De Heilige Graal is een uiterst raadselachtig symbool, verbonden met het christendom. Het heeft de menselijke verbeelding honderden jaren lang geïnspireerd en geboeid en is zijn oorspronkelijke doel ontstegen om een uiterst symbolisch en kostbaar voorwerp te worden. Hier volgt een blik op wat de Heilige Graal precies is en de legenden en mythen die hem omringen.

Een mysterieus symbool

De Heilige Graal wordt traditioneel gezien als de beker waaruit Jezus Christus dronk bij het Laatste Avondmaal. Men gelooft ook dat Jozef van Arimathea diezelfde beker gebruikte om Jezus' bloed op te vangen bij zijn kruisiging. Als zodanig wordt de Heilige Graal aanbeden als een heilig christelijk symbool en - als hij ooit gevonden wordt - als een kostbaar en heilig artefact.

Natuurlijk heeft het verhaal van de Graal ook een groot aantal legenden en mythen voortgebracht. Velen geloven dat, waar de Graal zich ook bevindt, het bloed van Christus er nog steeds doorheen stroomt, sommigen geloven dat de Graal eeuwig leven kan schenken aan degenen die ervan drinken, en velen denken dat de begraafplaats gewijde grond is en/of dat het bloed van Christus uit de grond stroomt.

Verschillende theorieën plaatsen de rustplaats van de Graal in Engeland, Frankrijk of Spanje, maar tot nu toe is er nog niets definitiefs gevonden. Hoe dan ook, zelfs als symbool, laat staan als mogelijk echt artefact, is de Heilige Graal zo herkenbaar dat hij een onlosmakelijk onderdeel is geworden van de moderne folklore en het jargon.

Vanwege de oude Arthuriaanse mythen over de zoektocht naar de Heilige Graal is de term zelfs een bijnaam geworden voor de grootste doelen van mensen.

Wat doet het woord Graal Bedoel je?

Het woord "Graal" komt ofwel van het Latijnse woord Gradale, wat een diepe schaal voor voedsel of vloeistoffen betekent, of van het Franse woord graal of greal, wat "een beker of kom van aarde, hout of metaal" betekent. Er zijn ook de Oud Provençaalse woorden grazal en het Oud Catalaans gresal .

De volledige term "Heilige Graal" komt waarschijnlijk van de 15e-eeuwse auteur John Harding, die bedacht san-graal of san-gréal wat de oorsprong is van de moderne "Heilige Graal". Het is een woordspeling, want het wordt geparafraseerd als... zong echt of "Koninklijk Bloed", vandaar het Bijbelse verband met het bloed van Christus in de kelk.

Wat symboliseert de Graal?

De Heilige Graal heeft vele symbolische betekenissen. Hier zijn er enkele:

• Eerst en vooral zou de Heilige Graal de beker voorstellen waaruit Jezus en zijn discipelen dronken tijdens het Laatste Avondmaal.
• Voor christenen symboliseert de Graal vergeving van zonden, Jezus' verrijzenis en zijn offers voor de mensheid.
• Voor de Tempeliers werd de Heilige Graal afgeschilderd als de perfectie die zij nastreefden.
• In de Engelse taal is de uitdrukking Heilige Graal is het symbool geworden van iets dat je wilt, maar dat moeilijk te bereiken of te krijgen is. Het wordt vaak gebruikt als metafoor voor iets dat heel belangrijk of bijzonder is.

De werkelijke geschiedenis van de Heilige Graal

De vroegst bekende vermeldingen van de Heilige Graal, of gewoon een graal die de Heilige Graal zou kunnen zijn, komen uit literaire werken uit de Middeleeuwen. Het eerste bekende werk is de onvoltooide romance uit 1190 Perceval, le Conte du Graal... van Chrétien de Troyes. De roman introduceerde het idee van "een Graal" in de Arthuriaanse legenden en portretteerde het als een kostbaar artefact waarnaar de ridders van Koning Arthur wanhopig op zoek waren. Hierin ontdekt de ridder Percival de Graal. De roman werd later voltooid en door de vertalingen meerdere malen veranderd.

Eén zo'n 13e-eeuwse vertaling kwam van Wolfram von Eschenbach die de Graal als een steen afbeeldde. Later beschreef Robert de Boron de Graal in zijn Joseph de'Arimathie als het vat van Jezus. Toen begonnen theologen de Heilige Graal te associëren met de Heilige Beker uit de Bijbelse legende.

