De mythe van de Chinese maangodin Chang'e is er een van opoffering in naam van de liefde. In andere versies van het verhaal is het een verhaal over het verraad van de liefde, en in sommige andere versies is het een verhaal over de ontsnapping uit een ongelukkige relatie.

Met andere woorden, de mythe van Chang'e verandert afhankelijk van wie je het vraagt. Maar het is behoorlijk fascinerend in al zijn versies.

Wie is Chang'e?

Chang'e's naam is even uniek als eenvoudig. Het eerste deel - Chang - is volledig uniek voor de naam van de godin en de é betekent uiteindelijk een mooie, jonge vrouw Dus, Chang'e betekent letterlijk Pretty, Young Chang .

Dit was niet altijd de naam van het personage. In de oudere versies van de mythe heette de godin Heng'e. De etymologie was ongeveer hetzelfde, zoals Heng was weer een unieke persoonsnaam. Maar toen de Chinese keizer Liu Heng eenmaal op de troon zat, besloot hij dat hij geen naam kon delen met de godin, omdat een keizer een unieke naam hoort te hebben.

Dus werd de godin omgedoopt tot Chang'e. Zo machtig en belangrijk is het koningschap dat het bereid is de goden een andere naam te geven.

Niettemin was en is Chang'e een van de meest geliefde godheden in de Chinese folklore. Haar verhaal is eenvoudig maar romantisch en boeiend, zozeer zelfs dat het Mid-Autumn Festival in China nog elk jaar wordt gevierd in naam van Chang'e.

Chang'e is niet te verwarren met Changxi - een andere beroemde maar minder belangrijke Chinese maangodin De laatste is De Moeder van de Twaalf Manen van een andere mythe. Sommige geleerden speculeren dat Chang'e de moeder is van Changxi vanwege hun overeenkomsten, maar dat is onduidelijk. Hoe dan ook, de twee zijn zeker niet dezelfde persoon.

Het grootste liefdesverhaal in de Chinese folklore?

Schilderij van Change'e Godin in het Metropolitan Museum of Art, New York. PD.

Chang'e is het meest bekend in verband met haar huwelijk met Hou Yi - de legendarische Chinese boogschutter. Zij is echter meer dan alleen zijn vrouw, en is degene die hun relatie op een zeer unieke manier (of verschillende manieren, afhankelijk van de mythe) beëindigt.

In de verschillende versies van de legende van Chang'e en Hou Yi is het koppel ofwel verliefde stervelingen die een fascinerend avontuur beleven ofwel een godenpaar.

• Chang'e en Hou Yi als goden

Hou Yi wordt naar de aarde gestuurd om keizer Lao te helpen zich te ontdoen van een paar monsters die zijn koninkrijk plagen en van het probleem van te veel zonnen aan de hemel. Omdat de aarde te ver is en Chang'e niet weg wil zijn van haar liefde, gaat ze met hem mee.

Volgens sommige mythen was Chang'e de dienares van de Jade Keizer in de hemel, maar werd ze als sterveling naar de aarde gestuurd als straf voor het breken van een van de porseleinen potten van de keizer.

• Chang'e en Hou Yi als sterfelijken

De versies van de mythe die het populairst zijn, zijn echter die waarin het paar in het begin sterfelijk is. Het uitgangspunt is vergelijkbaar. Keizer Lao neemt Hou Yi in dienst om enkele van de zonnen aan de hemel uit te schieten voordat ze het land uitbranden, en Chang'e gaat mee omdat ze van haar man houdt. Dit kan in eerste instantie triviaal klinken, maar het unieke deel komt aan het eind.

Het onsterfelijkheidselixer

Als beloning voor Hou Yi's heldendaden bij het redden van het land van monsters en overtollige hemellichamen geeft keizer Lao (en in sommige mythen Xiwagmu, de koningin-moeder van het westen) de boogschutter de gave van onsterfelijkheid. De gave komt in de vorm van een elixer, maar in sommige mythen is het een pil.

Om het interessant te maken, besluit Hou Yi het elixer of de pil niet onmiddellijk in te nemen. Vanaf hier divergeert het verhaal in verschillende mogelijke eindes:

• Chang'e redt het Elixir van een dief

Peng Meng, een van Hou Yi's leerlingen, ontdekt echter dat hij zo'n magisch elixer heeft en besluit het te stelen. Peng Meng breekt in in het huis van het echtpaar toen Hou Yi weg was, maar Chang'e slaagt erin het elixer als eerste te bemachtigen en drinkt het op zodat Peng Meng het niet krijgt.

Helaas betekent dit dat ze niet langer op aarde kan blijven en naar de hemel moet opstijgen. Dus besluit ze de maan tot haar permanente verblijfplaats te maken, zodat ze zo dicht mogelijk bij Hou Yi kan zijn en over hem kan waken.

