In Japan, ook bekend als Het Land van de Rijzende Zon, wordt de Zonnegodin Amaterasu beschouwd als de Hoogste Godheid in het Shintoïsme. Ze wordt gezien als de moeder van de koninklijke bloedlijn van de Japanse keizers, en wordt ook vereerd als een kami godin van de schepping.

Wie is Amaterasu?

Amaterasu's naam betekent letterlijk Shines From Heaven wat het domein is van waaruit ze regeert. Ze wordt ook wel Amaterasu-ōmikami wat betekent De grote en glorieuze Kami (godheid) die verlicht vanuit de hemel.

Amaterasu erfde haar positie als heerseres van de Hemel van haar vader, de Schepper Kami Izanagi, toen hij zich moest terugtrekken om de ingang van de Onderwereld Yomi te bewaken. Amaterasu regeerde de Hemel en de Aarde rechtvaardig en met liefde, en op een paar kleine incidenten na, deed en doet zij haar werk uitstekend.

Amaterasu vertegenwoordigt twee van de meest gekoesterde persoonlijke kwaliteiten in Japan - orde en zuiverheid.

Amaterasu - Een wonderbaarlijke geboorte

Amaterasu was het eerstgeboren kind van haar vader Izanagi. De mannelijke Schepper Kami had eerdere kinderen met zijn vrouw Izanami maar nadat ze stierf en Izanagi haar wraakzuchtige geest opsloot in de Onderwereld Yomi, begon hij zelf meer kami en mensen te baren.

De eerste drie waren de kami van de zon Amaterasu, de kami van de maan Tsukuyomi en de kami van de zeestormen Susanoo. Ze werden alle drie geboren toen Izanagi zich reinigde bij een bron na een reis door de onderwereld. Amaterasu werd als eerste geboren uit zijn linkeroog, Tsukuyomi kwam uit zijn rechteroog, en de jongste, Susanoo, werd geboren toen Izanagi zijn neus reinigde.

Toen de Schepper God zijn eerste drie kinderen zag besloot hij hen in zijn plaats aan te stellen als heersers over de Hemel. Vroeger regeerde hij het hemelrijk met zijn vrouw Izanami maar nu moest hij de ingang van de Onderwereld beschermen waar zij was opgesloten. Hij moest ook elke dag meer kami en mensen blijven creëren om het aantal mensen dat door Izanami werd gedood te compenseren. Izanami had gezworen omhaar eigen gebroed om elke dag mensen te doden als wraak voor Izanagi die haar in Yomi achterliet.

Zo werd het aan de drie eerstgeboren kinderen van Izanagi overgelaten om de Hemel en de Aarde te regeren. Amaterasu trouwde met haar broer Tsukuyomi, terwijl Susanoo tot bewaker van de Hemel werd benoemd.

Een mislukt huwelijk

Hoewel zowel Amaterasu als Tsukuyomi werden aanbeden en vereerd in hun positie als heersers van de Hemel, was er geen twijfel over mogelijk dat Amaterasu de hoofdkami was en Tsukuyomi slechts haar gemalin. Izanagi's eerstgeborene scheen met haar eigen heldere licht en vertegenwoordigde alles wat goed en zuiver was in de wereld, terwijl Tsukuyomi, de maangod, haar licht slechts zo goed mogelijk kon weerkaatsen.

Beiden werden beschouwd als kami van de orde, maar Tsukuyomi's opvatting over orde was veel strenger en onpraktischer dan die van Amaterasu. De maangodheid was zo'n vurig voorstander van de regels van etiquette en traditie. Eens ging hij zo ver dat hij de kami van het eten en de feesten, Uke Mochi, vermoordde, omdat zij tijdens een van haar feesten voedsel uit haar eigen lichaamsopeningen begon te produceren en aan haar gasten serveerde.

Amaterasu walgde van de moord die haar man had gepleegd. Na dat incident verbood Amaterasu haar broer en echtgenoot om ooit naar haar hemelse rijk terug te keren en scheidde van hem. Dit is volgens het Shintoïsme de reden waarom de maan de zon voortdurend langs de hemel achtervolgt en haar nooit kan vangen.

De ruzie met Susanoo

Tsukuyomi was niet de enige die niet kon voldoen aan Amaterasu's perfectie. Haar jongere broer Susanoo , de kami van zee en stormen, en bewaker van de Hemel, botste ook vaak met zijn oudere zus. De twee ruzieden zo vaak dat Izanagi op een gegeven moment zijn eigen zoon uit de Hemel moest verbannen.

Tot zijn eer begreep Susanoo dat zijn impulsieve en hoogmoedige aard de schuld was en hij accepteerde het oordeel van zijn vader. Maar voordat hij vertrok, wilde hij afscheid nemen van zijn zus en op goede voet met haar vertrekken. Amaterasu vertrouwde zijn oprechtheid echter niet, wat Susanoo irriteerde.

