Shango is de bijlzwaaiende god van donder en bliksem die wordt aanbeden door het Yoruba volk van West-Afrika en hun afstammelingen verspreid over de Amerika's. Ook bekend als Chango of Xango, is hij een van de machtigste Orishas (geesten) van de Yoruba religie.

Shango als historisch persoon

Afrikaanse godsdiensten steunen sterk op het inroepen van de zegen van voorouders. In deze traditie worden belangrijke personen vergoddelijkt, waarbij ze de status van een god bereiken. Misschien is niemand machtiger in de godsdienst van het Yoruba volk dan Shango, god van de donder en de bliksem.

Het Oyo-rijk was de machtigste van de politieke groepen in Yorubaland, het geografische thuisland van de Yoruba die in het huidige Togo, Benin en West-Nigeria leven. Het rijk bestond in dezelfde tijd als de middeleeuwse periode in Europa en daarbuiten, en het bleef bestaan tot in de 19e eeuw. Shango was de vierde Alaafin, of koning, van het Oyo-rijk, waarbij Alaafin een Yoruba-woord is dat betekent"Eigenaar van het Paleis".

Als Alaafin wordt Shango beschreven als een strenge, veeleisende en zelfs gewelddadige heerser. Voortdurende militaire campagnes en veroveringen kenmerkten zijn bewind, waardoor het rijk ook een tijd van grote welvaart kende tijdens zijn zevenjarige heerschappij.

We krijgen inzicht in het type heerser dat hij was in een verhaal over het per ongeluk afbranden van zijn paleis. Volgens de legende raakte Shango in de ban van de magische kunsten, en misbruikte hij in woede de magie die hij had verworven. Hij riep de bliksem naar beneden, waarbij hij per ongeluk enkele van zijn vrouwen en kinderen doodde.

De verbranding van zijn paleis was ook de oorzaak van het einde van zijn bewind. Van zijn vele vrouwen en concubines, koningin Oshu, koningin Oba, en Koningin Oya Deze drie worden ook vereerd als belangrijke Orishas, of goden, onder het Yoruba volk.

Verering en aanbidding van Shango

Artistieke afbeelding van Shango door Son Of The Pharaoh CA. Bekijk het hier.

Shango is de machtigste van de Orishas onder het pantheon dat door het volk van Yorubaland wordt aanbeden. Hij is de god van donder en bliksem, in overeenstemming met de legende van zijn ondergang. Hij is ook de god van de oorlog.

Zoals bij de meeste andere polytheïstische godsdiensten gaan deze drie attributen vaak samen. Hij staat bekend om zijn kracht, macht en agressie.

Bij de Yoruba wordt hij traditioneel vereerd op de vijfde dag van de week. De kleur die het meest met hem wordt geassocieerd is rood, en afbeeldingen tonen hem met een grote en imposante bijl als wapen.

Oshu, Oba en Oya zijn ook belangrijke Orishas voor het Yoruba volk.

• Oshu is verbonden met de Osun rivier in Nigeria en wordt vereerd als de Orisha van vrouwelijkheid en liefde.
• Oba is de Orisha die verbonden is met de Oba-rivier en is de oudste vrouw van Shango. Volgens de legende heeft een van de andere vrouwen haar misleid door haar oor af te snijden en dat aan Shango te voeren.
• Tenslotte is Oya de Orisha van winden, hevige stormen en de dood. Alle drie zijn ook prominent aanwezig in de religies van de Afrikaanse diaspora.

Shango Afrikaanse diaspora religies

Vanaf de 17e eeuw werden veel Yoruba's gevangen genomen als onderdeel van de Atlantische slavenhandel en naar Amerika gebracht om als slaven op plantages te werken. Zij brachten hun traditionele verering en goden mee.

