Tumah en taharah zijn twee termen die je vrij vaak tegenkomt als je de Thora of andere rabbijnse literatuur leest. Je komt ze zelfs tegen in de Bijbel en de Koran.

U zult deze termen echter zelden tegenkomen buiten Abrahamitische religieuze literatuur Dus, wat betekenen tumah en taharah precies?

Wat zijn Tumah en Taharah?

Voor de oude Hebreeën waren tumah en taharah belangrijke begrippen die onzuiver (tumah) en zuiver (taharah) betekenden, vooral in de zin van spirituele en vooral rituele zuiverheid en het gebrek daaraan.

Dit betekent dat mensen die tumah hadden niet geschikt waren voor bepaalde heilige rituelen en activiteiten, althans niet totdat zij specifieke zuiveringsrituelen hadden ondergaan.

Het is ook belangrijk om tumah niet te verwarren met zonde en taharah met zonder zonde zijn. De onreinheid die tumah is, lijkt meer op het hebben van vuil aan je handen, maar voor de ziel - het is iets onreins dat de persoon heeft aangeraakt en dat moet worden gereinigd voordat de persoon weer rein kan zijn.

Wat veroorzaakt dat iemand Tumah/onrein wordt en wat houdt dat in?

Deze reinheid of onreinheid was natuurlijk niet iets waarmee mensen werden geboren. In plaats daarvan werd de onreinheid van tumah verworven door bepaalde handelingen, vaak buiten de schuld van de persoon om. Enkele van de meest voorkomende voorbeelden waren:

• Het baren van een zoon maakt een vrouw tumah, d.w.z. onrein voor 7 dagen.
• De geboorte van een dochter maakt een vrouw 14 dagen onrein.
• Een lijk aanraken om welke reden dan ook, zelfs kort en/of per ongeluk.
• Iets aanraken dat onrein is omdat het in contact is geweest met een lijk.
• Het hebben van een van de tzaraat - de verschillende mogelijke en ontsierende aandoeningen die kunnen verschijnen op de huid of het haar van mensen. Engelse vertalingen van het christelijke Bijbel vertalen tzaraat vaak foutief als melaatsheid.
• Het aanraken van linnen of wollen kleding en stenen gebouwen waar een of andere misvorming mee is gebeurd - ook wel tzaraat genoemd.
• Als een lijk zich in een huis bevindt - ook al is de persoon daar net gestorven - worden het huis, alle mensen en alle voorwerpen daarin tumah.
• Het eten van een dier dat uit zichzelf is gestorven of door andere dieren is gedood, maakt iemand tumah.
• Het aanraken van het lijk van een van de acht sheratzim - de "acht kruipende dingen". Deze omvatten muizen, mollen, varanen, stekelstaarthagedissen, franjestaarthagedissen, agamahagedissen, gekko's en kameleonhagedissen. Verschillende vertalingen zoals Grieks en Oud Frans ook egels, kikkers, slakken, wezels, salamanders en andere.
• Het aanraken van iets (zoals een schaal of een tapijt) dat onrein is gemaakt omdat het in contact is geweest met het karkas van een van de acht sheratzim.
• Vrouwen zijn tumah of onrein als zij menstrueren (niddah), evenals alles wat met hun menstruatiecyclus in aanraking is gekomen.
• Mannen met abnormale zaadlozing (zav/zavah) zijn tumah of onrein, evenals alles wat met hun zaad in aanraking is gekomen.

Deze en vele andere handelingen kunnen iemand tumah of ritueel onrein maken. Hoewel deze onreinheid niet als een zonde werd beschouwd, was het belangrijk voor leven in de Hebreeuwse samenleving - tumah mensen werden verzocht een tijdje buiten het dorp te wonen totdat hun onreinheid gereinigd kon worden en zij bijvoorbeeld taharah konden worden.

Een tumah persoon mocht ook geen heiligdom of tempel van aanbidding bezoeken - dat werd beschouwd als een echte zonde die bestraft werd met karet, d.w.z. een permanente verbanning uit de samenleving. Priesters mochten ook geen vlees eten terwijl zij tumah waren, om welke reden dan ook.

