Încă de la începuturile civilizației, drumurile au servit ca artere vitale ale culturii, comerțului și tradiției. În ciuda numelui său, Drumul Mătăsii nu a fost un drum construit, ci mai degrabă o rută comercială antică.

A legat lumea occidentală de Orientul Mijlociu și de Asia, inclusiv de India. A fost principala cale pentru comerțul de bunuri și idei între Imperiul Roman și China. După aceea, Europa medievală a folosit-o pentru a face comerț cu China.

Chiar dacă impactul acestei rute comerciale străvechi se resimte până în ziua de azi, mulți dintre noi știu foarte puține lucruri despre ea. Citiți mai departe pentru a descoperi mai multe fapte interesante despre Drumul Mătăsii.

Drumul Mătăsii a fost lung

Traseul caravanei, lung de 6400 km, a pornit de la Sian și a urmat drumul Marele Zid Chinezesc A traversat Afganistanul, de-a lungul țărmurilor mediteraneene de est, de unde mărfurile erau transportate pe Marea Mediterană.

Originea numelui său

Mătasea din China a fost unul dintre cele mai prețioase bunuri importate din China în Occident, astfel că traseul a fost denumit astfel.

Cu toate acestea, termenul "Drumul Mătăsii" este destul de recent și a fost inventat de baronul Ferdinand von Richthofen în 1877, în încercarea de a-și promova ideea de a conecta China și Europa printr-o linie de cale ferată.

Drumul Mătăsii nu a fost folosit de comercianții care au folosit inițial ruta, deoarece aceștia aveau nume diferite pentru numeroasele drumuri care se conectau pentru a forma ruta.

Existau multe bunuri comercializate în afară de mătase

Pe această rețea de drumuri se făceau schimburi cu multe bunuri, printre care și mătasea, care era una dintre cele mai apreciate, alături de jadul din China. Ceramica, pielea, hârtia și mirodeniile erau mărfuri orientale obișnuite care erau schimbate cu bunuri din Occident. La rândul său, Occidentul făcea schimb cu pietre rare, metale și fildeș, printre altele, în Orient.

Mătasea a fost în mod obișnuit comercializată de chinezi cu romanii în schimbul aurului și al sticlăriei. Tehnologia și tehnica de suflare a sticlei nu erau cunoscute în China pe atunci, așa că au fost bucuroși să facă schimb pentru prețioasa țesătură. Clasele nobile romane prețuiau atât de mult mătasea pentru rochiile lor, încât, la mulți ani după ce a început comerțul, aceasta a devenit țesătura preferată de cei care și-o puteau permite.

Hârtia a venit de la Est

Hârtia a fost introdusă în Occident prin intermediul Drumului Mătăsii. Hârtia a fost fabricată pentru prima dată în China folosind un amestec de scoarță de mure, cânepă și cârpe în perioada Han de est (25-220 d.Hr.).

Utilizarea hârtiei s-a răspândit în lumea islamică în secolul al VIII-lea. Mai târziu, în secolul al XI-lea, hârtia a ajuns în Europa prin Sicilia și Spania. Ea a înlocuit rapid utilizarea pergamentului, care este o piele de animal vindecată, fabricată special pentru scris.

Odată ce hârtia a fost introdusă în Occident, producția de manuscrise și cărți a crescut vertiginos, răspândind și conservând informațiile și cunoștințele.

Este mult mai rapid și mai economic să produci cărți și texte folosind hârtie decât pergament. Datorită Drumului Mătăsii, folosim și astăzi această invenție minunată.

Și praful de pușcă a fost comercializat

Istoricii sunt de acord că prima utilizare documentată a prafului de pușcă provine din China. Primele înregistrări ale formulei prafului de pușcă provin din timpul dinastiei Song (secolul al XI-lea). Înainte de inventarea armelor moderne, praful de pușcă a fost implementat în război prin utilizarea săgeților în flăcări, a rachetelor primitive și a tunurilor.

În China, se credea că focurile de artificii alungau spiritele rele. Cunoștințele despre praful de pușcă s-au răspândit rapid în Coreea, India și în Occident, pe Drumul Mătăsii.

Deși chinezii au fost cei care au inventat-o, utilizarea prafului de pușcă a fost răspândită ca un foc de paie de către mongoli, care au invadat porțiuni imense din China în secolul al XIII-lea. Istoricii sugerează că europenii au fost expuși la utilizarea prafului de pușcă prin intermediul comerțului pe Drumul Mătăsii.

