Er waren veel dierlijke goden in het oude Egypte, en vaak was het enige wat ze gemeen hadden hun uiterlijk. Sommige waren beschermend, andere schadelijk, maar de meeste waren beide tegelijk.

De Griekse historicus Herodotus was de eerste westerling die schreef over de dierlijke goden van Egypte:

Hoewel Egypte Libië aan zijn grenzen heeft, is het geen land van veel dieren; ze worden allemaal als heilig beschouwd; sommige maken deel uit van het huishouden van de mensen en andere niet; maar als ik zou zeggen waarom ze als heilig worden beschouwd, zou ik eindigen met het bespreken van zaken van goddelijkheid, waar ik een bijzondere afkeer van heb; ik heb ze nooit aangeroerd, behalve als het noodzakelijk was (II, 65.2).

Hij was bang en verbaasd over hun intimiderende pantheon van antropomorfe godheden met dierenkoppen en gaf er liever geen commentaar op.

Nu weten we precies waarom.

In dit artikel bespreken we een lijst van de belangrijkste dierlijke goden en godinnen in de oudheid. Egyptische mythologie Onze selectie is gebaseerd op hoe relevant zij waren voor de schepping en instandhouding van de wereld waarin de Egyptenaren leefden.

Jakhals - Anubis

De meeste mensen zijn bekend met Anubis de jakhalsgod die het hart van de overledene weegt tegen een veer als ze sterven. Als het hart zwaarder is dan een veer, pech, de eigenaar sterft een permanente dood, en wordt opgegeten door een gruwelijke god die simpelweg bekend staat als 'De Verslinder' of 'Harteneter'.

Anubis stond bekend als de De voorste van de westerlingen omdat de begraafplaatsen van de meeste Egyptenaren aan de westelijke oever van de Nijl lagen. Dit is overigens de richting waarin de zon ondergaat, wat de ingang naar de Onderwereld aangeeft. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom hij de ultieme God van de Doden was, die ook de overledenen balsemde en hen verzorgde tijdens hun reis naar de Onderwereld, waar ze voor altijd zouden leven zolang hun lichaamcorrect bewaard.

Stier - Apis

De Egyptenaren waren het eerste volk dat runderen domesticeerde. Het is dan ook geen verrassing dat koeien en stieren tot de eerste godheden behoorden die zij vereerden. Er zijn documenten die dateren uit de eerste dynastie (ca. 3.000 v. Chr.) die de verering van de stier Apis documenteren.

Latere mythen vertellen dat de Apis-stier werd geboren uit een maagdelijke koe, die was bevrucht door de god Ptah Apis werd sterk geassocieerd met voortplantingskracht en mannelijke potentie, en droeg ook mummies op zijn rug naar de onderwereld.

Volgens Herodotus was de Apis-stier altijd zwart en had hij een zonneschijf tussen zijn horens. Soms droeg hij de uraeus een cobra die op het voorhoofd zit, en andere keren wordt hij gezien met twee veren en de zonneschijf.

Slang - Apophis

Eeuwige vijand van de zonnegod Ra Apophis was een gevaarlijke, reusachtige slang die de krachten van ontbinding, duisternis en niet-zijn belichaamde.

De Heliopolitische scheppingsmythe stelt dat er in het begin niets anders was dan een eindeloze zee. Apophis bestond sinds het begin der tijden, en een eeuwigheid zwom in het chaotische, oerwater van de Oceaan bekend als Non Toen ontstond de aarde uit de zee, en de zon en de maan werden geschapen, samen met mensen en dieren.

Sindsdien valt de slang Apophis elke dag de zonneschuit aan die overdag de hemel doorkruist, dreigt deze te kapseizen en brengt eeuwige duisternis over het land Egypte. En dus moet Apophis elke dag worden bestreden en verslagen, een strijd die wordt gevoerd door de machtige Ra. Wanneer Apophis wordt gedood, stoot hij een angstaanjagend gebrul uit dat door de Onderwereld galmt.

Kat - Bastet

Wie heeft niet gehoord over de passie van de Egyptenaren voor katten? Zeker, een van de belangrijkste godinnen was een antropomorf met een kattenhoofd, genaamd Bastet Oorspronkelijk een leeuwin, werd Bastet een kat ergens tijdens het Middenrijk (ca. 2.000-1.700 v. Chr.).

Ze was de dochter van de zonnegod Ra en hielp hem regelmatig in zijn strijd tegen Apophis. Ze was ook belangrijk tijdens de 'Demonen Dagen', een week of zo aan het eind van het Egyptische jaar.

