Menelaos was een sleutelfiguur in een van de grootste verhalen uit de Griekse mythologie - De Trojaanse oorlog. Als echtgenoot van Helena stond hij centraal in de oorlog. Geboren in het Huis van Atreus zou Menelaos, net als ieder ander lid van zijn familie, een ramp overkomen. Hier volgt het verhaal van de Spartaanse koning, een van de grootste helden uit de Griekse mythologie.

Menelaos' Oorsprong

Volgens Homerus was Menelaos een sterveling, geboren uit koning Atreus van Mycene en zijn vrouw Aerope, de kleindochter van koning Minos Hij was de jongere broer van Agamemnon, die een gedistingeerde koning werd, en werd geboren uit de lijn van Tantalus.

Als kind moesten Agamemnon en Menelaos hun ouderlijk huis ontvluchten vanwege een geschil tussen koning Atreus en zijn broer Thyestes. Het eindigde met de moord op de kinderen van Thyestes en dit leidde tot een vloek over het huis van Atreus en zijn nakomelingen.

Thyestes had nog een zoon, Aegisthus, met zijn eigen dochter Pelopia. Aegisthus nam wraak op zijn oom Atreus door hem te doden. Zonder hun vader moesten Menelaos en Agamemnon hun toevlucht zoeken bij de koning van Sparta, Tyndareus, die hen onderdak bood. Zo werd Menelaos later een Spartaanse koning.

Menelaos trouwt met Helena

Toen het zover was, besloot Tyndareus een huwelijk te regelen voor zijn twee geadopteerde jongens. Zijn stiefdochter Helena stond bekend als de mooiste vrouw van het hele land en veel mannen reisden naar Sparta om haar het hof te maken. Tot haar vele vrijers behoorden Agamemnon en Menelaos, maar zij koos voor Menelaos. Agamemnon trouwde vervolgens met Tyndareus' eigen dochter, Clytemnestra .

Tyndereus, in een poging de vrede te bewaren tussen al Helen's vrijers, vroeg elk van haar vrijers de Eed van Tyndareus te zweren. Volgens deze eed zou elk van de vrijers instemmen met het verdedigen en beschermen van Helen's gekozen echtgenoot.

Toen Tyndareus en zijn vrouw Leda van hun troon waren gestapt, werd Menelaos koning van Sparta met Helena als zijn koningin. Zij regeerden vele jaren over Sparta en kregen samen een dochter, die zij Hermione noemden. De vloek over het huis van Atreus was echter nog niet ten einde en de Trojaanse oorlog zou spoedig beginnen.

De vonk van de Trojaanse oorlog

Menelaos bleek een groot koning en Sparta bloeide onder zijn bewind. Maar in het rijk der goden woedde een storm.

Er werd een schoonheidswedstrijd gehouden tussen de godinnen... Hera , Aphrodite en Athena waarbij Parijs Aphrodite kocht Paris om door hem de hand van Helena te beloven, de mooiste sterveling ter wereld, waarbij ze volledig negeerde dat ze al getrouwd was met Menelaos.

Uiteindelijk bezocht Paris Sparta om zijn prijs op te eisen. Menelaos was niet op de hoogte van Paris' plannen en terwijl hij buiten Sparta een begrafenis bijwoonde, nam Paris Helena mee. Het is onduidelijk of Paris Helena met geweld meenam of dat zij vrijwillig met hem meeging, maar hoe dan ook, de twee ontsnapten naar Troje.

Bij terugkeer in Sparta was Menelaos woedend en beriep zich op de onbreekbare Eed van Tyndareus, waardoor alle vroegere vrijers van Helena ten strijde trokken tegen Troje.

Duizend schepen werden ingezet tegen de stad Troje. Menelaos zelf leidde 60 Lacedaemonische schepen uit Sparta en de omliggende steden.

Menelaos in de Trojaanse oorlog

Menelaos draagt het lichaam van Patroklos...

Voor gunstige wind, werd Agamemnon verteld dat hij... offert zijn dochter Iphigenia en Menelaos, die graag aan de reis wilde beginnen, overtuigde zijn broer om het offer te brengen. Volgens sommige bronnen redden de goden Iphigenia voordat zij werd geofferd, maar volgens andere was het offer succesvol.

Toen de troepen Troje bereikten, ging Menelaos verder met... Odysseus om zijn vrouw terug te krijgen. Zijn verzoek werd echter geweigerd en dit leidde tot een oorlog die tien jaar duurde.

Tijdens de oorlog beschermden de godinnen Athena en Hera Menelaos en hoewel hij niet een van de grootste strijders van Griekenland was, wordt gezegd dat hij zeven beroemde Trojaanse helden heeft gedood, waaronder Podes en Dolops.

Menelaos en Paris vechten

Een van de belangrijkste gevechten die Menelaos beroemd maakte, was zijn enkelvoudig gevecht met Paris. Het werd veel later in de oorlog geregeld, in de hoop dat de uitkomst een einde aan de oorlog zou maken. Paris was niet de grootste Trojaanse strijder. Hij was meer bedreven met zijn boog dan met wapens voor close combat en verloor uiteindelijk het gevecht van Menelaos.

Menelaos stond op het punt Paris een dodelijke slag toe te brengen, toen de godin Aphrodite tussenbeide kwam en Menelaos' greep op Paris brak en hem in nevel beschermde, zodat hij zich achter de muren van zijn stad in veiligheid kon brengen. Paris zou tijdens de Trojaanse oorlog sterven, maar zijn overleving in deze slag betekende dat de oorlog zou doorgaan.

Menelaos en het einde van de Trojaanse oorlog

De Trojaanse oorlog eindigde uiteindelijk met het Trojaanse paard. Het was Odysseus' idee en hij liet een hol, houten paard maken dat groot genoeg was om meerdere krijgers in te verbergen. Het paard werd achtergelaten bij de poorten van Troje en de Trojanen namen het mee de stad in, omdat ze het voor een vredesoffer van de Grieken hielden. De krijgers die zich erin verstopten openden de stadspoorten voor de rest van het Griekse leger en dit leidde totde ondergang van Troje.

Tegen die tijd was Helena getrouwd met Paris' broer, Deiphobus, aangezien Paris was gedood. Menelaos doodde Deiphobus door hem langzaam in stukken te snijden, en nam Helena uiteindelijk mee terug. In sommige bronnen wordt gezegd dat Menelaos Helena wilde doden, maar haar schoonheid was zo groot dat hij haar vergaf.

Nadat Troje was verslagen, reisden de Grieken naar huis, maar zij werden jarenlang opgehouden omdat zij hadden verzuimd offers te brengen aan de Trojaanse goden. De meeste Grieken konden helemaal niet naar huis. Menelaos en Helena zouden bijna acht jaar over de Middellandse Zee hebben gezworven voordat zij naar Sparta konden terugkeren.

Toen ze uiteindelijk naar huis terugkeerden, bleven ze samen regeren en waren ze gelukkig. Menelaos en Helena zouden naar de Elysian Fields na de dood.

Feiten over Menelaos

Menelaos was de koning van Sparta.

Menelaos was getrouwd met Helena, die na haar ontvoering/ontvoering bekend werd als Helena van Troje.

Menelaos is de zoon van Atreus en Aerope.

Menelaos heeft een beroemde broer - Agamemnon .

In het kort

Hoewel Menelaos een van de minder bekende helden uit de Griekse mythologie is, was hij een van de sterkste en dapperste van allemaal. Hij was ook een van de weinige Griekse helden die tot het einde van zijn dagen in vrede en geluk leefde.