I Celti avevano un grande rispetto per il cambio di stagione, onorando il sole al suo passaggio nei cieli. Oltre ai solstizi e agli equinozi, i Celti segnavano anche i quartieri incrociati che intercorrevano tra i principali cambi di stagione. Lammas è uno di questi, insieme a Beltane (1 maggio), Samhain (1 novembre) e Imbolc (1 febbraio).

Conosciuto anche come Lughassadh o Lughnasad (pronuncia lew-na-sah), Lammas cade tra il solstizio d'estate (Litha, 21 giugno) e l'equinozio d'autunno (Mabon, 21 settembre). È il primo raccolto di grano della stagione per frumento, orzo, mais e altri prodotti.

Lammas - Il primo raccolto

Il grano era una coltura incredibilmente importante per molte civiltà antiche e i Celti non facevano eccezione. Nelle settimane che precedevano il Natale, il rischio di morire di fame era massimo, poiché le scorte dell'anno erano pericolosamente vicine all'esaurimento.

Se il grano rimaneva troppo a lungo nei campi, se veniva raccolto troppo presto o se le persone non producevano prodotti da forno, la fame diventava una realtà. Sfortunatamente, i Celti consideravano questi segni come un fallimento dell'agricoltura nel provvedere alla comunità. L'esecuzione di rituali durante il Lammas aiutava a difendersi da questo fallimento.

Per questo motivo, l'attività più importante di Lammas era il taglio dei primi covoni di grano e di cereali al mattino presto. Al calar della sera, le prime pagnotte erano pronte per il banchetto comune.

Credenze e usanze generali di Lammas

La ruota celtica dell'anno. PD.

Lammas annunciava il ritorno all'abbondanza con rituali che riflettevano la necessità di proteggere il cibo e il bestiame. Questa festa segnava anche la fine dell'estate e il rientro del bestiame messo al pascolo durante Beltane.

Le persone usavano questo momento anche per concludere o rinnovare i contratti, tra cui le proposte di matrimonio, l'assunzione e il licenziamento dei domestici, il commercio e altre forme di affari. Si presentavano reciprocamente con dei doni come atto di sincerità e accordo contrattuale.

Sebbene il Lammas fosse generalmente uguale in tutto il mondo celtico, in diverse aree si praticavano usanze diverse. La maggior parte di ciò che sappiamo su queste tradizioni proviene dalla Scozia.

Lammastide in Scozia

La "Lammastide", "Lùnastal" o "Gule of August" era una fiera del raccolto che durava 11 giorni e il ruolo delle donne era fondamentale. La più grande di queste fiere era quella di Kirkwall, nelle Orcadi. Per secoli, queste fiere erano qualcosa da vedere e coprivano l'intero paese, ma alla fine del XX secolo ne erano rimaste solo due: quella di St. Andrews e quella di Inverkeithing. Entrambe hanno ancora oggi le Lammas Fairs, con tanto di mercato.bancarelle, cibo e bevande.

Matrimoni di prova

La Lamstide era il periodo in cui si celebravano i matrimoni di prova, oggi noti come handfasting, che permettevano alle coppie di vivere insieme per un anno e un giorno. Se l'incontro non era desiderabile, non c'era alcuna aspettativa di rimanere insieme. Si "annodavano" con nastri colorati e le donne indossavano abiti blu. Se tutto andava bene, si sarebbero sposate l'anno successivo.

Decorare il bestiame

Le donne benedicevano il bestiame per tenere lontano il male per i tre mesi successivi, un rituale chiamato "saining". Mettevano del catrame insieme a fili blu e rossi sulla coda e sulle orecchie degli animali. Appendevano anche dei ciondoli alle mammelle e al collo. Le decorazioni accompagnavano diverse preghiere, rituali e incantesimi. Anche se sappiamo che le donne facevano questo, le parole e i riti esatti si sono persi nel tempo.

Cibo e acqua

Un altro rituale era la mungitura delle mucche da parte delle donne al mattino presto. Questa raccolta veniva suddivisa in due porzioni: una conteneva una palla di capelli per mantenere il contenuto forte e buono, mentre l'altra era destinata alla preparazione di piccole cagliate di formaggio da far mangiare ai bambini con la convinzione che avrebbe portato loro fortuna e benevolenza.

Per proteggere i cortili e le case da danni e malvagità, intorno ai pali delle porte si metteva dell'acqua appositamente preparata e un pezzo di metallo, a volte l'anello di una donna, veniva immerso nell'acqua prima di spruzzarla intorno.

Giochi e processioni

I contadini di Edimburgo si cimentavano in un gioco in cui costruivano una torre da abbattere per le comunità concorrenti, che a loro volta cercavano di abbattere le torri dell'avversario. Si trattava di una gara esuberante e pericolosa, che spesso si concludeva con morti o feriti.

A Queensferry si svolgeva un rituale chiamato "Burryman": il Burryman camminava per la città, coronato di rose e con un bastone in ogni mano e una bandiera scozzese legata intorno alla pancia. Due "funzionari" lo accompagnavano insieme a un campanaro e a bambini che cantavano. Questa processione raccoglieva denaro come atto di fortuna.

Lughnasad in Irlanda

In Irlanda, il Lammas era conosciuto come "Lughnasad" o "Lúnasa". Gli irlandesi credevano che raccogliere il grano prima del Lammas portasse sfortuna. Durante il Lughnasad, anche loro praticavano il matrimonio e i pegni d'amore. Gli uomini offrivano cesti di mirtilli a un interesse amoroso e lo fanno ancora oggi.