Aceștia au făcut comerț cu chinezii, indienii și mongolii care foloseau praful de pușcă la acea vreme. După aceea, acesta a fost foarte mult folosit în aplicații militare atât în Orient, cât și în Occident. Putem mulțumi Drumului Mătăsii pentru frumoasele noastre focuri de artificii de Anul Nou.

Buddhismul s-a răspândit pe rute

În prezent, există 535 de milioane de persoane pe glob care practică budismul. Răspândirea sa poate fi urmărită până pe Drumul Mătăsii. Conform învățăturilor budismului, existența umană este una plină de suferință și că singura cale de a obține iluminarea, sau nirvana, este prin meditație profundă, efort spiritual și fizic și un comportament bun.

Budismul a luat naștere în India în urmă cu aproximativ 2.500 de ani. Prin intermediul schimburilor interculturale dintre comercianți, budismul a ajuns în China Han la începutul secolului I sau al II-lea d.Hr. prin intermediul Drumului Mătăsii. Călugării budiști călătoreau cu caravanele de negustori de-a lungul traseului pentru a propovădui noua lor religie.

• Secolul I d.Hr.: Răspândirea budismului în China prin intermediul Drumului Mătăsii a început în secolul I d.Hr. cu o delegație trimisă în Occident de împăratul chinez Ming (58-75 d.Hr.).

• Secolul al II-lea d.Hr.: Influența budistă a devenit mai pronunțată în secolul al II-lea, posibil ca urmare a eforturilor depuse de călugării budiști din Asia Centrală în China.

• Secolul al IV-lea d.Hr.: Începând cu secolul al IV-lea, pelerinii chinezi au început să călătorească în India de-a lungul Drumului Mătăsii, dorind să viziteze locul de naștere al religiei lor și să aibă acces la scrierile originale ale acesteia.

• Secolele al V-lea și al VI-lea d.Hr.: Negustorii de pe Drumul Mătăsii au răspândit mai multe religii, printre care și budismul. Mulți negustori au găsit această nouă religie pașnică atrăgătoare și au sprijinit mănăstirile de pe traseu. La rândul lor, călugării budiști le ofereau călătorilor cazare. Negustorii au răspândit apoi vestea religiei în țările pe care le traversau.

• Secolul al VII-lea d.Hr.: În acest secol a luat sfârșit răspândirea budismului pe Drumul Mătăsii din cauza insurgenței islamului în Asia Centrală.

Budismul a influențat arhitectura și arta multor țări implicate în acest comerț. Mai multe picturi și manuscrise documentează răspândirea sa în Asia. Picturile budiste din peșteri descoperite pe ruta nordică a mătăsii au legături artistice cu arta iraniană și cea din Asia Centrală de Vest.

Unele dintre ele au influențe chinezești și turcești distincte, care au fost posibile doar datorită amestecului strâns de culturi de-a lungul rutei comerciale.

Armata de teracotă

Armata de teracotă este o colecție de sculpturi de teracotă în mărime naturală care reprezintă armata împăratului Qin Shi Huang. Colecția a fost îngropată împreună cu împăratul în jurul anului 210 î.Hr. pentru a-l proteja pe împărat în viața de apoi. A fost descoperită în 1974 de niște fermieri chinezi locali, dar ce legătură are cu Drumul Mătăsii?

Unii cercetători au o teorie care spune că concepția armatei de teracotă a fost influențată de greci. La baza acestei teorii stă faptul că chinezii nu aveau aceeași practică de a crea statui în mărime naturală înainte de a intra în contact cu cultura europeană prin intermediul Drumului Mătăsii. În Europa, sculpturile în mărime naturală erau norma. Erau folosite ca decorațiuni, iar unele uriașe erau chiarutilizate ca coloane pentru a susține și decora templele.

O dovadă în sprijinul acestei afirmații este descoperirea unor fragmente de ADN din perioada de dinaintea creării armatei de teracotă. Acestea arată că europenii și chinezii au avut contacte înainte de momentul în care a fost creată armata. Este posibil ca chinezii să fi dobândit ideea de a crea astfel de sculpturi din Occident. Poate că nu vom ști niciodată, dar contactul dintre națiunile de pe Drumul Mătăsii cu siguranță căa influențat arta pe ambele părți ale traseului.

Drumul Mătăsii a fost periculos

Călătoriile pe Drumul Mătăsii cu bunuri de valoare erau extrem de periculoase. Traseul trecea prin multe porțiuni pustii și nesupravegheate, unde bandiții îi pândeau pe călători.

