Data la vastità dell'America del Nord, descrivere l'evoluzione dell'arte dei nativi americani è tutt'altro che facile, ma gli storici dell'arte hanno scoperto che in questo territorio esistono cinque grandi regioni con tradizioni artistiche indigene che presentano caratteristiche uniche per questi popoli e luoghi.

Oggi discuteremo di come l'arte dei nativi americani si sia manifestata in ognuna di queste cinque aree.

L'arte di ogni gruppo di nativi americani è la stessa?

No. Analogamente a quanto accade nelle regioni meridionali e centrali del continente, non esiste una cultura panindiana in Nord America. Anche molto prima dell'arrivo degli europei in questi territori, le tribù che vivevano qui praticavano già diversi tipi di forme d'arte.

Come concepivano tradizionalmente l'arte i nativi americani?

Nella percezione tradizionale dei nativi americani, il valore artistico di un oggetto è determinato non solo dalla sua bellezza, ma anche da quanto è "ben fatto". Questo non significa che i nativi americani fossero incapaci di valutare la bellezza delle cose, ma piuttosto che il loro apprezzamento dell'arte si basava principalmente sulla qualità.

Altri criteri per decidere se un oggetto è artistico o meno possono essere se l'oggetto può svolgere correttamente la funzione pratica per cui è stato creato, chi lo ha posseduto in precedenza e quante volte l'oggetto è stato usato in una cerimonia religiosa.

Infine, per essere artistico, un oggetto doveva anche rappresentare, in un modo o nell'altro, i valori della società da cui proveniva, il che spesso implicava che l'artista indigeno fosse in grado di utilizzare solo un insieme predeterminato di materiali o processi, cosa che poteva limitare la sua libertà di creazione.

Tuttavia, sono noti casi di individui che hanno reinventato la tradizione artistica a cui appartenevano; è il caso, ad esempio, dell'artista puebloana María Martinez.

I primi artisti nativi americani

I primi artisti nativi americani hanno camminato sulla Terra molto indietro nel tempo, intorno all'11000 a.C. Non sappiamo molto della sensibilità artistica di questi uomini, ma una cosa è certa: la sopravvivenza era una delle cose principali che avevano in mente. Questo può essere confermato osservando quali elementi attiravano l'attenzione di questi artisti.

È noto che gli uomini dell'antichità hanno dato la caccia ai mammut per diversi millenni, poiché questi animali rappresentavano un'importante fonte di cibo, abbigliamento e riparo.

Cinque grandi regioni

Studiando l'evoluzione dell'arte dei nativi americani, gli storici hanno scoperto che in questa parte del continente esistono cinque grandi regioni che presentano tradizioni artistiche proprie: il Sud-Ovest, l'Est, l'Ovest, la Costa Nord-Ovest e il Nord.

Regioni culturali dei popoli nordamericani al momento del contatto con l'Europa. PD.

Le cinque regioni del Nord America presentano tradizioni artistiche uniche dei gruppi indigeni che le abitano. In breve, queste sono le seguenti:

• Sud-Ovest I Pueblo si specializzarono nella creazione di utensili domestici di pregio, come vasi e cesti di argilla.
• Est Le società indigene delle Grandi Pianure svilupparono grandi complessi di tumuli, destinati a essere il luogo di sepoltura dei membri delle classi più elevate.
• Ovest: Più interessati alle funzioni sociali dell'arte, i nativi americani del West erano soliti dipingere testimonianze storiche su pelli di bufalo.
• Nord-ovest: Gli aborigeni della costa nord-occidentale preferivano incidere la loro storia sui totem.
• Nord: Infine, l'arte del Nord sembra essere la più influenzata dal pensiero religioso, poiché le opere di questa tradizione artistica sono create per mostrare rispetto agli spiriti animali dell'Artico.

Sud-Ovest

Arte della ceramica di Maria Martinez. CC BY-SA 3.0

I Pueblo sono un gruppo di nativi americani che vivono principalmente nella parte nord-orientale dell'Arizona e del Nuovo Messico e discendono dagli Anasazi, un'antica cultura che raggiunse il suo apice tra il 700 a.C. e il 1200 a.C..

Rappresentante dell'arte del Sud-Ovest, il popolo Pueblo ha realizzato per molti secoli ceramiche e cesti di pregio, perfezionando tecniche particolari e stili di decorazione che mostrano un gusto per la semplicità e per i motivi ispirati alla natura nordamericana. Anche i disegni geometrici sono popolari tra questi artisti.

Le tecniche di produzione della ceramica possono variare da una località all'altra del Sud-Ovest, ma ciò che è comune in tutti i casi è la complessità del processo di preparazione dell'argilla. Tradizionalmente, solo le donne Pueblo potevano raccogliere l'argilla dalla terra, ma il ruolo delle donne Pueblo non si limita a questo, poiché per secoli una generazione di donne ceramiste ha tramandato alla generazione successiva la propria esperienza.altri segreti della lavorazione della ceramica.