Influenze cristiane su Lammas

La parola "Lammas" deriva dall'inglese antico "haf maesse", che si traduce vagamente in "massa di pagnotta". Pertanto, Lammas è un adattamento cristiano della festa celtica originale e rappresenta gli sforzi della Chiesa cristiana per sopprimere le tradizioni pagane di Lughnasad.

Oggi il Lammas è celebrato come il giorno della Messa del pane, una festività cristiana che cade il 1° agosto e fa riferimento alla principale liturgia cristiana che celebra la Santa Comunione. Nell'anno cristiano, o calendario liturgico, segna la benedizione dei primi frutti del raccolto.

Tuttavia, neopagani, wiccani e altri continuano a celebrare la versione pagana originale della festa.

Le celebrazioni odierne di Lammas/Lughnasad continuano a includere pane e dolci insieme a decorazioni per l'altare, che includono simboli come falci (per tagliare il grano), mais, uva, mele e altri cibi stagionali.

Simboli di Lammas

Poiché Lammas celebra l'inizio del raccolto, i simboli associati alla festa sono legati al raccolto e al periodo dell'anno.

I simboli di Lammas includono:

• Grani
• Fiori, soprattutto girasoli
• Foglie ed erbe
• Pane
• Frutti che rappresentano il raccolto, come le mele.
• Lance
• La divinità Lugh

Questi simboli possono essere collocati sull'altare di Lammas, che di solito viene creato in direzione ovest, la direzione associata alla stagione.

Lugh - La divinità di Lammas

Statua di Lugh di Godsnorth. Vedi qui .

Tutte le celebrazioni di Lammas onorano il dio salvatore e ingannatore, Lugh (In Galles era chiamato Llew Law Gyffes e sull'Isola di Mann lo chiamavano Lug. È il dio dei mestieri, del giudizio, del fabbro, della falegnameria e della lotta, oltre che dell'inganno, dell'astuzia e della poesia.

Alcuni sostengono che la celebrazione del 1° agosto sia la data del banchetto nuziale di Lugh, mentre altri sostengono che sia in onore della madre adottiva, Tailtiu, morta per sfinimento dopo aver dissodato le terre per piantare le colture in tutta l'Irlanda.

Secondo la mitologia, dopo aver conquistato gli spiriti che dimorano in Tír na nÓg (l'Aldilà celtico che si traduce in "Terra dei giovani"), Lugh commemorava la sua vittoria con il Lammas. I primi frutti del raccolto e i giochi competitivi erano in ricordo di Tailtiu.

Lugh possiede molti epiteti che forniscono indizi sui suoi poteri e sulle sue associazioni, tra cui:

• Ildánach (il Dio abile)
• mac Ethleen/Ethnenn (figlio di Ethliu/Ethniu)
• mac Cien (figlio di Cian)
• Macnia (il guerriero giovane)
• Lonnbéimnech (il feroce attaccante)
• Conmac (Figlio del Mastino)

Il nome stesso di Lugh potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea "lewgh", che significa legare con un giuramento, il che ha senso per il suo ruolo nei giuramenti, nei contratti e nelle promesse di matrimonio. Alcuni ritengono che il nome di Lugh sia sinonimo di luce, ma la maggior parte degli studiosi non è di questo parere.

Anche se non è la personificazione della luce, Lugh ha un legame preciso con essa attraverso il sole e il fuoco. Possiamo contestualizzare meglio la sua festa confrontandola con le altre feste dei quarti incrociati. Il 1° febbraio l'attenzione si concentra sul sole e sul fuoco. dea Brigida Durante il Lammas, invece, l'attenzione è rivolta a Lugh, agente distruttivo del fuoco e rappresentante della fine dell'estate. Questo ciclo si conclude e riprende durante Samhain, il 1° novembre.

Il nome di Lugh potrebbe anche significare "mani abili", con riferimento alla poesia e all'artigianato. Egli è in grado di creare opere bellissime e impareggiabili, ma è anche l'epitome della forza. La sua capacità di manipolare il tempo, di portare tempeste e di scagliare fulmini con la sua lancia evidenzia questa abilità.

Più affettuosamente chiamato "Lámfada" o "Lugh del Lungo Braccio", è un grande stratega della battaglia e decide le vittorie di guerra. Questi giudizi sono definitivi e inappellabili. In questo caso, gli attributi guerrieri di Lugh sono evidenti: distruggere, attaccare, ferocia e aggressività. Questo spiegherebbe i numerosi giochi atletici e le gare di combattimento durante Lammas.

Le dimore e i luoghi sacri di Lugh si trovavano a Loch Lugborta, nella contea di Louth, a Tara, nella contea di Meath, e a Moytura, nella contea di Sligo. Tara era il luogo in cui tutti gli alti re ottenevano il loro seggio attraverso la dea Maeve a Samhain. In quanto dio dei giuramenti, aveva il dominio sulla nobiltà, che si ripercuoteva sul suo attributo di giudizio e giustizia. Le sue decisioni erano rapide e senza pietà, ma era anche un astuto imbroglione.che mentiva, imbrogliava e rubava per vincere gli avversari.

In breve

Lammas è un periodo di abbondanza, con l'arrivo di Lugh che segna l'inizio della fine dell'estate. È un momento di celebrazione degli sforzi compiuti per il raccolto. Lammas unisce la semina di Imbolc e la propagazione durante Beltane, culminando con la promessa di Samhain, dove il ciclo ricomincia.