De banshees zijn een van de beroemdste Keltische mythologische wezens Ze - of variaties en interpretaties ervan - zijn te zien in talloze hedendaagse boeken, films en andere werken van fictie en cultuur. Zelfs vandaag de dag wordt de uitdrukking 'schreeuwen als een banshee' vaak gebruikt. Maar wat is de oorsprong van de banshee mythe en wat stelden deze angstaanjagende wezens werkelijk voor?

Wie zijn de Banshee?

Banshees zijn altijd vrouwelijk en nooit mannelijk, maar dat is een van de weinige concrete dingen die we over ze weten. De meeste andere aspecten van hun bestaan zijn gehuld in mysterie, al sinds hun ontstaan - dat is een groot deel van waarom ze zo gruwelijk zijn.

Zelfs duizend jaar geleden, als je verschillende mensen in Ierland of in een van de andere Keltische diaspora's zou vragen wat de banshee is, zou je verschillende antwoorden hebben gekregen. Er is geen consensus over de banshee mythe, wat alle variaties verklaart die er bestaan.

Een rode draad tussen al deze versies is dit:

Een banshee in levende lijve zien of zelfs maar van een afstand een banshee horen krijsen betekent dat jij of iemand in je omgeving zeer binnenkort zal sterven.

De vele verschillende blikken van de Banshee

Hoewel altijd een vrouw, kan een banshee er heel verschillend uitzien. Sommigen zeggen dat banshees altijd oud en krom zijn, met gezichten en handen bedekt met rimpels en lang wit haar dat achter hen stroomt.

Volgens andere mythen lijken banshees op vrouwen van middelbare of zelfs jonge leeftijd. Meestal lang en slank met lange armen en vingers, zijn deze "jonge banshees" niet minder eng dan hun oudere varianten.

De banshees zelf schijnen natuurlijk niet te verouderen - er zijn geen mythen over een banshee die ouder wordt. Sommige mythen beelden ze alleen anders af.

Alle banshees hebben verschillende identieke kenmerken, zoals hun rode afschuwelijke ogen, die deze kleur vermoedelijk hebben door het onophoudelijke geschreeuw van de banshee. Een ander ding dat ze gemeen hebben is hun lange, spookachtige jurken - vaak fragmentarisch en gerafeld, ze stromen altijd in de lucht, zelfs als er geen wind is om ze te bewegen. Veel van de oudere mythen beelden de banshee expliciet in het wit af, maar andere lateremythen portretteren ze ook in grijze of donkere kleding - nooit in kleur.

Vreemd genoeg vermelden sommige mythen ook dat de banshee zich kon vormen - meestal als kraaien, wezels of hermelijnen - allemaal dieren die worden geassocieerd met heksen en hekserij. De meeste banshee-mythen schilderen hen af als strikt menselijk uiterlijk.

Een spook, heks, fee, of iets anders?

De precieze aard van de banshee is onduidelijk. Ze worden over het algemeen gezien als een geest en een voorbode van de dood, maar of ze een geest van een levend persoon zijn, een soort duistere fee, een heks, of iets anders is een twistpunt.

Sommige mythen suggereren dat de banshees die ze beschrijven geesten zijn van vrouwen die zijn overleden. Anderen schilderen ze af als "levende" heksen of heksengeesten. Vaker echter wordt de banshee beschouwd als een speciaal soort wezen op zich. Een manifestatie van het lot, die een duistere toekomst voorspelt.

The Keening Women And The Origin Of The Banshee Myth

De precieze oorsprong van de banshee is niet duidelijk - er is niet één auteur of bron die we de uitvinding van deze mythe kunnen toeschrijven. Maar het verband tussen de banshees en de oude Keltische traditie van keening lijkt vrij duidelijk.

Keening is een traditionele manier om verdriet te uiten in Ierland. Het woord keen komt van het Gaelische woord caoineadh wat betekent om te huilen of om te wenen En dat is precies wat smachtende vrouwen deden op begrafenissen - huilen en begrafenisliederen zingen.

Dit schetst een zeer directe parallel tussen huilende vrouwen en de banshees, die zelf werden afgeschilderd als oude vrouwen die huilden als de dood nabij was. Het enige verschil is dat de schreeuw van een banshee vóór iemands dood kwam, en deze veroorzaakte of voorspelde, terwijl huilende vrouwen huilden bij begrafenissen.

Het verband tussen gillende vrouwen en banshees is nog duidelijker als je bedenkt dat de laatste is vernoemd naar de eerste - een andere term die men eeuwen geleden gebruikte voor gillende vrouwen was boon sidhe, of feeënvrouw in het Gaelic. Ze werden zo genoemd omdat feeën werden gezien als meer getalenteerde zangers dan mensen, en alle kermende vrouwen waren goede zangers. En dat is ook precies wat banshee betekent - bean sidhe, een feeënvrouw.

A Banshee's Shriek

Naast hun spookachtige uiterlijk is de andere meest herkenbare eigenschap van de banshee haar angstaanjagende kreet. Een mix tussen een kreet, een schreeuw en - soms - een lied, de kreet van een banshee kan van mijlenver worden gehoord en zou zelfs de meest geharde persoon angst aanjagen.

In tegenstelling tot andere mythologische wezens, verlamden, hypnotiseerden, veranderden ze niet in steen, of doodden ze degenen tegen wie ze schreeuwden. Hun geschreeuw was gewoon angstaanjagend omdat mensen wisten wat erop volgde - de dood, ergens binnenkort, door een schijnbaar ongerelateerde oorzaak.

