La mitologia maya era caratterizzata da una varietà di fattori: colorata, onnicomprensiva, brutale, splendida, naturalistica, profondamente spirituale e simbolica. Possiamo inoltre osservarla da innumerevoli prospettive, utilizzando la lente dei colonizzatori spagnoli, che diffusero in Mesoamerica non solo virus stranieri, ma anche miti e luoghi comuni incalcolabili sulla mitologia maya in tutto il mondo.In alternativa, possiamo cercare di analizzare le fonti e i miti originali per capire cosa fosse esattamente la mitologia Maya.

Chi era il popolo Maya?

L'impero Maya fu la cultura più grande, di maggior successo e più avanzata dal punto di vista scientifico e tecnologico di tutta l'America. In realtà, molti sostengono che fosse secoli avanti anche rispetto ai più grandi e ricchi imperi del Vecchio Mondo. I diversi periodi di sviluppo della cultura Maya possono essere visti in questa tabella:

Come si può vedere, la civiltà Maya può essere fatta risalire a quasi 4.000 anni fa e questo solo per quanto si può dire oggi. I Maya hanno avuto diversi alti e bassi nel corso dei secoli, ma la loro cultura continua a vivere ancora oggi, anche se mescolata con influenze spagnole e fortemente cristiane nel Messico moderno.

Ciò che ostacolava il progresso dei Maya prima del periodo coloniale era la mancanza di alcune risorse naturali come il bestiame, il metallo e l'acqua dolce nella penisola dello Yucatan. Tuttavia, anche se questo poneva un limite naturale al progresso che i Maya potevano raggiungere, essi riuscirono a realizzare con ciò che avevano più progressi scientifici, ingegneristici e astronomici di quanto non fossero riusciti a fare la maggior parte degli altri imperi.

Oltre a tutto questo, i Maya erano anche una cultura profondamente religiosa, con una ricca mitologia che si insinuava in ogni aspetto della loro vita. Molti luoghi comuni e miti moderni dipingono la cultura Maya come brutale e "barbara", tuttavia, se accostata a qualsiasi religione del Vecchio Mondo, comprese le tre religioni abramitiche, non c'era davvero nulla di "brutale" che i Maya facessero rispetto ad altre culture.regolarmente.

Sebbene un breve articolo non sia sufficiente per una delle mitologie più vaste e ricche del mondo, possiamo darvi qualche indicazione.

Mitologie Maya precoloniali e protocoloniali

Quando si tratta di esaminare la mitologia maya, si possono utilizzare due tipi principali di fonti:

• Le poche fonti Maya indipendenti conservate che gli antropologi sono riusciti a trovare, così come tutte le testimonianze archeologiche che abbiamo dalle rovine Maya. Gli esempi più famosi in questo caso sono i Popol Vuh e altri documenti ritrovati nelle alture guatemalteche, tra cui il famoso Storie della creazione K'iche'. Ci sono anche le Libri Ycatec di Chilam Balam scoperto nella penisola dello Yucatan.
• Cronache e resoconti spagnoli e post-coloniali che cercano di descrivere la mitologia maya dal punto di vista dei conquistadores cristiani.

Negli ultimi secoli del XIX, XX e XXI secolo, molti antropologi hanno cercato di mettere su carta tutti i racconti popolari orali dei discendenti dei Maya. Sebbene la maggior parte di questi sforzi cerchi sinceramente di evitare qualsiasi pregiudizio, è naturale che non riescano a comprendere appieno i quattromila anni di mitologia Maya.

Vale la pena di ricordare che all'interno del grande gruppo Maya esistono molte etnie e regioni diverse: i Maya Tzotzil, i Maya Yucatechi, i Maya Tzutujil, i Maya Kekchi, i Maya Chol, i Maya Lacandona e molti altri. Anche l'antica civiltà Olmeca è considerata da molti studiosi come una cultura Maya.

Ognuno di essi ha spesso miti diversi o varianti diverse di miti, eroi e divinità simili. Queste differenze sono a volte semplici come nomi multipli per le stesse divinità e altre volte includono miti e interpretazioni completamente contraddittori.

Le basi della mitologia maya

Nella mitologia maya esistono diversi miti della creazione, a seconda di chi si chiede. Come il resto della mitologia maya, essi tendono a descrivere in dettaglio la relazione rituale tra l'umanità e l'ambiente. La cosmologia maya fa questo anche per i corpi celesti e per tutti i punti di riferimento naturali della Mesoamerica.

In altre parole, tutto nel mondo dei Maya è una persona o una personificazione di una divinità: il sole, la luna, la Via Lattea, Venere, la maggior parte delle stelle e delle costellazioni, così come le catene montuose e le vette, le piogge, la siccità, i tuoni e i fulmini, il vento, tutti gli animali, gli alberi e le foreste, così come gli strumenti agricoli, e persino le malattie e i disturbi.

La mitologia maya raffigura un universo a tre strati: inferi, terra e cielo, in quest'ordine, con il cielo sopra la terra. I Maya credevano che il cielo fosse composto da tredici strati, sovrapposti l'uno all'altro. Si riteneva che la terra fosse sostenuta o contenuta da una gigantesca tartaruga, al di sotto della quale si trovava Xibalba, il nome dell'oltretomba maya, che si traduce come luogo di spavento.

Cosmologia Maya e Miti della Creazione

Tutto ciò è esemplificato nei diversi miti di creazione maya. I documenti del Popol Vuh raccontano che un gruppo di divinità cosmiche creò il mondo non una, ma due volte. Nel Libro di Chilam Balam di Chumayel, c'è un mito che racconta il crollo del cielo, l'uccisione del coccodrillo terrestre, l'erezione di cinque alberi del mondo e la rimessa in piedi del cielo. Anche i Maya Lacandona avevano unmito per il mondo sotterraneo.