Susanoo, de stormkami, besloot zijn zus uit te dagen om zijn eerlijkheid te bewijzen - elk van de godheden moest het favoriete voorwerp van de ander gebruiken om nieuwe kami in de wereld te baren. Wie er meer baarde, zou de uitdaging winnen. Amaterasu nam het aan en gebruikte Susanoo's zwaard... Totsuka-no-Tsurugi om drie nieuwe vrouwelijke kamigodinnen te creëren. Ondertussen gebruikte Susanoo Amaterasu's grote juwelenketting... Yasakani-no-Magatama om vijf mannelijke kami te baren.

Maar in een slimmigheidje beweerde Amaterasu dat aangezien zij Susanoo's zwaard had gebruikt, de drie vrouwelijke kami eigenlijk "van hem" waren, terwijl de vijf mannelijke kami geboren uit Amaterasu's kettingen "van haar" waren - daarom had zij de wedstrijd gewonnen.

Toen Susanoo dit als bedrog zag, raakte hij in een woedeaanval en begon alles in zijn kielzog te vernietigen. Hij vernielde Amaterasu's rijstveld, hij doodde en begon haar vee rond te gooien, en op een gegeven moment doodde hij per ongeluk haar dienstmaagd met een gegooid dier.

Hiervoor werd Susanoo uiteindelijk door Izanagi uit de hemel verwijderd, maar de schade was al aangericht. Amaterasu was zowel geschokt door alle verwoesting en dood als beschaamd voor haar aandeel in alle chaos.

Een wereld zonder zon

Na haar ruzie met Susanoo, was Amaterasu zo radeloos dat ze de Hemel ontvluchtte en zich verborg voor de wereld in een grot, nu genaamd Ama-no-Iwato of de Hemelse Rotsgrot Maar toen ze dat deed, werd de wereld in duisternis gedompeld, want zij was de zon.

Zo begon de eerste winter. Een heel jaar lang bleef Amaterasu in de grot met vele andere kami die haar smeekten naar buiten te komen. Amaterasu had zichzelf echter in de grot opgesloten door een grens bij de ingang te plaatsen, ongeveer zoals haar vader, Izanagi, zijn vrouw Izanami in Yomi had tegengehouden.

Terwijl Amaterasu's afwezigheid voortduurde, bleef chaos door de wereld sluipen in de vorm van vele kwaadaardige kami. De Shinto godheid van wijsheid en intelligentie Omoikane smeekte Amaterasu naar buiten te komen, maar ze wilde nog steeds niet, dus besloten hij en de andere hemelse kami haar naar buiten te lokken.

Om dat te doen, besloten ze een groots feest te geven vlak voor de ingang van de grot. Veel muziek, gejuich en dans verlichtten de ruimte rond de grot en slaagden er inderdaad in Amaterasu's nieuwsgierigheid te wekken. Toen de dageraadskami Ame-no-Uzume in een bijzonder onthullende dans wervelde en het lawaai nog meer escaleerde, kwam Amaterasu van achter het rotsblok vandaan.

Dat is wanneer Omoikane's laatste truc in het spel kwam - de kami van wijsheid had de achtvoudige spiegel... Yata-no-Kagami Toen Amaterasu naar de dans van Ame-no-Uzume gluurde, werd het licht van de zonnekami in de spiegel weerkaatst en trok het haar aandacht. Gefascineerd door het mooie object kwam Amaterasu uit de grot en Omoikane blokkeerde de ingang van de grot opnieuw met het rotsblok, zodat Amaterasu zich er niet meer in kon verstoppen.

Met de Zonnegodin eindelijk weer in de openbaarheid, kwam het licht terug in de wereld en werden de krachten van de chaos teruggedrongen.

Later versloeg de stormkami Susanoo de draak Orochi en trok de Kusanagi-no-Tsurugi Daarna keerde hij terug naar de hemel om zich bij zijn zus te verontschuldigen en gaf haar het zwaard cadeau. Amaterasu nam het cadeau graag aan en de twee maakten het weer goed.

Nadat de Zonnegodin uit de grot kwam vroeg ze haar zoon Ame-no-Oshihomimi om naar de aarde af te dalen en over de mensen te heersen. Haar zoon weigerde, maar zijn zoon, Amaterasu's kleinzoon Ninigi, accepteerde de taak en begon Japan te verenigen en te regeren. Ninigi's zoon, Jimmu zou later de eerste keizer van Japan worden en 75 jaar regeren van 660 tot 585 voor Christus.

