Veel Griekse goden zijn tot op de dag van vandaag beroemd vanwege hun unieke uiterlijk, mythen en eigenschappen. Er is echter één godin waar we heel weinig van weten, ook al klinkt het alsof ze een grotere rol in de Griekse mythologie had moeten spelen. Dat is Eleutheria - de Griekse godin van de vrijheid.

Het concept van vrijheid is heel gewoon in de Griekse mythologie. Het waren tenslotte de oude Grieken die het concept van de democratie bedachten. Zelfs in hun polytheïstische godsdienst valt het op dat de Griekse goden de vrijheden van het volk niet zozeer beperken als de goden van andere godsdiensten doen.

Waarom is Eleutheria niet populairder? En wat weten we eigenlijk over haar?

Wie is Eleutheria?

Eleutheria is een relatief kleine godheid die meestal alleen werd vereerd in de stad Myra in Lycië (de hedendaagse stad Demre in Antalya, Turkije). Munten uit Myra met het gezicht van Eleutheria erop afgebeeld zijn gevonden in Alexandrië in Egypte.

Bron: CNG. CC BY-SA 3.0

Eleutheria's naam betekent in het Grieks letterlijk Vrijheid, wat een trend is die we ook zien in andere religies met vrijheidsgerelateerde godheden.

Helaas weten we eigenlijk niet veel meer over Eleutheria zelf. Er schijnen geen bewaarde mythen en legenden over haar te bestaan, en ze heeft niet veel interactie gehad met andere godheden uit het Griekse pantheon. We weten niet hoe de andere Griekse goden met haar verbonden waren. Of ze bijvoorbeeld ouders, broers of zussen, een partner of kinderen had, is niet bekend.

Eleutheria als Artemis

Opmerkelijk is dat de naam Eleutheria is gebruikt als bijnaam voor de Griekse godin van de jacht Artemis Dit is passend omdat Artemis ook een godin van de wildernis is. Het is ook opmerkelijk dat Artemis nooit trouwt of zich vestigt in de Griekse mythologie.

Dit heeft sommigen doen geloven dat Eleutheria gewoon een andere naam is voor Artemis. Het zou ook geografisch zinvol zijn omdat Artemis werd vereerd in de Griekse provincies op de huidige westelijke oever van Turkije. In feite was een van de oorspronkelijke zeven wonderen van de oude wereld de Tempel van Artemis in Efeze Dat is niet ver van de provincie Antalya, waar vroeger de stad Myra lag.

Maar hoewel een verband tussen Artemis en Eleutheria zeker mogelijk is en het zou verklaren waarom we niet veel weten over Eleutheria, is er geen concreet bewijs voor dit verband. Bovendien is de Romeinse variant van Artemis - de godin van de jacht Diana - wordt zeker niet geassocieerd met de Romeinse variant van Eleutheria - de godin Libertas. Dus, de kans is groot dat er gewoon geen verband is tussen de twee anders dan het woord eleutheria gebruikt als een bijnaam voor Artemis.

Eleutheria als Aphrodite en Dionysus

De godin van de liefde en schoonheid Aphrodite evenals de god van de wijn Dionysus zijn ook genoemd naast de bijnaam eleutheria Er lijkt echter nog minder verband te bestaan tussen deze twee godheden en de godin Eleutheria dan met Artemis. Het is dus waarschijnlijk dat de mensen wijn en liefde gewoon associeerden met het begrip vrijheid en dat was alles.

Eleutheria en Libertas

Zoals de meeste andere Griekse godheden heeft Eleutheria ook een Romeins equivalent - de godin Libertas En, in tegenstelling tot Eleutheria, was Libertas eigenlijk heel populair en zelfs een groot onderdeel van het politieke leven in het oude Rome - vanaf de tijd van de Romeinse monarchie, via de Romeinse Republiek, tot aan het Romeinse Rijk.

Toch is het niet helemaal duidelijk dat Libertas direct beïnvloed is door Eleutheria, hoewel dit meestal het geval was met de meeste Grieks-Romeinse godheden zoals Zeus/Jupiter, Artemis/Diana, Hera/Juno, enzovoort.

Eleutheria schijnt echter zo weinig vereerd en slecht bekend te zijn geweest dat Libertas wel eens een originele Romeinse creatie zou kunnen zijn, die op geen enkele manier met Eleutheria verbonden is. De meeste mythologieën hebben een vrijheidsgodheid, dus het is niet ongebruikelijk dat de Romeinen deze ook zouden hebben bedacht. Als dat zo is, maakt dat het verband tussen Eleutheria en Artemis wat waarschijnlijker, omdat het minder inconsistent zou zijn.dat er geen verband is tussen Libertas en Diana.

Hoe dan ook, de invloed van Libertas zelf reikt zeker tot ver in de toekomst: veel hedendaagse symbolen in Europa en de VS zijn directe voortzettingen. Het Amerikaanse symbool Columbia en de Vrijheidsbeeld Maar aangezien er geen solide verband bestaat tussen Libertas en Eleutheria, kunnen we de Griekse godin niet echt beschouwen als een voorloper van dergelijke moderne symbolen.

Symboliek van Eleutheria

Populair of niet, de symboliek van Eleutheria is zowel duidelijk als krachtig. Als godin van de vrijheid is ze eigenlijk een zeer sterk symbool van de oude Griekse religie. Zelfs Griekse heidenen vandaag de dag bevestigen dat de concept van vrijheid is een hoeksteen van hun religie .

Vanuit dat oogpunt zou een waarschijnlijke reden voor Eleutheria's gebrek aan populariteit kunnen zijn dat alle Griekse goden en godinnen vroeger vrijheid vertegenwoordigden. Ten eerste moesten zij zich zelf bevrijden van de tirannieke heerschappij van de Titanen. Daarna lieten de goden de mensheid min of meer aan zichzelf over en zadelden zij de mensen niet op met specifieke geboden of voorschriften.

De enige keren dat de Griekse goden zich met de zaken van de mensheid bemoeiden, was wanneer zij daar persoonlijk belang bij hadden - niet zozeer om op een autoritaire manier te regeren. Het kan dus zijn dat Eleutheria's cultus zich niet wijd en zijd verspreidde omdat de meeste Grieken geen behoefte hadden aan een specifieke godheid gewijd aan de vrijheid.

Conclusie

Eleutheria is een fascinerende Griekse godheid, zowel door wat ze vertegenwoordigt als door hoe slecht ze bekend is. Ze is het type godin waarvan je zou verwachten dat ze overal in het land aanbeden wordt door de vrijheidslievende, democratisch gezinde Grieken. Toch werd er waarschijnlijk nauwelijks van haar gehoord buiten Myra, Lycië. Toch doet het merkwaardige geval van Eleutheria's gebrek aan populariteit niets af aan haar belangrijke...symboliek als een godin van de vrijheid.