In questi e in altri racconti, ogni elemento dell'ambiente maya è personificato in una particolare divinità. Per esempio, la terra è un coccodrillo chiamato Itzam Cab Ain che causò un'inondazione mondiale e fu ucciso con un taglio alla gola. Il cielo, invece, era un gigantesco drago celeste con zoccoli di cervo che sputava acqua invece che fuoco. Il drago causò un diluvio universale che costrinse il mondo aQuesti miti incarnano il ruolo importante dell'ambiente e di tutto ciò che lo circonda nella vita delle persone.

La creazione dell'umanità

Il mito Maya della creazione dell'umanità è affascinante per il suo legame con le scimmie. Esistono diverse versioni del mito, ma i Maya credevano che gli esseri umani fossero stati trasformati in scimmie o creati dalle scimmie. Non sappiamo se ciò sia avvenuto per coincidenza o per una comprensione evolutiva innata.

Secondo un mito descritto nel Popol Vuh e in vari vasi e ornamenti conservati, l'umanità fu creata da due scimmie di nome Hun-Choven e Hun-Batz. I due erano divinità scimmie urlatrici e sono chiamati anche Hun-Ahan e Hun-Cheven in altre fonti. In ogni caso, nel loro mito, ottennero il permesso di creare l'umanità dagli alti dei Maya e lo fecero scolpendoci nell'argilla.

In un'altra versione più popolare, le divinità crearono gli esseri umani dal legno ma, a causa dei loro peccati, fu inviato un grande diluvio per distruggerli (in alcune versioni, furono mangiati dai giaguari). Quelli che sopravvissero divennero scimmie e da loro discesero tutti gli altri primati. Le divinità ci riprovarono, questa volta creando gli esseri umani dal mais. Questo li rese esseri nutritivi, dato che il mais era un aspetto importante della vita di un uomo.la dieta Maya.

Gli dei Maya più famosi

Nella mitologia maya esistono molte divinità maggiori e minori, oltre a innumerevoli semidei e spiriti. Anche quelli di cui siamo a conoscenza tendono ad avere nomi diversi a seconda della sottocultura e della tradizione maya a cui ci si riferisce. Tra le divinità più famose ricordiamo:

• Itzamn - Il benevolo signore dei cieli e del ciclo giorno/notte
• Ix- Chel - Il Maya dee della luna e una divinità della fertilità, della medicina e dell'ostetricia
• Chac - Il potente dio della pioggia, del tempo e della fertilità
• Eh Chuah - Il dio violento della guerra, dei sacrifici umani e della morte in combattimento
• Acan - Il dio del vino e dell'ebbrezza in generale dell'albero delle balche dei Maya
• Ah Mun - Il dio del mais e dell'agricoltura, solitamente raffigurato giovane e con un copricapo di spighe di grano.
• Ah Puch - Il malevolo dio della morte e il mondo sotterraneo dei Maya
• Xaman Ek - Un dio dei viaggiatori e degli esploratori, professioni che i Maya dovevano svolgere senza l'ausilio di animali da sella.

I principali eroi maya e i loro miti

La mitologia maya è la patria di molti eroi, tra i quali i più famosi sono gli Uccisori di giaguari, i Gemelli eroi e l'Eroe del mais.

I cacciatori di giaguari

I giaguari sono stati probabilmente la più grande minaccia per la fauna selvatica del popolo Maya per la maggior parte della sua storia. Un gruppo di Maya del Chiapas aveva una collezione di miti sugli Uccisori di Giaguari, eroi esperti nel catturare i giaguari in "trappole di pietra" e bruciarli vivi.

Nella maggior parte dei miti e nella maggior parte delle raffigurazioni di vasi e ornamenti, gli Uccisori di giaguari sono solitamente quattro giovani uomini, spesso seduti su altari simili a massi per rappresentare la loro ingegnosità nelle trappole di pietra.

I gemelli eroi

Chiamati Xbalanque e Hunahpu nel Popol Vuh, questi due fratelli gemelli sono anche chiamati gli dei della fascia.

Alcuni miti li descrivono come due giocatori di pallone e oggi sono famosi come tali, ma questa è in realtà la parte meno interessante della loro storia.

Un altro mito racconta la storia di come i Gemelli Eroi sconfissero un demone uccello, una storia che è stata raccontata in molte altre culture e religioni della Mesoamerica.

Un secondo racconto mostra i due fratelli che si prendono cura di un cervo morente, coperto da un sudario con ossa incrociate. Si ritiene che il cervo rappresenti il loro padre Hun-Hunahpu e che la trasformazione in animale sia una metafora della morte.

L'eroe del mais

Questo eroe/dio condivide diversi miti con i gemelli eroi e ha anche le sue avventure. Chiamato anche Dio del mais tonificato, si ritiene che sia il padre dei gemelli eroi Hun-Hunahpu. Si dice che abbia avuto una nascita acquatica e successive rinascite acquatiche dopo la sua morte.

In un altro mito, propose una sfida musicale a una divinità della pioggia di tartarughe, che vinse e lasciò illesa la dimora della tartaruga.

In alcuni miti, il Dio del mais tonificato è rappresentato anche come un dio della luna; in questi miti è spesso raffigurato nudo e in compagnia di molte donne nude.

Conclusione

Oggi ci sono circa 6 milioni di Maya che continuano a essere orgogliosi della loro eredità e della loro storia e a mantenere vivi i miti. Gli archeologi continuano a trovare nuove informazioni sulla civiltà Maya e sulla sua mitologia esplorando i resti delle grandi città Maya. C'è ancora molto da imparare.