Verschillende van de belangrijkste uitvindingen uit de menselijke geschiedenis, die nog steeds van invloed zijn op de moderne samenleving, vonden hun oorsprong in het oude China .

Afgezien van de Vier Grote Uitvindingen - papierproductie, boekdrukkunst, buskruit en het kompas - die geroemd worden om hun betekenis in de geschiedenis en om de technologische en wetenschappelijke vooruitgang van het oude Chinese volk, zijn er talloze andere uitvindingen die hun oorsprong vinden in het oude China en zich na verloop van tijd verspreidden naar de rest van de wereld. Hier volgt een blik op enkele van de meestbelangrijke uitvindingen die uit het oude China kwamen.

Papier (105 CE)

De eerste geschreven teksten in China werden gekerfd in schildpadschelpen, dierenbotten en aardewerk. Ongeveer tweeduizend jaar geleden vond een hofambtenaar, Cai Lun genaamd, een manier om dunne vellen cellulose te maken waarop geschreven kon worden.

Hij mengde boomschors, hennep en lappen met water in een vat, loste het mengsel op tot pulp en perste het water eruit. Nadat de lakens in de zon waren gedroogd, waren ze klaar voor gebruik.

In de 8e eeuw voor Christus veroverden islamitische indringers een Chinese papierfabriek en leerden het geheim van de papierproductie kennen. Later namen zij de informatie mee naar Spanje en van daaruit verspreidde het zich over Europa en de rest van de wereld.

Roerende Type Druk (C. 1000 AD)

Eeuwen voordat Gutenberg de drukpers in Europa uitvond, hadden de Chinezen al niet één, maar twee soorten drukpersen uitgevonden.

Roerende letter is een druksysteem waarbij elk element van een document als een afzonderlijk onderdeel wordt gegoten. Omdat het nauwelijks geschikt was voor een taal die duizenden tekens en combinaties gebruikte, werden bij de eerste drukpers die de Chinezen uitvonden houten blokken gebruikt. De af te drukken tekst of afbeelding werd in een blok hout gesneden, van inkt voorzien en vervolgens tegen doek of papier gedrukt.

Eeuwen later (rond 1040 AD), tijdens het bewind van de Noordelijke Song Dynastie, begon een man met de naam Bi Sheng kleine stukken klei te gebruiken die konden worden verplaatst om afdrukken te maken. Hij bakte de kleiletters en tekens, rangschikte ze in rijen op een houten plank, en gebruikte ze om op papier af te drukken. Het was een moeizaam proces, maar duizenden kopieën van elke pagina konden worden gemaakt van een enkele set letters.en zo won de uitvinding snel aan populariteit.

Buskruit (ca. 850 AD)

Buskruit was een andere populaire uitvinding die de beheerders ervan een vrijwel zekere overwinning in de strijd bezorgde. Het werd echter om een andere reden uitgevonden.

Rond het jaar 850 na Christus zochten Chinese hofalchemisten naar een onsterfelijkheidselixer dat hun leiders het eeuwige leven zou garanderen.

Toen een mengsel van zwavel, koolstof en kaliumnitraat waarmee ze experimenteerden explodeerde nadat het in contact was gekomen met een vonk, beseften de Chinezen dat ze een waardevolle ontdekking hadden gedaan. Het kostte hen jaren om de kunst van het maken en opslaan van buskruit onder de knie te krijgen.

In 1280 vloog een kruitarsenaal in de stad Weiyang in brand, waarbij een enorme explosie plaatsvond die onmiddellijk honderd bewakers doodde. Houten balken en pilaren werden later gevonden op meer dan drie kilometer van de plaats van de explosie.

Het kompas (11e of 12e eeuw)

Samen met het maken van papier, buskruit en de boekdrukkunst maakte het kompas deel uit van wat de Chinezen hun "Vier Grote Uitvindingen" uit de oudheid noemen. Zonder het kompas zouden de meeste reizen die de wereld aan het eind van de Middeleeuwen met elkaar verbonden onmogelijk zijn geweest.

De Chinezen gebruikten het kompas om de juiste richting te vinden, eerst voor stadsplanning en later voor schepen.

De eigenschappen van magnetiet werden bestudeerd door de oude Chinezen. Na grondige experimenten ontwikkelden wetenschappers in de Noordelijke Song Dynastie uiteindelijk het ronde kompas dat we nu nog steeds gebruiken. Het eerste droge kompas was eerst een naald die dreef in een kom gevuld met water, maar gebruikte een magnetische naald in een schildpadschild.

Paraplu's (11e eeuw voor Christus)

Hoewel Oude Egyptenaren rond 2500 voor Christus al parasols gebruikten om zich tegen de zon te beschermen, werden pas in de 11e eeuw voor Christus in China waterdichte parasols uitgevonden.

De Chinese legende vertelt over een zekere Lu Ban, timmerman en uitvinder, die geïnspireerd werd toen hij kinderen lotusbloemen boven hun hoofd zag houden om te schuilen voor de regen. Hij ontwikkelde toen een flexibel bamboeframe, bedekt met een cirkel van stof. Sommige bronnen zeggen echter dat zijn vrouw het uitvond.

De Boek van Han , een geschiedenis van China die in het jaar 111 na Christus werd voltooid, vermeldt een opvouwbare paraplu, de eerste in zijn soort in de geschiedenis.

Tandenborstels (619-907 CE)

Nogmaals, het waren misschien de oude Egyptenaren die als eerste tandpasta uitvonden, maar de eer van de uitvinding van tandenborstels gaat naar de Chinezen. Tijdens de Tang Dynastie (619-907 CE),

Tandenborstels werden eerst gemaakt van grof Siberisch varkens- of paardenhaar, samengebonden, en vastgemaakt aan handvatten van bamboe of been. Niet lang daarna brachten de Europeanen de revolutionaire uitvinding naar hun eigen land.

Papiergeld (7e eeuw CE)

Het is niet meer dan logisch dat de volkeren die zowel het papier als de eerste drukprocessen ter wereld hebben uitgevonden, ook het papiergeld hebben uitgevonden. Papiergeld werd voor het eerst ontwikkeld rond de 7e eeuw tijdens de Tang-dynastie en werd verfijnd tijdens de Song-dynastie bijna vierhonderd jaar later.

Papieren biljetten werden oorspronkelijk gebruikt als particuliere krediet- of wisselbrieven, maar werden al snel door de overheid overgenomen omdat ze zo handig en gemakkelijk mee te nemen waren.

In plaats van zware buidels vol metalen munten gingen de mensen toen papieren biljetten dragen die zowel lichter waren als gemakkelijker te verbergen voor dieven en rovers. Kooplieden konden hun geld deponeren bij de nationale banken in de hoofdstad en ontvingen een "wisselcertificaat" in bedrukt papier dat zij vervolgens in elke andere stadsbank konden inwisselen voor metalen munten.

Uiteindelijk ging men direct handelen met papiergeld, in plaats van het eerst te moeten inwisselen, en werd de centrale overheid de enige instelling die legaal geld kon drukken.

In het kort

Talloze uitvindingen die wij dagelijks gebruiken, komen uit China. Wanneer en hoe ze ons bereikten, was vaak een kwestie van geluk of van toevallige historische gebeurtenissen. Sommige werden onmiddellijk ingevoerd, terwijl andere er duizenden jaren over deden om door de rest van de wereld te worden overgenomen. Het is echter duidelijk dat de meeste uitvindingen die in deze lijst worden beschreven, onze moderne wereld hebben gevormd, en wij zouden niet dezelfde zijn zonder hen.