Hoe kan iemand weer Taharah/Puur worden?

De manier om een tumah onreinheid te verwijderen en weer taharah te worden varieerde, afhankelijk van de manier waarop de persoon in eerste instantie tumah werd. Hier zijn de meest opvallende voorbeelden:

• Onreinheid veroorzaakt door tzaraat vereiste het scheren van het haar, het wassen van de kleren en het lichaam, zeven dagen wachten, en dan het brengen van een tempeloffer.
• Tumah na zaadlozing werd gereinigd door een ritueel bad te nemen op de eerstvolgende avond na de daad die de onreinheid veroorzaakte.
• Tumah door het aanraken van een lijk vereiste een speciale Rode Vaars (een rode koe die nooit zwanger is geweest, gemolken, of gejokt) offer uitgevoerd door priesters. Ironisch genoeg werden sommige van de priesters die bepaalde rollen vervulden bij een rode vaars offer, daardoor ook tumah.

Zondige Tumah

Hoewel tumah, in het algemeen, niet als een zonde werd beschouwd, zijn er enkele zonden die ook als tumah werden aangeduid, als in morele onreinheid. Voor deze zonden bestond geen reiniging of zuivering, en mensen werden er vaak voor uit de Hebreeuwse samenleving gestoten:

• Moord of doodslag
• Hekserij
• Afgoderij
• Overspel, incest, verkrachting, bestialiteit en andere seksuele zonden...
• Een kind afleveren bij Moloch (een vreemde godheid)
• Het lijk van een gehangene op het schavot laten liggen tot de volgende ochtend...

Hoewel deze zonden ook werden beschouwd als morele tumah, is het belangrijk om onderscheid te maken tussen hen en rituele tumah - de eerste zijn zonden, terwijl de laatste rituele onreinheden zijn die zowel vergeven en gereinigd kunnen worden, als als als begrijpelijk worden gezien.

Zijn Tumah en Taharah relevant voor mensen van het Hebreeuwse geloof vandaag de dag?

Van alle dingen in de Torah en de Rabbijnse literatuur kan gezegd worden dat ze nog steeds relevant zijn in het conservatieve Jodendom, maar de waarheid is dat de meeste soorten tumah tegenwoordig niet serieus genomen worden. In feite verloren tumah en taharah veel van hun relevantie helemaal terug met de val van de Tweede Tempel in Jeruzalem in 70 CE - bijna 2000 jaar geleden.

Niddah (vrouwelijke menstruatie) en zav/zavah (mannelijke abnormale zaadlozing) zijn waarschijnlijk de twee uitzonderingen en voorbeelden van tumah die aanhangers van het conservatieve Jodendom nog steeds rituele tumah onreinheid zouden noemen, maar dat zijn de uitzonderingen die de regel bewijzen.

Zijn Tumah en Taharah van belang voor volgelingen van andere Abrahamitische godsdiensten?

Zoals het Oude Testament in zowel Christendom en Islam is gebaseerd op oude Hebreeuwse geschriften, waarbij de termen tumah en taharah ook woord voor woord voorkomen, met name in Leviticus.

Vooral de Koran legt een grote nadruk op het concept van rituele en geestelijke reinheid en onreinheid, hoewel de termen die daar gebruikt worden verschillend zijn.

Wat het christendom betreft, is veel van dat onderwerp daar een beetje vertroebeld door slechte vertalingen (zoals de vertaling van tzaraat als melaatsheid).

Inpakken

Begrippen als tumah en taharah geven ons een kijkje in wat het oude Hebreeuwse volk geloofde en hoe zij de wereld en de samenleving zagen.

Veel van die overtuigingen zijn in de loop der tijd geëvolueerd, maar ook al zijn tumah en taharah tegenwoordig niet meer zo belangrijk als twee milennia geleden, het begrijpen ervan is cruciaal voor het begrijpen van het moderne jodendom en het moderne christendom en de islam.