In de Griekse mythologie zouden de Charites (beter bekend als de Gratiën) de dochters zijn van Zeus en zijn vrouw Hera. Het waren kleine godinnen van charme, schoonheid en goedheid. Volgens de mythen waren er drie van hen. Ze verschenen altijd als één groep in plaats van individueel, en ze werden ook vaak in verband gebracht met een andere groep godinnen, bekend als de Muzen.

Wie waren de Gratiën?

Drie gratiën in Primavera (ca. 1485-1487) - Sandro Botticelli (Publiek domein)

Geboren om Zeus , de god van de hemel, en Hera , godin van de haard, (of zoals vermeld in sommige verslagen, Eurynome, de dochter van Oceanus ), waren de Gratiën mooie godinnen die vaak werden geassocieerd met de godin van de liefde, Aphrodite Sommige bronnen zeggen dat zij de dochters waren van Helios de god van de zon, en Aegle, een van Zeus' dochters.

Hoewel ze in de Griekse mythologie 'Charites' heetten, werden ze in de Romeinse mythologie bekend onder hun naam 'Gratiën'.

Het aantal genaden varieerde volgens de legenden, maar meestal waren het er drie.

1. Aglaia was de godin van de helderheid
2. Euphrosyne was de godin van de vrolijkheid
3. Thalia was de personificatie van de bloei

Aglaia

Aglaia, de godin van de schoonheid, glorie, pracht en praal, was de jongste van de drie Gratiën. Ook bekend als Charis of Kale, was zij de vrouw van Hephaistos de Griekse god van de smeden, met wie ze vier kinderen kreeg. Van de drie Gratiën diende Aglaia soms als boodschapper van Aphrodite.

Euphrosyne

Euphrosyne, ook wel Euthymia of Eutychia genoemd, was de godin van de vreugde en vrolijkheid. In het Grieks betekent haar naam 'vrolijkheid'. Ze wordt meestal dansend en vrolijk makend met haar twee zussen afgebeeld.

Thalia

Thalia was de godin van rijke banketten en feesten en maakte samen met haar zusters deel uit van het gevolg van Aphrodite. Haar naam betekent in het Grieks rijk, overvloedig en weelderig. Ze wordt bijna altijd afgebeeld met haar twee zusters in plaats van alleen.

De rol van de Gratiën

De belangrijkste rol van de godinnen was het schenken van charme, schoonheid en goedheid aan jonge vrouwen, waardoor alle mensen in het algemeen vreugde kregen. Ze verschenen vaak onder de aanwezigen van de goden Dionysus , Apollo en Hermes en vermaakte hen door te dansen op de muziek van Apollo's lier, een snaarinstrument. Soms werden de Gratiën beschouwd als de officiële godin van de dans, muziek en poëzie. Samen hadden zij de verantwoordelijkheid om toezicht te houden op alle dansen en feesten van de andere Olympiërs.

Cultus van de Gratiën

De cultus van de Gratiën is zeer oud, hun naam schijnt van voor-Griekse of Pelasgische oorsprong te zijn. Het doel ervan lijkt sterk op dat van de nimfen, voornamelijk gebaseerd op natuur en vruchtbaarheid met een sterke band met rivieren en bronnen.

Een van de vroegste plaatsen van verering voor de Gratiën was op de Cycladische eilanden en er wordt gezegd dat het eiland Thera epigrafisch bewijs bevat van een cultus voor de Gratiën die teruggaat tot de 6e eeuw voor Christus.

De Gratiën werden meestal afgebeeld in heiligdommen van andere goden omdat zij slechts kleine godinnen waren, maar bronnen vermelden dat er ongeveer vier tempels in Griekenland waren die uitsluitend aan hen waren gewijd.

De belangrijkste tempel was die in Orkhomenos, Boeotia, waar hun cultus zou zijn ontstaan. Hun tempels stonden ook in Sparta, Hermione en Elis.

Symboliek van de Gratiën

De Gratiën symboliseren schoonheid, kunst en vreugde. Ze symboliseren ook de manier waarop de Grieken in de oudheid dachten dat geluk en schoonheid fundamenteel met elkaar verbonden waren. Daarom worden ze altijd samen afgebeeld, hand in hand.

De Gratiën worden ook beschouwd als symbolen van vruchtbaarheid, jeugd en creativiteit. In het oude Griekenland dienden zij als rolmodel voor alle jonge vrouwen, als voorbeeld van ideale kwaliteiten en gedragingen.

Men zegt dat zij de eigenschappen belichaamden die de Grieken het aantrekkelijkst vonden in jonge vrouwen - mooi en ook een bron van een heldere geest en goede moed.

In het kort

Hoewel de Gratiën een kleine rol speelden in de Griekse mythologie en er geen mythologische episodes zijn waarin zij alleen voorkomen, komen zij wel voor in vrijwel elke mythe van andere Olympiërs waarin plezier, feest en viering een rol spelen. Vanwege hun lieflijke kwaliteiten stonden zij bekend als betoverende godinnen die geboren waren om de wereld te vullen met mooie, aangename momenten, geluk engoodwill.