Zelfs dit gaat niet volgens plan, want Hou Yi raakt in een depressie en pleegt zelfmoord, Chang'e alleen achterlatend op de maan (zich waarschijnlijk afvragend waarom ze het elixer niet gewoon aan Peng Meng heeft gegeven en nog lang en gelukkig met Hou Yi heeft geleefd).

• Chang'e steelt het elixer

Een andere variant van de mythe is beduidend minder romantisch, maar komt met een happy end. Hierin is de relatie tussen Hou Yi en Chang'e ongelukkig omdat de boogschutter te onderdrukkend is en zijn vrouw op verschillende manieren kwelt.

Hier slaagt Chang'e er echter in het onsterfelijkheidselixer te stelen en op te drinken voordat Hou Yi de kans heeft gehad.

De boogschutter probeert op Chang'e te schieten als zij naar de maan opstijgt, zoals hij negen van de tien zonnen uit de hemel had geschoten, maar hij mist. Bevrijd van haar onderdrukker leeft Chang'e tot op heden als godin op de maan.

• Chang'e neemt het Elixir om China te redden

In weer een andere versie krijgt Hou Yi een pil van onsterfelijkheid en hij besluit opnieuw deze niet meteen op te drinken. Ook hier krijgt hij als beloning voor zijn heldendaden de heerschappij over het land en gaat hij samen met zijn vrouw regeren.

Hou Yi blijkt al snel een tirannieke heerser te zijn die zijn eigen volk teistert. Chang'e maakt zich zorgen dat als hij de pil van onsterfelijkheid neemt Hou Yi een constante plaag voor het Chinese volk zal worden, dus neemt ze zelf de pil om hen dat gevecht te besparen.

Opnieuw stijgt ze op naar de maan waar ze eeuwig leeft, terwijl Hou Yi uiteindelijk sterft en ophoudt zijn onderdanen lastig te vallen.

In beide versies van het verhaal neemt Chang'e de beslissende stap om de gave van onsterfelijkheid van Hou Yi aan te nemen - ofwel om aan hem te ontsnappen, ofwel om het volk van hem te redden, ofwel om een dief ervan te weerhouden de schat van haar man te stelen.

En hoewel het resultaat functioneel altijd hetzelfde is - de twee eindigen gescheiden - is de betekenis achter het einde altijd anders.

Symbolen en symboliek van Chang'e

Het verhaal van Chang'e is eenvoudig maar krachtig en is tot op heden populair gebleven. Het wordt meestal verteld als een romantisch verhaal van twee heldhaftige geliefden die gedoemd waren en niet in staat waren samen oud te worden. Afhankelijk van welke versie van de mythe je kiest, kan de betekenis echter heel anders zijn. Op de een of andere manier is het altijd een verhaal van ongelukkige of onbevredigde liefde.

Het belang van Chang'e in de moderne cultuur

De mythe van Chang'e en Hou Yi is bijzonder populair in de Chinese cultuur. Elk jaar wordt het Mid-Autumn Festival gevierd en er zijn talloze liederen, toneelstukken en dansvoorstellingen over de relatie van Chang'e en Hou Yi.

Wat de popcultuur betreft, is het meest recente voorbeeld waarschijnlijk de Chinees/Amerikaanse animatiefilm Over de maan dat in 2020 op Netflix werd uitgebracht. Daarnaast heet het Chinese Lunar Exploration Program (CLEP) Chang'e Project .

Er is ook een beroemd verhaal over de lancering van de Apollo 11 naar de maan - terwijl het ruimteschip op de maan landde, vertelde de vluchtleider Ronald Evens het verhaal van Chang'e en hoe zij op de maan woont met een wit konijn. De astronaut antwoordde beroemd dat hij zou uitkijken naar het "konijnenmeisje".

Veelgestelde vragen over Chang'e

Men zegt dat voordat ze de godin van de maan werd, Chang'e mooi was, met een bleke huid, kersenbloesem lippen en donker, vloeiend haar.

Behalve haar beroemde echtgenoot, de boogschutter Hou Yi, is er niet veel bekend over de rest van Chang'e's familie.

Hoewel ze vaak verward worden door de gelijkenis van hun namen en hun domeinen (beide zijn maangodinnen), zijn deze twee personages verschillende godinnen.

Tijdens het Mid-Autumn Festival zetten toegewijden een open altaar op voor Chang'e, waarop ze verse gebakjes plaatsen om de maangodin te zegenen. Men zegt dat de godin de toegewijden zal zegenen met schoonheid.

Inpakken

Het verhaal van Chang'e mag dan ingewikkeld zijn en verschillende eindes hebben, waardoor haar mythe een dubieus verhaal wordt, toch blijft ze een populaire en geliefde godheid van China. Ongeacht wat er werkelijk met Chang'e is gebeurd, het feit blijft dat elke versie intrigerend is.