Mettertijd vermengden deze religieuze overtuigingen en praktijken zich met het christendom dat door Europeanen, met name rooms-katholieke missionarissen, was ingevoerd. De vermenging van traditionele, etnische religies met het christendom staat bekend als syncretisme. In de daaropvolgende eeuwen hebben zich in verschillende delen van Amerika verschillende vormen van syncretisme ontwikkeld.

• Shango in Santeria

Santeria is een syncretische religie die in de 19e eeuw in Cuba ontstond en een combinatie is van Yoruba-religie, rooms-katholicisme en elementen van spiritisme.

Een van de belangrijkste syncretistische elementen van Santeria is de gelijkstelling van Orichas (anders gespeld dan de Yoruba Orisha) met rooms-katholieke heiligen. Shango, hier bekend als Chango, wordt geassocieerd met de heilige Barbara en de heilige Jerome.

De heilige Barbara is een enigszins in nevelen gehulde figuur die wordt geassocieerd met het orthodoxe christendom. Zij was een Libanese martelares uit de derde eeuw, maar door twijfel over de waarheidsgetrouwheid van haar verhaal heeft zij geen officiële feestdag meer op de rooms-katholieke kalender. Zij was de beschermheilige van de militairen, vooral van artilleristen, samen met degenen die een plotselinge dood riskeren op het werk. Zij wordt aangeroepen tegendonder, bliksem en explosies.

De heilige Hiëronymus is een veel belangrijker persoon in het rooms-katholicisme, verantwoordelijk voor de vertaling van de Bijbel in het Latijn. Deze vertaling, bekend als de Vulgaat, zou de officiële vertaling van de rooms-katholieke kerk worden gedurende de Middeleeuwen. Hij is de beschermheilige van archeologen en bibliotheken.

• Shango in Candomblé

In Brazilië is de syncretische religie Candomblé een mix van Yoruba-religie en rooms-katholicisme afkomstig van de Portugezen. De beoefenaars vereren geesten, orixás genaamd, die specifieke eigenschappen vertonen.

Deze geesten zijn ondergeschikt aan de transcendente scheppergodheid Oludumaré. De orixás ontlenen hun namen aan traditionele Yoruba-godheden. In het Yoruba is de schepper bijvoorbeeld Olorun.

Candomblé wordt het meest geassocieerd met Recife, de hoofdstad van de staat Pernambuco aan de oostelijke punt van Brazilië, die ooit werd geregeerd door de Portugezen.

• Shango in Trinidad en Tobago

Het woord Shango is synoniem met de syncretische religie die zich in Trinidad heeft ontwikkeld. Het heeft vergelijkbare praktijken met Santeria en Candomblé, maar vereert Xango als de belangrijkste orisha in het pantheon.

• Shango in Amerika

Een interessante ontwikkeling van deze syncretische religies in Amerika is de opkomst van Shango. In de traditionele religie van Yorubaland is een van de essentiële Orishas Oko (ook gespeld als Oco), de god van de landbouw en de landbouw. Terwijl Oko in Santeria werd gesyncretiseerd met Sint Isidore, minimaliseerden de Yoruba-afstammelingen die als slaven op de plantages werkten zijn betekenis. DezeHetzelfde volk verhief Shango, de gewelddadige Orisha van donder, macht en oorlog. Het is niet verrassend dat slaven veel meer geïnteresseerd zijn in het verkrijgen van macht dan in agrarische voorspoed.

Shango in de moderne cultuur

Shango komt niet noemenswaardig voor in de popcultuur. Er is een theorie dat Marvel zijn voorstelling van de Noorse god Thor baseerde op Shango, maar dit is moeilijk te bevestigen omdat beide goden van oorlog, donder en bliksem zijn in hun respectievelijke tradities.

Inpakken

Shango is een belangrijke godheid in de vele religies van de Afrikaanse diaspora in Amerika. Zijn verering vindt zijn oorsprong bij de Yoruba in West-Afrika en groeide in aanzien bij de slaven die op de plantages werkten. Hij is nog steeds een belangrijke figuur in de religie van de Yoruba en in syncretische religies zoals Santeria.