De Japanse ronin zijn legendarisch en toch worden ze vaak verkeerd voorgesteld. Deze dwalende en in ongenade gevallen samoerai, fascinerende historische figuren omgezet in romantische mythologische personages, speelden een belangrijke rol in de vorming van het middeleeuwse Japan.

Wie zijn de Ronin?

Een Samurai

Letterlijk vertaald als "golfman", d.w.z. een "zwerver" of "zwerver", waren de ronin voormalige samoerai die om de een of andere reden meesterloos waren geworden.

In de Japanse cultuur waren samoerai het equivalent van de Europese ridders. Kern van de militaire macht van de verschillende Japanse regionale heren, waren samoerai van het begin tot het einde van hun dienst aan hun heer gezworen.

Net als bij Europese ridders, het moment dat een samurai's daimyo (a.k.a. feodale heer) omkwam of hen ontsloeg van hun dienst, werden de samoerai meesterloos. Voor een aanzienlijk deel van de Japanse geschiedenis, vooral tijdens de Sengoku periode (15e tot 17e eeuw) was dit niet zo belangrijk. De samoerai mochten elders werk zoeken of zelfs een ander beroep kiezen en bewaker, boer, handelaar of iets anders worden.

Echter, tijdens de Edo-periode (begin 17e tot eind 19e eeuw) werd het klassensysteem van het shogunaat veel rigider en werd de doorstroming tussen de verschillende klassen bijna ondoordringbaar. Dit betekende dat als een samoerai zijn meester verloor, hij niet zomaar boer of handelaar kon worden. Bovendien werd de Bushido code van die tijd stond niet langer toe dat de samoerai - nu ronin - werk zochten bij andere daimyo heren.

De enige acceptabele handelwijze volgens Bushido was voor de samoerai om... seppuku d.w.z. een ritueel offer. Ook wel... harakiri (buik snijden), dit werd gedaan met het kortste van de twee traditionele messen die alle samoerai bij zich droegen - de tanto In het ideale geval staat een andere samoerai achter de meesterloze samoerai met zijn langere zwaard ( tachi of katana ) om te helpen met de hara-kiri.

Natuurlijk kozen veel meesterloze samoerai ervoor om aan dit lot te ontsnappen en werden in plaats daarvan ronin. Met hun mogelijkheid om verder samoeraiwerk of andere toegestane carrièremogelijkheden te zoeken, werden deze ronin meestal huurlingen, lijfwachten, verschoppelingen, of gewoon gegroepeerd in rondtrekkende bendes van vogelvrijen.

Waarom werden zoveel Samurai Ronin?

Het keerpunt voor veel meesterloze samoerai begon rond de eeuwwisseling van de 17e eeuw - tussen de Sengoku en de Edo-periode. Meer precies kwam dit door de beroemde Toyotomi Hideyoshi - de Grote Vereniger.

Deze beroemde samoerai en daimyo (feodale heer) leefde van 1537 tot 1598 AD. Toyotomi kwam voort uit een boerenfamilie in dienst van Oda Nobunaga, een leidende daimyo in deze periode. Nobunaga zelf was al begonnen met een massale campagne om de andere daimyo van Japan onder zijn heerschappij te verenigen toen Toyotomi Hideyoshi nog maar zijn dienaar was.

Uiteindelijk steeg Toyotomi echter door de rangen van de samoerai en werd Nobunaga's opvolger. Hij zette de campagne van zijn daimyo voort en slaagde erin heel Japan onder zijn heerschappij te verenigen. Het was deze veroveringscampagne die de Sengoku periode afsloot en de Edo periode begon.

Hoewel deze gebeurtenis van groot belang was en aantoonbaar de spil voor de geschiedenis van Japan, betekende zij ook een donkere wending voor veel samoerai. Omdat Japan nu verenigd was, werd de vraag naar nieuwe soldaten door veel regionale daimyos drastisch verminderd.

Hoewel zo'n honderdduizend ronin zich hadden aangesloten bij de samoerai van Toyotomi Hideyori (de zoon en opvolger van Toyotomi Hideyoshi) bij het beleg van Osaka in 1614, konden meesterloze samoerai kort daarna nergens werk vinden.

Men gelooft dat tijdens de heerschappij van Tokugawa Iemitsu (1604 tot 1651) wel een half miljoen ronins door het land zwierven. Sommigen werden boeren in afgelegen gebieden en dorpen, maar vele anderen werden vogelvrij.

Heeft Ronin Bushido gevolgd?

Bushido Shoshinshu of de Code van de krijger was de militaire, morele en levensstijl code van alle samoerai. Meestal terug te voeren tot de 17e eeuw, werd Bushido voorafgegaan door andere codes zoals Kyūba no Michi (De weg van de boog en het paard) en andere soortgelijke codes.

Waar je het begin van deze samoerai gedragscode ook plaatst, het belangrijkste was dat het altijd gold voor de samoerai van die tijd. Ronin waren echter geen samoerai. Meesterloze samoerai die weigerden seppuku uit te voeren en ronin werden, trotseerden het Bushido en werden niet geacht het verder te volgen.

Het is mogelijk dat individuele ronins hun eigen morele gedragscodes hadden of toch probeerden Bushido te volgen.

Wanneer is de Ronin verdwenen?

De ronin maakten al lang voor het einde van de Edo-periode geen deel meer uit van het Japanse landschap. Tegen het einde van de 17e eeuw was de behoefte aan nieuwe samoerai en soldaten dermate afgenomen dat de ronin - die aan het begin van de eeuw uiterst talrijk waren - uiteindelijk verdwenen. De vrede en stabiliteit van de Edo-periode motiveerde een toenemend aantal jonge mannen simpelweg om op zoek te gaan naaren niet eens overwegen om vechtersbazen te worden.