Er volgden nog vele andere boeken, gedichten en theologische werken die de mythe van de Heilige Graal verbinden met zowel de Arthurlegendes als het Christelijke Nieuwe Testament.

Enkele van de meer prominente Arthuriaanse werken zijn:

• Perceval, het verhaal van de Graal door Chrétien de Troyes.
• Parzival, de vertaling en voortzetting van Percivals verhaal door Wolfram von Eschenbach.
• Vier voortzettingen, een gedicht van Chrétien.
• Peredur zoon van Efrawg, een Welshe romance afgeleid van Chrétien's werk.
• Periesvaus, vaak omschreven als een "minder canoniek" romantisch gedicht.
• Diu Crône (De Kroon, in het Duits ), een andere Arthuriaanse mythe waar de ridder Gawain in plaats van Percival de Graal vindt.
• De Vulgaatcyclus die Galahad introduceerde als de nieuwe "Graalheld" in het "Lancelot" gedeelte van de Cyclus.

Metalen kunstwerk van Koning Arthur

Wat betreft de legenden en werken die de Graal verbinden met Jozef van Arimathea, zijn er verschillende beroemde:

• Joseph de'Arimathie door Robert de Boron.
• Estoire del Saint Graal was gebaseerd op het werk van Robert de Boron en breidde het sterk uit met meer details.
• Verschillende middeleeuwse liederen en gedichten van troubadours zoals Rigaut de Barbexieux droegen ook bij aan de christelijke mythen die de Heilige Graal en de Heilige Beker verbinden met de Arthuriaanse mythen.

Uit deze eerste historische literaire werken zijn alle latere mythen en legenden rond de Heilige Graal voortgekomen. De Tempeliers zijn bijvoorbeeld een veel voorkomende theorie in verband met de Graal, omdat men geloofde dat zij tijdens hun aanwezigheid in Jeruzalem de Graal wisten te bemachtigen en verborgen te houden.

Het Fisher King verhaal uit de Arthuriaanse legenden is nog zo'n mythe die zich later ontwikkelde. Talloze andere Arthuriaanse en Christelijke legenden zijn ontwikkeld tot het punt dat de huidige Christelijke denominaties verschillende opvattingen hebben over de Heilige Graal. Sommigen geloven dat het een letterlijke fysieke beker was die door de geschiedenis heen verloren is gegaan, terwijl anderen het slechts als een metaforische legende zien.

Recente geschiedenis van de Graal

Net als elk ander verondersteld Bijbels artefact wordt de Heilige Graal al eeuwenlang gezocht door historici en theologen. Van vele beker- of komvormige artefacten uit de tijd van Jezus Christus wordt beweerd dat zij de Heilige Graal zijn.

Een van die voorbeelden was een beker die in 2014 door Spaanse historici werd ontdekt in een kerk in León, Noord-Spanje. De kelk werd gedateerd op de periode tussen 200 v. Chr. en 100 n. Chr. en de claim ging vergezeld van uitgebreid onderzoek door de historici naar hoe en waarom de Heilige Graal zich in Noord-Spanje zou bevinden. Toch bewees dit alles niet echt dat dit inderdaad de Heilige Graal en niet zomaar een oude beker.

Dit is een van de vele "ontdekkingen" van de Heilige Graal. Tot op heden zijn er meer dan 200 vermeende "Heilige Graals" over de hele wereld, die elk door ten minste enkele mensen worden aanbeden, maar van geen enkele is definitief bewezen dat het de kelk van Christus is.

Heilige Graal in de Pop-Cultuur

Van Indiana Jones en de laatste kruistocht (1989), via Terry Gilliam's Fisher King film (1991) en Excalibur (1981), naar Monty Python en de Heilige Graal (1975) is de heilige kelk van Christus het onderwerp geweest van talloze boeken, films, schilderijen, beelden, liedjes en andere popcultuurwerken.

Dan Brown's De Da Vinci Code ging zelfs zo ver dat hij de Heilige Graal niet als een beker maar als de schoot van Maria Magdalena afbeeldde en suggereerde dat zij het kind van Jezus droeg. het koninklijke bloed.

Inpakken

De Heilige Graal zal in de toekomst waarschijnlijk het onderwerp zijn van nog meer literaire werken en de legenden en mythen zullen zich blijven ontwikkelen tot nieuwe en fascinerende ideeën. Of we ooit achter de echte Heilige Graal komen valt nog te bezien, maar tot die tijd blijft het een zeer symbolisch concept.