La scelta del tipo di argilla con cui lavorare è solo la prima di molte fasi, dopo di che i vasai devono purificare l'argilla e selezionare la tempera specifica da utilizzare nell'impasto. Per la maggior parte dei vasai, le preghiere precedono la fase di impasto del vaso. Una volta modellato il vaso, gli artisti Pueblo procedono all'accensione del fuoco (che di solito è posto a terra), per la cottura del vaso.Ciò richiede anche una profonda conoscenza della resistenza dell'argilla, del suo ritiro e della forza del vento. Le ultime due fasi consistono nella lucidatura e nella decorazione del vaso.

Maria Martinez di San Ildefonso Pueblo (1887-1980) è forse la più famosa di tutti gli artisti Pueblo. L'opera di Maria è diventata famosa grazie alla combinazione di antiche tecniche tradizionali di lavorazione della ceramica con le innovazioni stilistiche da lei apportate. La sperimentazione del processo di cottura e l'uso di disegni in nero caratterizzano l'opera artistica di Maria. Inizialmente, Julian Martinez,Il marito di María decorò i suoi vasi fino alla sua morte, avvenuta nel 1943, e lei continuò il lavoro.

Est

Tumulo di serpenti nell'Ohio meridionale - PD.

Il termine Woodland people è usato dagli storici per indicare il gruppo di nativi americani che vivevano nella parte orientale del continente.

Sebbene gli indigeni di questa zona continuino a produrre arte, le opere più impressionanti create qui appartengono alle antiche civiltà dei nativi americani che fiorirono tra il tardo periodo arcaico (vicino al 1000 a.C.) e il periodo medio-boschivo (500 a.C.).

In questo periodo le popolazioni Woodland, in particolare quelle provenienti dalle culture Hopewell e Adena (entrambe situate nell'Ohio meridionale), si specializzarono nella costruzione di complessi di tumuli su larga scala. Questi tumuli erano altamente decorati artisticamente, in quanto servivano come luoghi di sepoltura dedicati a membri delle classi elitarie o a guerrieri famosi.

Gli artisti dei boschi lavoravano spesso con materiali pregiati come il rame dei Grandi Laghi, il minerale di piombo del Missouri e diversi tipi di pietre esotiche, per creare squisiti gioielli, vasi, ciotole ed effigi che dovevano accompagnare i morti nelle loro cavalcature.

Sebbene sia la cultura Hopewell che quella Adena fossero grandi costruttori di tumuli, quest'ultima sviluppò anche un gusto superiore per le pipe scolpite in pietra, tradizionalmente utilizzate nelle cerimonie di guarigione e politiche, e per le tavolette di pietra, che potrebbero essere state utilizzate per la decorazione delle pareti.

Nel 500 d.C. queste società si erano ormai disintegrate, ma gran parte dei loro sistemi di credenze e altri elementi culturali furono poi ereditati dai popoli irochesi.

Questi nuovi gruppi non avevano la manodopera né il lusso necessario per continuare la tradizione della costruzione dei monti, ma praticavano comunque altre forme d'arte ereditate. Per esempio, l'intaglio del legno ha permesso agli Irochesi di ricollegarsi alle loro origini ancestrali, soprattutto dopo essere stati espropriati delle loro terre dai coloni europei nel periodo successivo al contatto.

Ovest

Nel periodo successivo al contatto, la terra delle Grandi Pianure nordamericane, nell'ovest, era abitata da più di due dozzine di gruppi etnici diversi, tra cui i Cree delle pianure, i Pawnee, i Crow, gli Arapaho, i Mandan, i Kiowa, i Cheyenne e gli Assiniboine. La maggior parte di questi popoli conduceva uno stile di vita nomade o seminomade, definito dalla presenza del bufalo.

Fino alla seconda metà del XIX secolo, il bufalo ha fornito alla maggior parte dei nativi americani delle Grandi Pianure il cibo e gli elementi necessari per la produzione di abiti e la costruzione di ripari. Inoltre, parlare dell'arte di questi popoli è praticamente impossibile senza considerare l'importanza che la pelle di bufalo ha avuto per gli artisti delle Grandi Pianure.

La pelle di bufalo veniva lavorata artisticamente sia dagli uomini che dalle donne dei nativi americani. Nel primo caso, gli uomini usavano le pelli di bufalo per dipingervi sopra racconti storici e per creare scudi impregnati di proprietà magiche, per assicurare protezione fisica e spirituale. Nel secondo caso, le donne lavoravano collettivamente per produrre grandi tipis (tipiche tende dei nativi americani), decorati conbellissimi disegni astratti.

Vale la pena ricordare che lo stereotipo del "nativo americano comune" promosso dalla maggior parte dei media occidentali si basa sull'aspetto degli indigeni delle Grandi Pianure. Questo ha portato a molte idee sbagliate, ma una che riguarda specificamente questi popoli è la convinzione che la loro arte sia esclusivamente incentrata sull'abilità bellica.

Questo tipo di approccio mette a rischio la possibilità di avere una comprensione accurata di una delle più ricche tradizioni artistiche dei nativi americani.

