Een van de meest duurzame symbolen van het oude Egypte en Griekenland, de sfinx, is een mythisch wezen dat de menselijke verbeelding al duizenden jaren intrigeert en inspireert. Als symbool van mysterie blijft het oorspronkelijke doel van de sfinx onduidelijk.

Afhankelijk van het culturele perspectief waaruit je het bekijkt, is het ofwel een welwillende beschermer of een boosaardige raadsel-vraagbaak. Hier is een blik op de sfinx, zijn oorsprong en symbolische betekenis.

Sfinx - Geschiedenis en oorsprong

De sfinx gaat terug tot de oudste Egyptische mythen. Omdat deze wezens werden vereerd als welwillende beschermers, werden beelden ervan vaak geplaatst bij de ingangen van graven, tempels en koninklijke paleizen.

Het was ook gebruikelijk voor farao's om hun eigen gezicht af te beelden als het hoofd van sfinxbeschermers voor hun graven. Het ego van de heersers kan hierbij een rol hebben gespeeld, maar het is ook een Egyptische traditie om de heersers te verbinden met de goden, aangezien zij zelf als een soort halfgoden worden beschouwd. In dit geval werden de farao's door hen af te beelden als sfinxbeschermers verbonden met de zonnegodheid.Sekhmet die zelf het lichaam van een leeuwin had.

Daarom dragen veel van de beroemde sfinxbeelden die tot op heden zijn ontdekt de gelijkenis van oude Egyptische farao's. Er is bijvoorbeeld een sfinx met het hoofd van Hatsjepsoet, gesneden in graniet, die momenteel in het Metropolitan Museum of Art in New York staat.

Sfinxen met niet-koninklijke mensen- of dierenhoofden kwamen nog veel vaker voor, omdat ze werden gebruikt als tempelwachters. Een goed voorbeeld is het tempelcomplex in Thebe dat 900 sfinxen met ramskoppen telt, die god Amon voorstelden.

Gedurende de hele geschiedenis van Egypte werden ze meestal gebruikt om koninklijke paleizen en graven te beschermen en werden ze gewoonlijk gebouwd door en voor farao's. Er was echter geen koninklijke "exclusiviteit" voor de sfinx. Als een gewone burger een sfinxbeeldje wilde kopen of kerven, een sfinxafbeelding op een bord of een vaas wilde schilderen, of zelfs zelf een kleiner of groter beeldje wilde bouwen - dan mocht dat. De sfinx was eenuniverseel geliefd en aanbeden mythologisch wezen voor alle Egyptenaren.

Voorstelling van de Sfinx

De sfinx wordt meestal afgebeeld met het lichaam van een leeuw en de vleugels van een adelaar. Soms heeft hij echter het hoofd van een mens, een valk, een kat of zelfs een schaap, afhankelijk van de mythe.

Sfinxen met een valkhoofd kunnen verwant zijn aan latere griffioen- of gryfoonmythen, maar sfinxen met een mensenhoofd waren de bekendste variant.

Zoals hieronder wordt besproken, hadden de Grieken ook hun eigen sfinx. De Griekse sfinx had het hoofd van een vrouw en was over het algemeen kwaadaardig van aard, terwijl de Egyptische sfinx een mannelijk hoofd had en als goedaardig werd beschouwd.

Egyptische Sfinx vs. Griekse Sfinx

Hoewel de Egyptische sfinx het meest bekend is, hadden de Grieken ook hun eigen versie van de sfinx. In feite is het woord sfinx komt van het Griekse woord sphingo - wat betekent wurgen .

De Griekse sfinx was kwaadaardig en akelig - eigenlijk een monster van aard. Hij werd afgebeeld als een vrouw, met het lichaam van een leeuw en de vleugels van een valk. Dit wezen wordt meestal zittend afgebeeld en is zo groot als een gewone leeuw.

Het is de Griekse sfinx die reizigers het beroemde raadsel vroeg:

"Welk dier loopt 's morgens op vier poten, 's middags op twee poten en 's avonds op drie poten?"

Als de voorbijganger het raadsel niet kon beantwoorden, zou de sfinx hem wurgen en vervolgens verslinden. Uiteindelijk was het Oedipus die het raadsel kon beantwoorden, zeggende:

"De mens, die als baby op handen en voeten kruipt, als volwassene op twee voeten loopt en op oudere leeftijd een wandelstok gebruikt.

De sfinx besefte dat ze verslagen was, gooide zichzelf van haar hoge rots en stierf. Over een slechte verliezer gesproken.