Din acest motiv, negustorii călătoreau de obicei în grupuri mari, numite caravane. În acest fel, riscul de a fi jefuiți de bandiți oportuniști era redus la minimum.

Negustorii angajau, de asemenea, mercenari ca paznici care să-i protejeze și, uneori, să-i ghideze atunci când traversau o nouă și eventuală secțiune a drumului periculos.

Comercianții nu au parcurs întregul Drum al Mătăsii

Nu ar fi fost viabil din punct de vedere economic ca caravanele să parcurgă întreaga lungime a Drumului Mătăsii. Dacă ar fi făcut-o, ar fi durat doi ani pentru a finaliza fiecare călătorie. În schimb, pentru ca mărfurile să ajungă la destinație, caravanele le lăsau în stațiile din marile orașe.

Alte caravane luau apoi mărfurile și le transportau puțin mai departe. Această circulație a mărfurilor creștea valoarea acestora, deoarece fiecare comerciant își lua o parte.

Când ultimele caravane ajungeau la destinație, le schimbau pentru obiecte de valoare, apoi se întorceau pe aceleași drumuri și repetau procesul de a lăsa bunurile și de a le lăsa pe altele să le ia din nou.

Metodele de transport erau animale

Cămilele au fost o alegere populară pentru transportul de bunuri de-a lungul secțiunilor terestre ale Drumului Mătăsii.

Aceste animale puteau rezista în condiții climaterice aspre și puteau rezista zile întregi fără apă. De asemenea, aveau o rezistență excelentă și puteau căra încărcături grele. Acest lucru a fost extrem de util pentru negustori, deoarece majoritatea drumurilor erau aspre și periculoase. De asemenea, le lua mult timp să ajungă la destinație, așa că avea acești tovarăși cu cocoașă era foarte important.

Alții foloseau cai pentru a străbate drumurile. Această metodă era adesea folosită pentru a transmite mesaje pe distanțe lungi, deoarece era cea mai rapidă.

Pensiunile, hanurile sau mănăstirile de pe traseu le ofereau negustorilor obosiți locuri unde să se oprească și să se răcorească pe ei și animalele lor. Alții se opreau la oaze.

Marco Polo

Cea mai faimoasă persoană care a călătorit pe Drumul Mătăsii a fost Marco Polo, un negustor venețian care a călătorit în Orient în timpul domniei mongolilor. El nu a fost primul european care a călătorit în Orientul Îndepărtat - unchiul și tatăl său fuseseră deja în China înaintea lui și chiar stabiliseră legături și noduri comerciale. Aventurile sale sunt relatate în cartea Călătoriile lui Marco Polo , care detaliază călătoriile sale de-a lungul Drumului Mătăsii spre Orient.

Această operă literară, scrisă de un italian cu care Marco Polo a fost închis pentru o vreme, a documentat pe larg obiceiurile, clădirile și oamenii din locurile pe care le-a vizitat. Această carte a adus în Occident cultura și civilizația Orientului, până atunci mai puțin cunoscute.

Atunci când Marco și frații săi au ajuns în China, pe atunci condusă de mongoli, a fost întâmpinat cu căldură de conducătorul acesteia, Kublai Khan. Marco Polo a devenit perceptor de taxe la curte și a fost trimis în călătorii importante de către conducător.

S-a întors acasă după 24 de ani de ședere în străinătate, dar a fost capturat la Genova pentru că a comandat o galeră venețiană într-un război împotriva acesteia. În timp ce era deținut, i-a povestit colegului său de prizonierat Rustichello da Pisa poveștile călătoriilor sale. Rustichello a scris apoi cartea pe care o avem astăzi, bazată pe poveștile lui Marco Polo.

Încheiere - O moștenire remarcabilă

Lumea noastră de astăzi nu va mai fi niciodată la fel datorită Drumului Mătăsii. Acesta a servit ca o cale prin care civilizațiile au învățat unele de la altele și, în cele din urmă, au prosperat. Chiar dacă caravanele au încetat să mai călătorească cu secole în urmă, moștenirea drumului a rămas.

Produsele care au fost schimbate între culturi au devenit simboluri ale societăților respective. Unele dintre tehnologiile care au călătorit mii de kilometri prin ținuturi neiertătoare sunt încă utilizate în epoca noastră modernă.

Cunoștințele și ideile care au fost schimbate au reprezentat începutul multor tradiții și culturi. Drumul Mătăsii a fost, într-un anumit sens, o punte între culturi și tradiții. A fost o dovadă a ceea ce oamenii sunt capabili să facă dacă împărtășesc cunoștințe și experiență.