Het is ook niet duidelijk of de banshees de dood veroorzaakten met hun geschreeuw of het alleen "aankondigden", in zekere zin. De mensen haatten hen natuurlijk vanwege wat hun verschijning betekende, maar de meeste mythen schilderen de banshee af als een soort "kosmische boodschapper", niet als de eigenlijke oorzaak van de tragische ontluchting.

Er kan een interessante parallel worden getrokken tussen de schreeuw van de banshee en het hoge gekrijs van sommige inheemse dieren in Ierland, zoals vossen, kraaien en konijnen. In veel gevallen verwarren zowel kinderen als volwassenen een bijzonder luide schreeuw van een dier met die van een banshee, en vluchten ze in doodsangst voor zoiets onschuldigs als een konijn.

Dit is nog merkwaardiger als we bedenken dat sommige mythen banshees afschilderden als bekwame gedaanteverwisselaars die ook de vorm van een kraai of een wezel konden aannemen.

Banshees en de Morrigan

Sommige mensen associëren de banshee mythe met de Morrigan - de Ierse drie-eenheid godin van oorlog, dood en lot. Deze associatie is niet wijdverspreid en lijkt vooral voort te komen uit enkele visuele en thematische aanwijzingen:

• De Morrigan wordt geassocieerd met raven en de banshees met kraaien...
• De Morrigan is een donkere vrouwelijke figuur en de banshees zijn dat ook.
• De Morrigan is een godin van de dood en het lot, terwijl banshees de dood voorspellen met hun geschreeuw...

Dit alles lijkt vooral toeval, en er is geen direct verband tussen de Morrigan en de banshee mythe.

Zijn Banshees goed of slecht?

Op basis van alles wat we hierboven hebben behandeld kan het een beetje onduidelijk zijn of banshees nu eigenlijk goed, slecht, of gewoon moreel ondubbelzinnig waren. En dat antwoord hangt echt af van de specifieke mythe.

In sommige mythen werden de banshees afgeschilderd als hatelijke en gekke geesten die een persoon of zijn familie actief leken te vervloeken. Die mythen tonen vaak de banshee als de feitelijke oorzaak van het dreigende onheil. Soms is er een duidelijke reden voor de haat van de banshee - meestal de persoon of zijn voorganger die de banshee geest onrecht aandeed in haar vorige menselijke leven. Andere keren verschijnen de bansheeshaatdragend als deel van hun natuur.

Waarom mensen zich banshees als slecht voorstellen is vrij duidelijk - niemand houdt van slecht nieuws, en we haten vaak de boodschapper.

Veel andere mythen stellen de banshees echter voor als moreel grijs of zelfs goed. In die mythen wordt de banshee meestal afgeschilderd als een mooie vrouw die oprecht verdrietig is over de naderende dood. De banshee veroorzaakt de dood niet en geniet er ook niet van - ze is slechts een wanhopig verdrietige toeschouwer en een profetes van wat komen gaat.

Betekenis en symboliek van Banshees

De symboliek van de banshee is die van dood en verdriet. Vele eeuwen lang was de banshee-mythe een onderdeel van alle steden en dorpen in Ierland, en vele andere in Groot-Brittannië. De verschijning van een banshee was altijd ondubbelzinnig - het betekende dat de dood spoedig een geliefde zou komen opeisen.

En aangezien de meeste dorpen en gemeenschappen in die tijd hecht waren en de gemiddelde levensverwachting niet zo groot was, is het geen verrassing dat mensen geloofden dat het zien van een schaduw in het donker of het horen van een schreeuw midden in de nacht ongetwijfeld de oorzaak was van de dood van een buurman een week later.

Simpel gezegd is de banshee mythe een van de duidelijkste gevallen van bijgeloof van mensen in welke cultuur en religie dan ook.

Belang van Banshees in de moderne cultuur

Banshees zijn al eeuwenlang aanwezig in de bredere Europese en Amerikaanse folklore. Zij of hun varianten maken deel uit van talloze fictiewerken zoals boeken, stripboeken, films, tv-programma's, animaties, liedjes, videospelletjes en andere.

We kunnen ze onmogelijk allemaal opnoemen, maar enkele van de opmerkelijkste zijn meerdere afleveringen van Scooby-Doo! de animatieserie uit 1999 Roswell Samenzweringen: Aliens, Mythen en Legenden de Disney film uit 1959 Darby O'Gill en de Little People en anderen.

Er zijn ook verschillende videospelletjes zoals Warcraft 3 en World of Warcraft, RuneScape, Puyo Puyo, God of War: Chains of Olympus, Phasmophobia, Final Fantasy, en vele andere die ook verschillende soorten banshee-achtige wezens bevatten.

Marvel's X-Men comic serie bevat ook een personage genaamd Banshee, en DC comics hebben een soortgelijk personage genaamd Silver Banshee. Er zijn ook TV series zoals Charmed, Teen Wolf, Supernatural, The Chilling Adventures of Sabrina... en vele andere die ook banshees bevatten.

Inpakken

De mythe van de banshee is ook nu nog bekend, een voorloper van vele griezelverhalen. Het beeld van een in het wit geklede vrouw, die met lang wapperend haar door de bossen dwaalt, bestaat al duizenden jaren in culturen, en daarvan blijft de banshee een van de populairste.