Er is maar één Griekse sfinx, terwijl er vele Egyptische sfinxen zijn.

De Grote Sfinx van Gizeh

De Grote Sfinx bij Gizeh

Het beroemdste sfinxmonument is natuurlijk de Grote Sfinx van Gizeh. Dit reusachtige beeld aan de Nijl draagt het gezicht van farao Khafra, dat tot op de dag van vandaag door de hedendaagse Egyptenaren als een nationale schat wordt beschouwd.

Gelegen ten zuidoosten van de al even beroemde piramiden van Gizeh, werd de sfinx waarschijnlijk gebouwd om deze grote graven te beschermen, net als elke andere Egyptische sfinx.

Tegenwoordig is de Grote Sfinx zelfs een officieel embleem van Egypte en verschijnt hij vaak op postzegels, munten, officiële documenten en vlaggen.

Symboliek en betekenis van de Sfinx

Het symbool van de sfinx roept verschillende interpretaties op. Hier zijn de meest opvallende:

• Bescherming

De sfinx was een symbool van voogdij en bescherming, en daarom stonden ze meestal buiten graven om de overledene te beschermen.

• Enigma en mysterie

Het oorspronkelijke doel van de sfinx is onbekend. Alleen al het beeld van een sfinx die de wacht houdt bij een graf of reizigers een raadsel stelt zonder duidelijk doel, roept mysterie op.

Waarom stelde de sfinx een raadsel? Waarom doodde de sfinx zichzelf toen Oedipus het raadsel beantwoordde? Waarom is het deels mens, deels dier? Deze vragen en meer versterken het mysterie van de sfinx, waardoor het een symbool wordt van het raadselachtige.

Het woord zelf sfinx is ons lexicon binnengekomen als synoniem voor ondoorgrondelijk, mysterieus en raadselachtig. Bijvoorbeeld: Ze werd een sfinx toen hij haar vroeg wat er met het geld was gebeurd.

• Wijsheid

Men geloofde dat de sfinx zeer intelligent en wijs was, daarom kon hij mensen met raadsels om de oren slaan. Als zodanig vertegenwoordigt hij wijsheid.

• Sterkte

Het lichaam van de leeuw staat voor kracht, terwijl het hoofd van een mens symbool staat voor intelligentie. Sommige geleerden zien deze combinatie als een symbool van kracht, dominantie en wijsheid.

Sfinx afbeeldingen in de kunst

De sfinx is waarschijnlijk het Egyptische mythologische wezen dat het vaakst wordt afgebeeld in de kunst. Zelfs voordat hij het nationale symbool van het moderne Egypte werd, werd de sfinx alom vereerd in de geschiedenis van Egypte.

Vandaag de dag wordt het meestal afgebeeld in standbeelden, maar ook op muurgravures, schilderijen, vaasgravures en op vrijwel alles waarop geschilderd of gegraveerd kan worden. Het wordt meestal afgebeeld van voren, diagonaal of van opzij. Hieronder staat een lijst met de beste keuzes van de redactie met het sfinxsymbool.

In de moderne kunst is de sfinx niet minder iconisch. Zelfs buiten Egypte wordt het mythische wezen wereldwijd herkend. Het is verschenen in talloze films, shows, spelletjes en boeken over de hele wereld en zal dat waarschijnlijk blijven doen.

Veelgestelde vragen over de Sfinx

De sfinx is uitgevonden door de Egyptenaren en heeft waarschijnlijk de Grieken beïnvloed. Er zijn aanzienlijke verschillen in de afbeeldingen van de sfinx in deze twee culturen.

In Egypte werd de sfinx gezien als een beschermer en een welwillende bewaker. De combinatie van het lichaam van de leeuw en het menselijk hoofd wordt geïnterpreteerd als symbool van kracht en intelligentie. In Griekenland stond de sfinx symbool voor mysterie, raadselachtigheid en wreedheid.

Het oorspronkelijke doel van de sfinx is onbekend en onduidelijk. Hij lijkt te zijn gebouwd als symbool voor de voogdij over Gizeh.

De naam sfinx lijkt te zijn gegeven aan de figuur ongeveer 2000 jaar na zijn oorspronkelijke bouw in Egypte. Het woord sfinx is een Grieks woord dat is afgeleid van het woord voor om te wurgen.

Inpakken

De sfinx blijft een mysterieuze figuur die al duizenden jaren tot de menselijke verbeelding spreekt. Hij wordt vaak afgebeeld in films, boeken en kunstwerken, en is vandaag de dag nog even levendig als altijd.