spreminja. Število Cerkva na Zahodu, torej v Evropi in Severni Ameriki, se zmanjšuje.

Krščanstvo v Afriki, Južni Ameriki in Aziji pa doživlja rast brez primere. Po nekaterih statističnih podatkih v teh treh regijah živi kar 68 % vseh kristjanov.

To vpliva na krščanstvo z dodatno raznolikostjo znotraj obstoječih vrst in z nastankom povsem novih skupin. Dodatna raznolikost krščanstva le še povečuje lepoto svetovne Cerkve.