Nord

Nell'Artico e nel Subartico, le popolazioni indigene si sono impegnate nella pratica di diverse forme d'arte, tra le quali la più delicata è forse la creazione di abiti da cacciatore e attrezzature da caccia preziosamente decorate.

Fin dall'antichità, la religione ha permeato la vita dei nativi americani che abitano l'Artico, un'influenza che è palpabile anche nelle altre due principali forme d'arte praticate da questo popolo: l'intaglio di amuleti e la creazione di maschere rituali.

Tradizionalmente, l'animismo (la credenza che tutti gli animali, gli esseri umani, le piante e gli oggetti abbiano un'anima) è stato il fondamento delle religioni praticate dagli Inuit e dagli Aleuti, due gruppi che costituiscono la maggior parte della popolazione indigena dell'Artico. Provenendo da culture di cacciatori, questi popoli credono che sia importante placare e mantenere buoni rapporti con gli spiriti degli animali, per cuicontinuerebbero a collaborare con l'uomo, rendendo possibile la caccia.

Un modo in cui i cacciatori Inuit e Aleut mostrano tradizionalmente il loro rispetto per questi spiriti è indossando abiti impreziositi da raffinati disegni di animali. Almeno fino alla metà del XIX secolo, era convinzione comune tra le tribù artiche che gli animali preferissero essere uccisi da cacciatori che indossavano abiti decorati. I cacciatori pensavano anche che incorporando motivi di animali nei loro abiti da caccia,i poteri e la protezione degli spiriti animali sarebbero stati trasferiti a loro.

Durante le lunghe notti artiche, le donne indigene passavano il tempo a creare abiti e utensili da caccia di grande impatto visivo. Ma queste artiste hanno dato prova di creatività non solo nello sviluppo dei loro bellissimi disegni, ma anche nella scelta dei materiali di lavoro. Le artigiane artiche usavano tradizionalmente un'ampia varietà di materiali animali, che andavano dalla pelle di cervo, di caribù e di lepre, apelle di salmone, intestino di tricheco, ossa, corna e avorio.

Alcuni gruppi, come i Crees (una popolazione indigena che vive principalmente nel Canada settentrionale), hanno utilizzato anche pigmenti minerali, fino al XIX secolo, per produrre le loro tavolozze.

Costa nord-occidentale

La costa nord-occidentale dell'America del Nord si estende dal fiume Copper, nel sud dell'Alaska, fino al confine con l'Oregon e la California. Le tradizioni artistiche indigene di questa regione hanno una lunga tradizione, essendo iniziate all'incirca intorno all'anno 3500 a.C., e hanno continuato a evolversi quasi ininterrottamente nella maggior parte di questo territorio.

Le testimonianze archeologiche dimostrano che già nel 1500 a.C. molti gruppi di nativi americani di tutta l'area padroneggiavano forme d'arte come la cesteria, la tessitura e l'intaglio del legno. Tuttavia, nonostante all'inizio avessero mostrato grande interesse per la creazione di piccole effigi, statuette, ciotole e piatti delicatamente intagliati, col tempo l'attenzione di questi artisti si è spostata sulla produzione dei grandi totem perche la costa nord-occidentale è così conosciuta.

Per capire il perché di questo cambiamento, è necessario sapere innanzitutto che le società dei nativi americani che si svilupparono sulla costa nord-occidentale avevano stabilito sistemi di classi molto ben definiti. Inoltre, le famiglie e gli individui che si trovavano in cima alla scala sociale cercavano continuamente artisti in grado di creare opere d'arte visivamente impressionanti che servissero da simbolo della loro ricchezza e della loro capacità di mantenere la pace.Questo è anche il motivo per cui i totem venivano comunemente esposti davanti alle case di coloro che li avevano pagati.

I pali totem erano solitamente costituiti da tronchi di cedro e potevano raggiungere i 60 piedi di lunghezza. Venivano scolpiti con una tecnica nota come formline art, che consiste nell'intagliare forme asimmetriche (ovoidi, forme a U e forme a S) sulla superficie del tronco. Ogni totem è decorato con una serie di simboli che rappresentano la storia della famiglia o della persona che lo possiede. Vale la pena di notare che l'idea cheI totem devono essere adorati: è un'idea sbagliata diffusa da persone non indigene.

La funzione sociale dei totem, in quanto fornitori di testimonianze storiche, si osserva meglio durante la celebrazione dei potlatches. I potlatches sono grandi feste, tradizionalmente celebrate dai nativi della costa nord-occidentale, in cui viene riconosciuto pubblicamente il potere di determinate famiglie o individui.

Inoltre, secondo le storiche dell'arte Janet C. Berlo e Ruth B. Phillips, è durante queste cerimonie che le storie presentate dai totem "spiegano, convalidano e reificano l'ordine sociale tradizionale".

Conclusione

Tra le culture dei nativi americani, l'apprezzamento dell'arte si basava sulla qualità, piuttosto che sugli aspetti estetici. L'arte dei nativi americani si caratterizza anche per la sua natura pratica, in quanto molte delle opere d'arte create in questa parte del mondo erano pensate per essere utilizzate come utensili per le comuni attività quotidiane o addirittura nelle cerimonie religiose.