Nella mitologia celtica, i draghi sono simboli potenti, visti come creature che proteggono la terra, sono al fianco degli dei e hanno un grande potere. Sono simboli di fertilità, saggezza, leadership e forza, e le immagini dei draghi celtici possono essere viste nelle opere d'arte, nell'architettura e, ancora oggi, nelle bandiere, nei loghi e altro ancora dell'area celtica.

Ecco uno sguardo al simbolismo e all'importanza del drago nella cultura e nella mitologia celtica.

Che cos'è il drago celtico?

Nella tradizione celtica esistono due tipi principali di draghi:

• Grandi creature alate con quattro zampe
• Creatura grande, simile a un serpente, con piccole ali o senza ali, ma senza zampe.

I draghi venivano rappresentati in molti modi, ma una raffigurazione comune è quella dei draghi con la coda nella bocca (o vicino ad essa), creando di fatto un cerchio, per dimostrare la natura ciclica del mondo e della vita.

I Celti consideravano i draghi come creature magiche, spesso raffigurate accanto alle divinità celtiche. Queste creature erano così potenti che si riteneva potessero influenzare la conformazione del territorio, e i sentieri dove erano passati i draghi erano considerati più potenti di altri. Erano considerati simboli di potere, leadership, saggezza e fertilità.

Tuttavia, dopo l'avvento del cristianesimo, questa percezione positiva dei draghi iniziò a cambiare. I draghi celtici cominciarono a essere rappresentati come mostri che dovevano essere sconfitti. Furono adattati nelle leggende del cristianesimo, dove sono raffigurati come mostri simbolo del male che alla fine vengono uccisi dai santi cristiani.

Significato e simbolismo del drago celtico

La bandiera gallese con il famoso drago rosso

Sebbene la credenza nei draghi celtici non esista quasi più nel XIX secolo, essi rimangono simbolici in epoca moderna, soprattutto nelle attuali Irlanda, Scozia e Galles. Ecco alcuni dei loro significati:

• Regalità e potere

I draghi sono presenti in diversi stemmi, bandiere e altre armi del Regno Unito. L'immagine di un drago rosso è presente sul distintivo reale britannico, sul distintivo del re del Galles e sulla bandiera gallese.

• Leadership e coraggio

Tra i Celti, il drago era un simbolo di leadership e coraggio. La parola gallese che indica il drago è draig o ddraich che è stato usato per indicare i grandi leader.

Nella letteratura gallese, le leggende arturiane utilizzavano il titolo Pendragon o Pen Draig , dove il termine gallese penna mezzi leader o testa , quindi il titolo significa capo drago o testa drago Nella leggenda, Pendragon era il nome di diversi re dei Britanni.

Nel ciclo della Vulgata, Aurelius Ambrosius era chiamato Pendragon. Anche il fratello di Ambrosius e padre di Re Artù assunse il titolo di Uther Pendragon. Come re, Uther ordinò la costruzione di due draghi d'oro, uno dei quali fu usato come suo stendardo di battaglia.

• Simbolo di saggezza

Il simbolismo della saggezza del drago celtico deriva probabilmente dagli insegnamenti della tradizione Druido e dalla leggenda di Merlino. Nel libro La visione profetica di Merlino I draghi simboleggiano le energie creative presenti nella terra e in ogni essere umano e, quando si risvegliano, si pensa che portino doni magici di saggezza e potere.

• Simbolo di fertilità

Per i Celti, il drago era un simbolo di fertilità Secondo i Celti, i draghi furono concepiti dalla prima cellula vivente sulla terra, fecondata dal cielo e nutrita dall'acqua e dai venti.

• I quattro elementi

Nel misticismo druido e celtico, il drago è associato agli elementi acqua, terra, aria e fuoco. Il drago d'acqua è associato alla passione, mentre il drago di terra denota potere e ricchezza. Si ritiene inoltre che il drago d'aria porti intuizione e chiarezza al pensiero e all'immaginazione, mentre il drago di fuoco porta vitalità, entusiasmo e coraggio.

Il drago celtico nella mitologia

San Giorgio il Grande (1581) di Gillis Coignet. PD-US.

San Giorgio, San Patrizio e San Michele che uccidono i draghi

Santo patrono d'Inghilterra, San Giorgio è uno dei più noti uccisori di draghi della cristianità. In Il Oro Leggenda Il re mostra la sua gratitudine ordinando ai suoi sudditi di farsi battezzare. San Giorgio è anche uno dei personaggi della ballata del 1597 "Il drago". Sette campioni della cristianità Storie simili si trovano in tutto il folklore europeo, anche in Germania, Polonia e Russia.

In Irlanda, San Patrizio è raffigurato come l'uccisore di draghi, che uccise gli dei serpenti Corra e Caoranach. Poiché i serpenti non sono comuni in Irlanda, questa storia ha suscitato molte discussioni. Molti studiosi ipotizzano che la rappresentazione di San Giorgio d'Inghilterra e di San Patrizio d'Irlanda che uccidono i draghi siano simboli del dominio cristiano sul paganesimo celtico.

Nel folklore britannico e scozzese, San Michele è una figura mitologica eroica riconosciuta per aver eliminato i draghi dalla terra. In queste storie, il drago rappresentava le influenze pagane sconfitte dal cristianesimo. Infatti, molte chiese dedicate a San Michele sono state costruite su antichi luoghi sacri, in particolare la torre di Glastonbury Tor, il che dimostra che le sue leggende hanno radici celtiche.