De Egyptenaren waren de eersten die de kalender uitvonden, en het jaar verdeelden in 12 maanden van 30 dagen. Aangezien het astronomische jaar ongeveer 365 dagen lang is, zijn de laatste vijf dagen voor Wepet-Renpet of het nieuwe jaar, werden gezien als bedreigend en rampzalig. Bastet hielp de duistere krachten in deze tijd van het jaar tegen te gaan.

Valk - Horus

De koninklijke Horus verscheen in vele vormen in de Egyptische geschiedenis, maar de meest voorkomende was als de valk. Hij had een complexe persoonlijkheid, en nam deel aan vele mythen, waarvan de belangrijkste die is welke bekend staat als De twisten van Horus en Seth .

In dit verhaal wordt een jury van goden samengesteld om te beoordelen wie de koninklijke status van Osiris zou erven na zijn dood: zijn zoon, Horus, of zijn broer, Seth. Het feit dat Seth degene was die Osiris vermoordde en in stukken sneed, was niet relevant tijdens het proces, en de twee goden streden in verschillende spelletjes. Een van deze spelletjes bestond erin zichzelf in nijlpaarden te veranderen enhun adem onder water. Degene die later boven zou komen zou winnen.

Isis, de moeder van Horus, speelde vals en spietste Seth om hem eerder boven water te krijgen, maar ondanks deze schending won Horus uiteindelijk en werd sindsdien beschouwd als de goddelijke vorm van de farao.

Scarabee - Khepri

Een insectengod van het Egyptische pantheon, Khepri was een scarabee of een mestkever. Omdat deze ongewervelde dieren bolletjes uitwerpselen door de woestijn rollen, waarin zij hun eitjes leggen, en waar later hun nakomelingen opduiken, werden zij beschouwd als de belichaming van wedergeboorte en schepping uit het niets (of tenminste, uit mest).

Khepri werd in de iconografie afgebeeld terwijl hij de zonneschijf voortduwde. Hij werd ook afgebeeld als kleine beeldjes, die als beschermend werden beschouwd en in de wikkels van mummies werden geplaatst, en waarschijnlijk door de levenden om de hals werden gedragen.

Leeuwin - Sekhmet

De wraakzuchtige Sekhmet was de belangrijkste leeuwengodheid in Egypte. Als leeuwin had ze een gespleten persoonlijkheid. Enerzijds was ze beschermend voor haar welpen, anderzijds een destructieve, angstaanjagende kracht. Ze was de oudere zus van Bastet, en als zodanig een dochter van Re. Haar naam betekent 'de vrouwelijke machtige' en past goed bij haar.

Dicht bij de koningen, beschermde en genas Sekhmet de farao, bijna moederlijk, maar ze zou ook haar eindeloze vernietigende kracht ontketenen wanneer de koning werd bedreigd. Op een keer, toen Ra te oud was om de zonneschuit effectief te besturen op hun dagelijkse reis, begon de mensheid een complot te smeden om de god omver te werpen. Maar Sekhmet greep in en doodde de overtreders op woeste wijze. Dit verhaal staat bekend als De vernietiging van de mensheid .

Krokodil - Sobek

Sobek , de krokodilgod, is een van de oudste in het Egyptische pantheon. Hij werd minstens sinds het Oude Rijk (ca. 3000-2800 v. Chr.) vereerd, en is verantwoordelijk voor al het leven in Egypte, want hij schiep de Nijl.

Volgens de mythe zweette hij zoveel tijdens de schepping van de wereld, dat zijn zweet uiteindelijk de Nijl vormde. Sindsdien werd hij verantwoordelijk voor de groei van de akkers aan de oevers van de rivier, en voor het jaarlijks stijgen van de rivier. Met zijn krokodillentrekken ziet hij er misschien dreigend uit, maar hij zorgde voor voedsel voor alle mensen die in de buurt van de Nijl woonden.

In het kort

Deze dierlijke goden waren verantwoordelijk voor de schepping van de wereld en alles wat zich daarin bevindt, maar ook voor de handhaving van de kosmische orde en de onderwerping en inperking van wanorde. Zij begeleidden de mensen vanaf hun conceptie (zoals de stier Apis), tijdens hun geboorte (zoals Bastet), tijdens hun leven (Sobek) en na hun dood (zoals Anubis en Apis).

Egypte was een wereld vol magische, dierlijke krachten, een wereld die in schril contrast staat met de minachting die wij soms tonen voor onze niet-menselijke partners. Er zijn lessen te leren van de oude Egyptenaren, want misschien moeten we sommige van onze gedragingen heroverwegen voordat we Anubis ontmoeten voor het wegen van ons hart.