Erato è considerata una delle nove Muse greche, le dee minori responsabili di ispirare gli antichi greci a eccellere nelle arti e nelle scienze. Erato era la Musa della poesia erotica e dell'imitazione mimica, oltre a influenzare le canzoni sul matrimonio. Essendo una divinità minore, non compare in nessuno dei suoi miti, ma spesso appare con le sue sorelle nei miti di altri personaggi noti.

Chi era Erato?

Secondo la leggenda, Erato e le sue sorelle nacquero quando Zeus il re degli dei e Mnemosine Le due dee, la dea titana della memoria, giacquero insieme per nove notti consecutive e in ognuna di queste notti fu concepita una delle nove Muse.

Erato e le sue sorelle erano belle come la madre e ognuna di loro creava l'ispirazione per un aspetto del pensiero scientifico e artistico tra i mortali. Il dominio di Erato era la poesia erotica e l'imitazione mimica ed era nota per essere piuttosto romantica.

Le sue sorelle erano Calliope (poesia ed eloquenza eroica), Urania (astronomia), Terpsichore (danza), Polimnia (poesia sacra), Euterpe (musica), Clio (storia), Thalia (commedia e festa) e Melpomene (tragedia).

Sebbene le fonti riportino che le Muse nacquero nella regione di Piera, ai piedi del Monte Olimpo, esse vissero in cima alla montagna con gli altri dei e dee dell'Olimpo, compreso il loro padre, Zeus.

Aspetto di Erato

Musa Erato di Simon Vouet (Pubblico dominio)

Il nome di Erato in greco significa "bella" o "desiderata" e ciò si evince dal modo in cui viene solitamente raffigurata: spesso viene rappresentata come una giovane e bellissima fanciulla, come le sue sorelle, seduta con una corona di rose e di mirto sul capo.

Si dice che fosse la più bella delle nove Muse per ciò che rappresentava e che il suo aspetto da solo ispirasse la creazione e i pensieri della poesia d'amore.

In alcune rappresentazioni, Erato è raffigurata con in mano una freccia d'oro, simbolo dell'"eros" (amore o desiderio), il sentimento che ispirava nei mortali; a volte è raffigurata con una torcia in mano, accanto al dio greco dell'amore, Eros Viene anche spesso raffigurata con in mano una lira o una kithara, uno strumento musicale dell'Antica Grecia.

Erato è quasi sempre raffigurato con le sue otto sorelle e si dice che fossero molto unite tra loro: passavano la maggior parte del tempo insieme, cantando, ballando e facendo baldoria.

Prole di Erato

Secondo le fonti antiche, Erato aveva una figlia chiamata Kleopheme o Kleophema da Malos, re di Malea, che sarebbe stato suo marito. Di Kleophema non si sa molto, se non che sposò Phlegyas, figlio del dio della guerra Ares.

Il ruolo di Erato nella mitologia greca

Apollo e le Muse. Erato è il secondo da sinistra.

Come dea della poesia erotica, Erato rappresentava tutti gli scritti associati all'amore, comprese le canzoni d'amore e le poesie d'amore. Aveva una brillante capacità di influenzare i mortali per farli eccellere nelle arti. Gli antichi greci credevano che avrebbero potuto ottenere grandi risultati nei campi dell'arte e della scienza se avessero invocato l'aiuto di Erato, così come delle sue sorelle, pregandolae fare offerte.

Erato era molto legato a Eros, il dio dell'amore, meglio conosciuto come Cupido. Portava con sé alcune frecce d'oro e spesso accompagnava Eros quando andava in giro a far innamorare la gente. Prima ispiravano i mortali con poesie d'amore e sentimenti d'amore, poi li colpivano con una freccia d'oro in modo che si innamorassero della prima cosa che vedevano.

Il mito di Rhadine e Leontichus

Erato compare nel famoso mito di Leontichus e Rhadine, noti come due innamorati incrociati di Samus, una città della Trifilia. Rhadine era una giovane ragazza che avrebbe dovuto sposare un uomo dell'antica città di Corinto, ma nel frattempo aveva una storia d'amore segreta con Leontichus.

L'uomo che Rhadine stava per sposare era un pericoloso tiranno e, quando scoprì la relazione, si indignò e uccise sia la futura moglie che l'amante. La loro tomba, situata nella città di Samo, fu considerata la tomba di Erato e divenne in seguito un luogo sacro visitato dagli amanti ai tempi di Pausania.

Associazioni e simboli di Erato

In diversi dipinti rinascimentali è raffigurata con una lira o una kithara, un piccolo strumento degli antichi greci. La kithara è spesso associata al precettore di Erato, Apollo, che era anche il dio della musica e della danza. Nelle rappresentazioni di Erato di Simon Vouet, due tortore ( simboli d'amore ) possono essere visti ai piedi della dea mentre mangiano semi.

Erato è menzionata nella Teogonia di Esiodo insieme alle altre Muse e si dice che la dea fosse invocata all'inizio del poema di Rhadine, oggi perduto per il mondo.

Platone cita Erato nel suo libro Fedro e in Virgilio Aenide. Virgilio ha dedicato una parte del Iliadico Sebbene questa sezione del poema sia incentrata soprattutto sulla poesia tragica ed epica, che erano di competenza delle sorelle di Erato, Melpomene e Calliope, Virgilio scelse comunque di invocare Erato.

In breve

Oggi non sono in molti a conoscere Erato e il suo ruolo di dea della poesia erotica e dell'imitazione mimica. Tuttavia, ogni volta che i poeti e gli scrittori dell'antica Grecia volevano esprimere amore e passione, si credeva che Erato fosse sempre presente. Alcuni che la conoscono dicono che la dea è ancora in circolazione, pronta a compiere la sua magia e a ispirare coloro che continuano a invocare il suo aiuto.