Nell'antico Egitto esistevano molte divinità animali e spesso l'unica cosa che avevano in comune era il loro aspetto. Alcune erano protettive, altre dannose, ma la maggior parte di esse erano entrambe le cose allo stesso tempo.

Lo storico greco Erodoto fu il primo occidentale a scrivere delle divinità animali dell'Egitto:

Sebbene l'Egitto abbia la Libia ai suoi confini, non è un paese di molti animali. Tutti sono ritenuti sacri; alcuni di essi fanno parte delle case degli uomini e altri no; ma se dovessi dire perché sono lasciati solo come sacri, finirei per parlare di questioni di divinità, che sono particolarmente avverse a trattare; non ne ho mai parlato se non quando la necessità mi ha costretto (II, 65.2).

Era spaventato e stupito dal loro intimidatorio pantheon di divinità antropomorfe con teste di animali e preferiva non commentare.

Ora sappiamo esattamente perché.

In questo articolo esploreremo un elenco dei più importanti dei e dee animali nell'antichità. Mitologia egizia La nostra selezione si basa sulla loro rilevanza per la creazione e il mantenimento del mondo in cui vivevano gli Egizi.

Sciacallo - Anubi

La maggior parte delle persone ha familiarità con Anubi Se il cuore è più pesante di una piuma, il proprietario muore in modo permanente e viene mangiato da un dio raccapricciante noto semplicemente come "Divoratore" o "Divoratore di cuori".

Anubi era conosciuto come il Il più importante degli occidentali perché la maggior parte dei cimiteri egizi erano situati sulla sponda occidentale del fiume Nilo che, tra l'altro, è la direzione in cui tramonta il sole, segnalando così l'ingresso agli Inferi. È facile capire perché fosse il Dio dei morti per eccellenza, che imbalsamava anche i defunti e si prendeva cura di loro durante il viaggio verso gli Inferi, dove sarebbero vissuti per sempre finché il loro corpo fosse rimasto in vita.correttamente conservati.

Toro - Apis

Gli Egizi sono stati il primo popolo ad addomesticare i bovini. Non sorprende quindi che mucche e tori siano stati tra le prime divinità venerate. Esistono documenti che risalgono già alla I dinastia (circa 3.000 a.C.) che documentano il culto del toro Apis.

I miti successivi raccontano che il toro Apis nacque da una vacca vergine, che era stata ingravidata dal dio Ptah Apis era fortemente associato al potere procreativo e alla potenza maschile, e portava anche le mummie sulla schiena fino agli Inferi.

Secondo Erodoto, il toro di Apis era sempre nero e sfoggiava un disco solare tra le corna. A volte, indossava il ureo Un cobra seduto sulla fronte, e altre volte lo si vedeva con due piume e il disco solare.

Serpente - Apophis

Eterno nemico del dio del sole Ra Apophis era un pericoloso serpente gigante che incarnava i poteri della dissoluzione, dell'oscurità e del non-essere.

Il mito eliopolitano della creazione afferma che in principio non c'era altro che un mare infinito. Apophis esisteva fin dall'inizio dei tempi e ha trascorso un'eternità nuotando nelle acque caotiche e primordiali dell'Oceano conosciuto come Monaca Poi la terra emerse dal mare e furono creati il Sole e la Luna, gli uomini e gli animali.

Da allora, ogni giorno, il serpente Apophis attacca la chiatta solare che attraversa il cielo durante il giorno, minacciando di rovesciarla e portando le tenebre eterne sulla terra d'Egitto. Per questo Apophis deve essere combattuto e sconfitto ogni giorno, una lotta portata avanti dal potente Ra. Quando Apophis viene ucciso, emette un ruggito terrificante che riecheggia negli Inferi.

Gatto - Bastet

Chi non ha mai sentito parlare della passione degli Egizi per i gatti? Certo, una delle dee più importanti era un antropomorfo con la testa di gatto chiamato Bastet Originariamente una leonessa, Bastet divenne un gatto durante il Medio Regno (circa 2.000-1.700 a.C.).

Di carattere più mite, fu associata alla protezione dei defunti e dei vivi. Era la figlia del dio del sole Ra e lo aiutava regolarmente nella sua lotta contro Apophis. Era anche importante durante i "giorni del demone", una settimana circa alla fine dell'anno egizio.