Il verme di Lambton

Una delle famose storie di draghi riguarda il verme che infestava la regione intorno al Castello di Lambton. Il termine verme era la parola sassone e norrena per drago La creatura deriva dalla mitologia scandinava, arrivata nelle terre celtiche attraverso i Vichinghi, ed è descritta come una figura di drago che assomiglia a un serpente, talvolta a un'anguilla o a un tritone.

Nella storia, un cavaliere sacrilego andò a pescare la domenica mattina invece di andare in chiesa. Purtroppo vide una strana creatura, simile a un'anguilla con nove bocche. Spaventato, la gettò in un pozzo e partì per le Crociate. Purtroppo il verme crebbe a dismisura e si trasformò in un mostro, devastando la campagna e uccidendo tutti i cavalieri mandati a ucciderlo.

Il verme era difficile da sconfiggere perché il suo respiro avvelenava l'aria e ogni volta che veniva tagliato in due si ricomponeva e attaccava di nuovo. Quando il cavaliere tornò dalla Terra Santa, trovò il suo popolo in preda alla paura. Siccome sapeva che era colpa sua, promise di uccidere il verme. Alla fine riuscì a uccidere la creatura con la sua armatura a punte.

Nelle leggende arturiane

Come già accennato, le storie di draghi e di Re Artù erano popolari in Galles, nazione simboleggiata da un drago rosso, già prima dell'XI secolo. Secondo la leggenda, Re Artù era il più glorioso sovrano dei Britanni, un gruppo di popolazioni celtiche che abitavano la Gran Bretagna prima dell'invasione anglosassone del V secolo.

Il titolo del padre di Re Artù, Uther Pendragon, fu ispirato da una cometa a forma di drago che servì come segno della sua ascesa alla corona. La cometa apparve nel cielo prima della battaglia con i Sassoni, in cui morì suo fratello Aurelio. Come epiteto, Pendragon può essere interpretato come Capo dei guerrieri o Il più importante Leader .

Alcuni storici ritengono che Re Artù sia stato un guerriero realmente esistito che ha guidato gli eserciti britannici contro gli invasori sassoni, ma nessuna prova ne conferma l'esistenza. In realtà, la storia si ispira alle leggende di grandi condottieri come Alessandro Magno e Carlo Magno, anche se alcune caratteristiche delle storie celtiche sono state adattate all'epoca feudale.

Il drago celtico nella storia

In Religione

Gli antichi Celti erano gruppi di persone che vivevano in alcune parti d'Europa nella tarda età del bronzo e nell'età del ferro, tra il 700 a.C. e il 400 a.C. Né i Romani né gli Anglosassoni riuscirono a invadere con successo la regione, così i Celti continuarono a prosperare nel nord della Gran Bretagna e in Irlanda, dove la cultura celtica continuò a fiorire fino al periodo medievale.

Dopo che i Romani sconfissero la Gallia nel 51 a.C., Giulio Cesare continuò a invadere i Paesi circostanti la Gallia. Nel 432 a.C. il cristianesimo arrivò in Irlanda con San Patrizio e molte tradizioni celtiche furono incorporate nella nuova religione.

Quando il cattolicesimo divenne la religione dominante, le antiche tradizioni celtiche sopravvissero nei loro racconti epici, compresi quelli di draghi ed eroi. Tuttavia, la maggior parte delle leggende divenne una combinazione di motivi celtici e cristianesimo. Si ritiene che la popolarità del drago nelle leggende europee fosse il risultato delle associazioni bibliche con l'arcifigura del male diabolico.

Il termine inglese drago e il gallese draig derivano entrambi dal termine greco drakon ciò significa grande serpente Nel libro dell'Apocalisse, il drago rappresenta Satana, il diavolo, descritto come un grande drago color del fuoco con sette teste e dieci corna. Alla fine del Medioevo, a più di 100 santi erano stati attribuiti incontri con nemici diabolici sotto forma di mostruosi serpenti o draghi.

In letteratura

In Historia Brittonum In una raccolta risalente all'inizio del IX secolo, il drago viene menzionato nella storia del re Vortigen. La creatura mitica compare anche nel racconto medievale gallese Lludd e Llefelys , che è stato incluso anche nel Storia dei re di Gran Bretagna , una fonte popolare di leggende su Re Artù.

In araldica

Il simbolismo del drago celtico come emblema di regalità si è protratto nel tempo. Nel XV secolo, il drago era presente sullo stendardo reale di Owain Gwynedd, il re del Galles che combatté una guerra di indipendenza contro il dominio inglese. Lo stendardo era chiamato Y Ddraig Aur che si traduce come Il Drago d'oro .

In seguito, fu introdotto in Inghilterra dalla casata dei Tudor, di origine gallese. Nel 1485, il drago gallese fu utilizzato da Enrico Tudor nella battaglia di Bosworth, in seguito alla quale divenne Enrico VII d'Inghilterra, che lo sfoggiò sul suo stemma.

In breve

Il fascino delle leggende celtiche, in particolare dei loro racconti di draghi ed eroi, rimane forte anche nei tempi moderni. Il drago è stato un simbolo importante per i Celti e compare in molti racconti come simbolo di potere, fertilità, saggezza e leadership. L'immagine dei draghi continua a essere presente nell'architettura, nei loghi, nelle bandiere e nell'araldica delle regioni che un tempo erano le terre dei Celti.