Dit betekent echter niet dat de samoerai tegelijkertijd verdwenen. Deze krijgerskaste bleef bestaan tot hun uiteindelijke afschaffing in 1876 - bijna twee eeuwen na het feitelijke einde van de ronin.

De reden voor deze kloof is tweeledig - 1) er waren minder samoerai om ronin te worden, en 2) nog minder van hen werden meester vanwege de vrede en stabiliteit tussen de daimyo van Japan. Dus, terwijl er samoerai bleven, verdwenen de ronin vrij snel.

De 47 Ronin

Er zijn nogal wat beroemde ronins, zowel in de geschiedenis als in de popcultuur. Kyokutei Bakin was bijvoorbeeld een ronin en een beroemd romanschrijver. Sakamoto Ryōma vocht tegen het Tokugawa Shogunaat en pleitte voor democratie boven de monarchie van het Shogunaat. Miyamoto Musashi was een beroemd boeddhist, ronin, strateeg, filosoof en ook schrijver. Deze en vele anderen verdienen allemaal een vermelding.

Maar geen enkele is zo beroemd als de 47 ronin. Deze 47 krijgers namen deel aan wat bekend staat als de Akō Incident of de Akō Vendetta De beruchte gebeurtenis vond plaats in de 18e eeuw, na het de facto einde van de meeste ronins. Met andere woorden, deze 47 ronins waren al enkele van de laatste van hun soort om het drama van de gebeurtenis nog groter te maken.

Deze 47 voormalige samoerai werden ronin nadat hun daimyo Asano Naganori werd gedwongen tot seppuku. Dit was nodig omdat hij een machtige gerechtsfunctionaris, genaamd Kira Yoshinaka In plaats van ook seppuku uit te voeren zoals de Bushido code voorschrijft, zwoeren de 47 ronin wraak voor de dood van hun meester.

De 47 krijgers wachtten en beraamden ongeveer een jaar voordat ze uiteindelijk Kira aanvielen en hem doodden. Daarna voerden alle 47 seppuku uit volgens Bushido voor de moord die ze hadden gepleegd.

Het verhaal van de 47 ronins is door de eeuwen heen legendarisch geworden en is vereeuwigd door talloze romanschrijvers, toneelschrijvers en filmregisseurs, ook in het westen. Dit is slechts een van de drie beroemde adauchi vendetta verhalen in Japan samen met de Igagoe Vendetta en de Wraak van de gebroeders Soga .

Symbolen en symboliek van Ronin

Ronin betekent verschillende dingen voor verschillende mensen. Historisch gezien waren ze vaker vogelvrij, huurlingen en plunderaars dan iets anders. Ze werden echter ook vaak boeren en gewone stedelingen, afhankelijk van de periode waarin ze leefden. Sommigen verwierven zelfs faam als schrijvers, filosofen en burgeractivisten.

Meer dan al het andere kunnen ronins echter worden beschreven als slachtoffers van hun omstandigheden en van het systeem waaronder zij leefden. Hoewel er veel goede dingen kunnen worden gezegd over de Bushido-code, omdat deze typisch sprak over eer, dapperheid, plicht en zelfopoffering, was het niettemin een gedragscode die eiste dat mensen zichzelf van het leven beroofden.

Het idee hierachter was dat ze gefaald hadden in hun plicht om hun daimyo te beschermen. Toch lijkt het, vanuit een 21e-eeuws standpunt, ongelooflijk wreed om iemand zo'n keuze op te leggen - ofwel seppuku uitvoeren en zich van het leven beroven, ofwel leven als een verstotene, weg van de maatschappij. Gelukkig nam met de welvaart, vrede en modernisering de behoefte aan een staand leger af. Daarmee werd dewaardoor de ronin ook niet meer bestond.

Belang van Ronin in de moderne cultuur

De meeste beelden en associaties die we tegenwoordig van ronins maken zijn overdreven geromantiseerd. Dat komt bijna volledig door de verschillende romans, toneelstukken en films die we in de loop der jaren over hen hebben gezien en gelezen. Deze portretteren meestal het meest gunstige element van het ronin-verhaal - dat van een onbegrepen verschoppeling die probeert te doen wat juist is tegenover een rigide maatschappij waarvan de wetten soms... zullen we zeggen..."suboptimaal"?

Ongeacht of dergelijke verhalen historisch juist zijn of niet, ze zijn niettemin legendarisch en eindeloos fascinerend. Enkele van de beroemdste voorbeelden zijn de jidaigeki films van Akira Kurosawa zoals Seven Samurai , Yojimbo, en Sanjuro .

Er zijn ook Masaki Kobayashi's film uit 1962 Harakiri evenals de Japans-Amerikaanse productie uit 2013 47 Ronin Andere voorbeelden zijn het beroemde 2020 videospel Spook van Tsushima de 2004 anime serie Samurai Champloo en de legendarische animatieserie Samurai Jack waar de hoofdpersoon technisch gezien een ronin is in plaats van een samoerai.

Inpakken

Tegenwoordig wordt de term ronin in Japan gebruikt voor werkloze werknemers in loondienst of afgestudeerden van de middelbare school die nog niet zijn toegelaten tot de universiteit. Dit weerspiegelt de toestand van onzekerheid, van rondzwerven, die met de historische ronin wordt geassocieerd.

Hoewel de klasse van ronins vandaag de dag in het verleden is vervaagd, blijven hun verhalen en de unieke rechtvaardigheid van de wereld waarin zij leefden en dienden, fascineren en inspireren.