Gli Egizi furono il primo popolo a inventare il calendario e a suddividere l'anno in 12 mesi di 30 giorni. Poiché l'anno astronomico è di circa 365 giorni, gli ultimi cinque giorni prima della fine dell'anno sono divisi in due parti. Wepet-Renpet Bastet aiutava a contrastare le forze oscure in questo periodo dell'anno.

Falco - Horus

Il re Horus Il falco è apparso in molte forme nel corso della storia egizia, ma la più comune era quella del falco. Aveva una personalità complessa e ha preso parte a molti miti, il più importante dei quali è quello noto come Le contese di Horus e Seth .

In questo racconto, una giuria di divinità viene riunita per valutare chi erediterà la regalità di Osiride dopo la sua morte: il figlio Horus o il fratello Seth. Il fatto che Seth sia stato colui che ha ucciso e smembrato Osiride non è rilevante durante il processo, e le due divinità si sfidano in giochi diversi. Uno di questi giochi consiste nel trasformarsi in ippopotami e tenereChi sarebbe riemerso più tardi avrebbe vinto.

Iside, la madre di Horus, imbrogliò e trafisse Seth per farlo emergere prima, ma nonostante questa violazione, Horus vinse alla fine e da allora fu considerato la forma divina del faraone.

Scarabeo - Khepri

Dio insetto del pantheon egizio, Khepri Poiché questi invertebrati fanno rotolare nel deserto palline di feci in cui piantano le loro uova e dove poi affiorano i loro piccoli, erano considerati l'incarnazione della rinascita e della creazione dal nulla (o almeno dal letame).

Nell'iconografia Khepri era raffigurato mentre spingeva il disco solare davanti a sé, ma anche sotto forma di piccole statuette, che erano considerate protettive e venivano poste all'interno degli involucri delle mummie, e probabilmente indossate al collo dai vivi.

Leonessa - Sekhmet

Il vendicativo Sekhmet era la più importante divinità leonina dell'Egitto. In quanto leonessa, aveva una personalità sdoppiata: da un lato era protettiva nei confronti dei suoi cuccioli, dall'altro era una forza distruttiva e terrificante. Era la sorella maggiore di Bastet, e come tale figlia di Re. Il suo nome significa "la femmina potente" e le si addice bene.

Vicina ai re, Sekhmet proteggeva e curava il faraone, quasi maternamente, ma scatenava anche il suo infinito potere distruttivo quando il re era minacciato. Una volta, quando Ra era troppo vecchio per guidare efficacemente la chiatta solare nel suo viaggio quotidiano, gli uomini iniziarono a complottare per rovesciare il dio. Ma Sekhmet intervenne e uccise ferocemente i colpevoli. Questo racconto è noto come La distruzione dell'umanità .

Coccodrillo - Sobek

Sobek Il dio coccodrillo, uno dei più antichi del pantheon egizio, era venerato almeno dall'Antico Regno (ca. 3.000-2800 a.C.) ed è responsabile di tutta la vita in Egitto, in quanto ha creato il Nilo.

Secondo il mito, sudò così tanto durante la creazione del mondo che il suo sudore finì per formare il Nilo. Da allora, divenne responsabile della coltivazione dei campi sulle rive del fiume e del suo innalzamento ogni anno. Con le sue sembianze di coccodrillo, può sembrare minaccioso, ma fu fondamentale per assicurare il nutrimento a tutte le persone che vivevano vicino al fiume Nilo.

In breve

Queste divinità animali erano responsabili della creazione del mondo e di tutto ciò che vi si trovava, ma anche del mantenimento dell'ordine cosmico e della sottomissione e del contenimento del disordine; accompagnavano l'uomo fin dal suo concepimento (come il toro Apis), attraverso la sua nascita (come Bastet), durante la sua vita (Sobek) e dopo la sua morte (come Anubi e Apis).

Quello egiziano era un mondo pieno di poteri magici e animali, in netto contrasto con il disprezzo che a volte mostriamo per i nostri partner non umani. Ci sono lezioni da imparare dagli antichi egizi, perché forse dobbiamo rivedere alcuni dei nostri comportamenti prima di incontrare Anubi per la pesatura dei nostri cuori.