De Japanse mythologie is een boeiende mix van verschillende religies en culturen, waaronder boeddhisme, taoïsme en hindoeïsme. Toch is de meest prominente en fundamentele religie voor de meeste Japanners mythos is Shintoïsme, dus het is geen verrassing dat de meeste oorlogsgoden in Japan Shinto kami (goden) zijn, met slechts één opvallende uitzondering.

Hachiman

Hachiman is een van de meest bekende en actief vereerde kami in het Japanse shintoïsme en de huidige cultuur. Op het eerste gezicht lijkt hij een relatief eenvoudige kami van oorlog en boogschieten, en een voogdijgod van de samurai-clan Minamoto (Genji).

Wat Hachiman echter bijzonder maakt, is dat hij ook wordt vereerd als de goddelijke beschermer van Japan, zijn volk en het Japanse keizerlijk huis. Dit is grotendeels omdat Hachiman wordt geïdentificeerd als een van de oudste en meest geliefde Japanse keizers - Ōjin. In feite is de naam zelf Hachiman wordt vertaald als God van de Acht Banieren vanwege de mythe dat er acht hemelse banieren aan de hemel waren op de dag dat keizer Ōjin werd geboren.

Wat er ook toe bijdraagt dat de Hachman-mythe tot op de dag van vandaag zo populair is, is dat zijn hele uiterlijk en karakter gevormd wordt door zowel Shinto- als Boeddhistische motieven.

Takemikazuchi

De god van verovering, stormen en zwaarden Takemikazuchi heeft een van de meest bizarre geboortelegenden in alle mythologieën van de wereld - hij werd geboren uit de druppels bloed die vielen van het zwaard van zijn vader, de scheppergod Izanagi. Dit gebeurde vlak nadat Izanagi een van zijn andere pasgeboren zonen, de vuurkami Kagu-tsuchi, had gedood omdat hij zijn vrouw Izanami had verbrand en gedood terwijl zij hem ter wereld bracht. En wat waarschijnlijk nog verbazingwekkender is, is datTakemikazuchi is niet de enige kami die op deze absurde manier is geboren - vijf andere godheden zijn ook samen met hem geboren.

Wat Takemikazuchi echter tot een kami van verovering en zwaarden maakt, is niet zijn geboorte - het is de beroemde Japanse Onderwerping van het land Daarom wordt Takemikazuchi vanuit het hemelse rijk van de kami naar het aardse rijk van mensen en aardse kami gestuurd om de aarde te veroveren en te onderwerpen. Uiteraard voert Takemikazuchi deze taak perfect uit, dankzij zijn trouwe Totsuka-no-Tsurugi zwaard en de occasionele hulp van andere mindere kami.

Bishamon

Bishamon is de enige van de grote Japanse oorlogsgoden die niet uit het Shintoïsme komt. In plaats daarvan komt Bishamon uit een reeks andere religies.

Oorspronkelijk een Hindoeïstische oorlogsgod met de naam Vessavaṇa, werd hij een Boeddhistische beschermgod met de naam Píshāmén of Bishamonten. Van daaruit werd hij een Chinese Boeddhisme/Taoïsme oorlogsgod en de sterkste van de Vier Hemelse Koningen met de naam Tamonten, voordat hij uiteindelijk naar Japan kwam als beschermgod van het Japanse Boeddhisme tegen de boze geesten van het Shintoïsme. Hij werd nog steeds Bishamonten of Bishamon genoemd.

Bishamon wordt meestal afgebeeld als een zwaar gepantserde en bebaarde reus, met een speer in de ene hand en een hindoeïstische pagode in de andere, waar hij de schatten en rijkdom die hij beschermt opslaat. Hij wordt ook meestal afgebeeld terwijl hij op een of meer demonen stapt, wat zijn status als beschermgodheid van boeddhistische tempels symboliseert.

Wat ook interessant is aan Bishamon is dat hij niet alleen een van de verschillende oorlogsgoden van Japan is, hij wordt later ook een van de Zeven Geluksgoden van Japan vanwege zijn associatie met zowel rijkdom (nauw verbonden met geluk) als zijn bescherming van krijgers in de strijd.

Futsunushi

Het verhaal van Futsunushi is vergelijkbaar met die van Takemikazuchi, ook al is Futsunushi tegenwoordig minder populair. Ook bekend als Iwainushi of Katori Daimyōjin, was Futsunushi eerst een gelokaliseerde godheid, in zijn geval van de Mononobe clan.

Toen hij eenmaal was opgenomen in de bredere Shinto-mythos, werd ook van hem gezegd dat hij was geboren uit het bloed dat uit Izanagi's zwaard droop. Het verschil is hier dat sommige legenden zeggen dat hij er rechtstreeks uit is geboren en andere - als afstammeling van een paar andere kami die uit het zwaard en het bloed zijn geboren.

Hoe dan ook, Futsunishi wordt vereerd als een god van zowel oorlog en zwaarden, als een god van de krijgskunst. Hij maakte ook deel uit van de Onderwerping van het land mythe cyclus als hij zich uiteindelijk bij Takemikazuchi voegde in de verovering van Japan.

Sarutahiko Ōkami

Sarutahiko is misschien niet de meest populaire Shinto kamigod vandaag de dag, maar hij is een van de enige zeven Ōkami Grote Kami goden in het Shintoïsme samen met Izanagi Izanami, Amaterasu Michikaeshi, Inari en Sashikuni. Hij staat ook bekend als een van de aardse kami, d.w.z. kami die op de aarde leven en tussen de mensen en de geesten wandelen.

Als god wordt Sarutahiko Ōkami gezien als zowel een oorlogsgod als een god van Misogi - een praktijk van spirituele zuivering, een soort spirituele "reiniging van het lichaam". Hij wordt ook gezien als een leverancier van kracht en leiding aan het volk van Japan en hij is ook verbonden met de krijgskunst Aikido. Die laatste connectie is niet vanwege zijn status als oorlogsgod, maar omdat Aikido een voortzetting zou zijn van de Misogi spirituele praktijk van zuivering.

Takeminakata

Ook bekend als Suwa Myōjin of Takeminakata-no-kami, is dit een godheid van vele dingen waaronder landbouw, jacht, water, wind, en ja - oorlog. De aanvankelijke connectie tussen Takeminakata en oorlog lijkt te zijn dat hij werd gezien als beschermer van de Japanse religie en als zodanig moest hij ook een krijgersgodheid zijn.

Takeminakata werd door de eeuwen heen vereerd door vele samoerai clans, vaak met een cultische koorts. Takeminakata werd ook beschouwd als de voorouder kami van meerdere Japanse clans, maar vooral van de Suwa clan, waarom hij nu vooral wordt vereerd in de Suwa Grand Shrine in de provincie Shinano.

Inpakken

De bovenstaande lijst bevat de meest prominente Japanse godheden die worden geassocieerd met oorlogen, veroveringen en krijgers. Deze goden blijven belangrijke figuren in hun mythologie, en komen ook vaak voor in de popcultuur, zoals in anime, stripboeken, films en kunstwerken.