Symboliek en symbolen van Amaterasu

Japanse vlag met de rijzende zon

Amaterasu is de personificatie van de zon en van Japan. Zij is de heerseres van het universum en de koningin van de kami's. Zelfs de vlag van Japan heeft een grote rode zon op een zuiver witte achtergrond, die Amaterasu symboliseert. Bovendien vertegenwoordigt Amaterasu zuiverheid en orde.

Ook al is zij niet de eerste kami in het Shintoïsme die mensen en andere kami baart, toch wordt zij gezien als een Moedergodin van de hele mensheid. Dit is vooral belangrijk omdat gezegd wordt dat de koninklijke bloedlijn van de Japanse keizer rechtstreeks van Amaterasu afkomstig is. Dit geeft de Japanse koninklijke familie het goddelijke recht om te regeren.

Artist's impression van de keizerlijke regalia van Japan. Publiek domein.

Ninigi bracht ook Amaterasu's drie meest gewaardeerde bezittingen naar Japan. Dit zijn haar belangrijkste symbolen:

• Yata-no-Kagami - dit was de spiegel die gebruikt werd om Amaterasu uit de grot te lokken waar ze zich verborg. De spiegel symboliseert kennis en wijsheid.
• Yasakani-no-Magatama - ook bekend als het Grote Juweel, dit was een halsketting met juwelen was een traditionele stijl die gebruikelijk was in het oude Japan. De ketting betekent rijkdom en voorspoed.
• Kusanagi-no-Tsurugi - dit zwaard, dat Amaterasu van haar broer Susanoo heeft gekregen, staat voor kracht, sterkte en macht.

Alle drie deze artefacten worden nog steeds bewaard in Amaterasu's Ise Grand Shrine, en staan bekend als de Drie Heilige Schatten. Ze worden beschouwd als de keizerlijke regalia van Japan en symboliseren de goddelijkheid van de koninklijke familie. Samen vertegenwoordigen ze macht, het recht om te heersen, goddelijke autoriteit en koninklijkheid.

Als de kamigodin van de zon is Amaterasu zeer geliefd in Japan. Ook al is het shintoïsme sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer de officiële staatsgodsdienst van het land, omdat andere godsdiensten zoals het boeddhisme, hindoeïsme en zelfs het christendom deel zijn gaan uitmaken van het religieuze landschap, Amaterasu wordt nog steeds zeer positief bekeken door alle Japanners.

Belang van Amaterasu in de moderne cultuur

Als de grote kami van het Japanse shintoïsme heeft Amaterasu door de eeuwen heen talloze kunstwerken geïnspireerd. De laatste jaren wordt ze ook vaak afgebeeld in Japanse manga, anime en videospelletjes.

• Enkele van de bekendere uitbeeldingen zijn het beroemde kaartspel Yu-Gi-Oh! waar ze een van de krachtigste kaarten is, en de manga en anime serie Naruto, waar Amaterasu een krachtige Jutsu die haar slachtoffers in het niets verbrandt.
• Amaterasu is ook een onderdeel van het populaire PC MMORPG spel Smite waar ze een speelbaar personage is, en de beroemde manga Urusei Yatsura die een satirische versie van het grotverhaal vertelt.
• De zon kami wordt ook getoond in de video game serie Ōkami, waar ze wordt verbannen naar de aarde en de vorm aanneemt van een witte wolf. Die eigenaardige vorm van de zonnekami komt ook voor in andere recente verfilmingen zoals Marvel vs. Capcom 3.
• Amaterasu komt zelfs voor in de Amerikaanse sci-fi tv-serie Stargate SG-1 waarin de godheden van verschillende religies worden afgeschilderd als kwaadaardige ruimteparasieten, Goa'uld genaamd, die mensen infecteren en zich voordoen als goden. Interessant genoeg wordt Amaterasu daar getoond als een van de weinige positieve Goa'uld die zelfs probeert vrede te sluiten met de hoofdpersonen.

Amaterasu feiten

Amaterasu is de godin van de zon.

Amaterasu trouwt met haar broer Tsukuyomi, de maangod. Hun huwelijk vertegenwoordigt de relatie tussen de zon en de maan.

Amaterasu werd onder wonderbaarlijke omstandigheden geboren uit de neus van Izanagi.

De zoon van Amaterasu is Ama-no-Oshihomimi die belangrijk is omdat het zijn zoon is die de eerste keizer van Japan wordt.

Amaterasu houdt drie kostbare bezittingen vast: haar spiegel, zwaard en juwelenketting. Dit zijn tegenwoordig de officiële regalia van de Japanse koninklijke familie.

Amaterasu belichaamt de zon, en symboliseert zuiverheid, orde en gezag.

Inpakken

Amaterasu is de glorieuze godheid van de Japanse mythologie, en een van de belangrijkste van alle Japanse goden. Ze is niet alleen de heerseres van het universum, maar ook de koningin van de kami en de moeder van de stervelingen.