Asgard is het beroemde rijk van de Æsir of Aesir goden in Noorse mythologie Geleid door de Allfather Odin leven de Asgardische goden in Asgard in vrede gedurende het grootste deel van de Noorse mythologie met een paar sporadische uitzonderingen. Dat alles eindigt met de Eindstrijd Ragnarok natuurlijk, maar Asgard staat al ontelbare eonen daarvoor.

Wat en waar is Asgard?

Asgard en Bifrost. PD.

Net als de andere acht van de negen rijken van de Noorse mythologie Asgard ligt op de wereld boom Yggdrasil Waar precies op de boom is een punt van discussie, aangezien sommige bronnen zeggen dat het in de wortels zit, terwijl anderen Asgard in de kruin van de boom plaatsen, net boven het mensenrijk Midgard.

Hoe dan ook, in die zin is Asgard een rijk als alle andere - slechts één van de negen afzonderlijke locaties waaruit de kosmos bestaat. De goden hebben Asgard echter ommuurd, waardoor het bijna ondoordringbaar werd voor alle buitenstaanders en krachten van chaos. Op die manier slaagden ze erin Asgard te handhaven als een bastion van orde en goddelijkheid, gedurende de hele Noorse mythologie en tot het einde toe.

Asgard is alles wat wij stervelingen ons kunnen voorstellen en meer. Vol licht, gouden zalen, goddelijke feesten en talloze goden die rustig rondlopen, is dit hemelse rijk een symbool van vrede, orde en bescherming voor de mensheid in de hele Noorse mythologie.

De stichting van Asgard

In tegenstelling tot andere hemelse rijken in andere religies, maakte Asgard in het begin geen deel uit van de kosmos. De enige twee van de negen rijken die aanvankelijk bestonden waren het vuurrijk Muspelheim en het ijsrijk Niflheim.

Asgard, evenals de rest van de negen rijken, ontstond later toen goden en jötnar (reuzen, trollen, monsters) met elkaar slaags raakten. Pas na deze eerste strijd hakten de goden Odin, Vili en Ve de andere zeven rijken uit het reusachtige lijk van de oerjötunn Ymir.

Bovendien maakten de Aesir-goden niet eens eerst Asgard. In plaats daarvan schiepen zij de eerste mensen Ask en Embla, waarna zij Midgard voor hen schiepen, evenals de andere rijken zoals Jotunheim, Vanaheim, en andere. En pas daarna gingen de goden naar Asgard en zochten daar een thuis voor zichzelf.

De bouw van Asgard wordt beschreven door Snorri Sturluson in de Proza Edda Volgens hem verdeelden de goden Asgard bij aankomst in 12 (of mogelijk meer) aparte rijken of landgoederen. Op die manier had elke god zijn eigen plaats en paleis in Asgard - Valhalla voor Odin, Thrudheim voor Thor, Breidablik voor Baldur, Fólkvangr's voor Freyja, Himinbjörg voor Heimdallr en anderen.

Er was ook Bifrost, de regenboogbrug tussen Asgard en Midgard, en de hoofdingang tot het godenrijk.

Toen de goden hun weelderige woningen schiepen, beseften ze echter al snel dat Asgard nogal weerloos was. Dus toen op een dag een naamloze jötunn of reuzenbouwer op zijn reuzenpaard Svadilfari in Asgard aankwam, gaven de goden hem de opdracht een ondoordringbare versterking rond hun rijk te bouwen. Ze gaven hem ook een tijdslimiet - drie winters voor de hele muur rond Asgard.

Loki's belofte

De naamloze bouwer ging akkoord, maar vroeg om een speciale beloning - de zon, de maan, en de hand in het huwelijk van de vruchtbaarheidsgodin Freyja Ondanks het verzet van de godin stemde de bedrieglijke god Loki toe en de naamloze reus ging aan het werk.

Woedend dat Loki zo'n onschatbare prijs zou beloven, dwongen de goden Loki een manier te vinden om de inspanningen van de bouwer op het allerlaatste moment te saboteren - op die manier zouden de goden 99% van hun muur krijgen en de bouwer zijn prijs niet.

Hoe hij ook probeerde, de enige manier die Loki kon bedenken om zijn taak te volbrengen was zichzelf te veranderen in een prachtige merrie en het reuzenpaard van de bouwer, Svadilfari, te verleiden. En het plan werkte - Loki de merrie slaagde erin Svadilfari gek te maken van lust en de hengst achtervolgde Loki dagenlang, waardoor de bouwer zijn kansen om de muur voor de derde winter af te hebben, verpestte.

Op die manier konden de goden Asgard volledig en bijna ondoordringbaar versterken en betaalden ze geen prijs voor de dienst. In feite kreeg Odin zelfs een gloednieuwe achtbenig paard Geboren door Loki nadat Svadilfari eindelijk de bedrieglijke merrie had ingehaald in een nabijgelegen bos.

Asgard en Ragnarok

Toen het rijk van de goden eenmaal goed was versterkt, konden vijanden de muren niet meer aanvallen of doorbreken. Dus vrijwel elke keer dat we Asgard in de Noorse mythologie zien na de versterking is als toneel voor feesten, vieringen of andere zaken tussen de goden zelf.

Dat alles verandert echter aan het einde van de Noorse mythologische cyclus, wanneer de gecombineerde krachten van de vuurjötnar van Surtr uit Muspelheim, de ijsjötnar uit Jotunheim, en de dode zielen uit Niflheim/Hel geleid door niemand minder dan Loki zelf.

Van alle kanten aangevallen, ook vanuit de zee en door de Bifrost, viel Asgard uiteindelijk en bijna alle goden die er waren ook. Deze tragische gebeurtenis kwam echter niet door onvoldoende versterking of verraad van binnenuit - het is gewoon de onvermijdelijkheid van de relatie tussen chaos en orde in de Noorse mythologie.

In de mythen wordt expliciet gezegd dat de hele wereldboom Yggdrasil door de eeuwen heen langzaam maar zeker begon te rotten, wat duidt op het nauwgezet beuken van de krachten van de chaos over de door de goden geschapen tijdelijke orde. Ragnarok is slechts het hoogtepunt van deze langzame afbraak van de orde en de val van Asgard tijdens Ragnarok markeert het einde van de universele cyclus van chaos-orde-chaos.

Symbolen en symboliek van Asgard

Hoe prachtig Asgard ook is, het kernidee en de symboliek erachter lijken op die van andere hemelse rijken in andere religies en mythologieën.

Net als de berg Olympus of zelfs het Koninkrijk der Hemelen in het Christendom, is Asgard het rijk van de goden in de Noorse mythologie.

Als zodanig is het vol gouden zalen, vruchtbare tuinen, oneindige vrede en rust, tenminste als Odins helden niet aan het sparren en trainen zijn voor Ragnarok.

Belang van Asgard in de moderne cultuur

Net als veel andere elementen, goden en plaatsen uit de Noorse mythologie, komt de populairste moderne interpretatie van Asgard uit Marvel Comics en de MCU.

Daar is de Marvel-versie van het goddelijke rijk zowel op de pagina als op het grote scherm te zien in alle MCU-films rond de held Thor gespeeld door Christ Hemsworth.

Buiten Marvel zijn andere populaire voorstellingen van Asgard te zien in de videogame franchises God of War: Ragnarok en Assassin's Creed: Valhalla .

Conclusie

Het uiteindelijke einde van Asgard tijdens Ragnarok wordt gezien als tragisch, maar ook als onvermijdelijk, omdat chaos altijd voorbestemd is geweest om op een dag de orde te overwinnen.

Dit ontkracht niet de positiviteit waarmee de Scandinaviërs Asgard zagen, noch betekent het dat alles verloren is.

Per slot van rekening is de Noorse mythologie cyclisch, zodat zelfs na Ragnarok een nieuwe universele cyclus wordt voorspeld en een nieuwe Asgard uit de chaos zal oprijzen.