Rispetto al celebrazioni natalizie più popolari La festa dell'Epifania, invece, è molto più tranquilla e sommessa: molte persone al di fuori della comunità cristiana potrebbero non essere a conoscenza di questo importante evento o non capire di cosa si tratta.

La festa dell'Epifania è una delle più antiche feste celebrate dalla Chiesa cristiana: significa "apparizione" o "manifestazione" e segna due diversi eventi nella storia del cristianesimo.

Per il Chiesa cristiana occidentale Questa festa simboleggia la prima apparizione di Gesù Cristo, il loro leader spirituale, ai Gentili, che sono rappresentati dai tre Re Magi. Per questo motivo, la festa è talvolta chiamata anche Festa dei Re Magi e si celebra 12 giorni dopo il Natale, che è il momento in cui i Magi videro per la prima volta Gesù a Betlemme e lo riconobbero come il figlio di Dio.

La Chiesa cristiana ortodossa orientale, invece, celebra questa festa il 19 gennaio perché festeggia il Natale il 7 del mese secondo il calendario giuliano. Questo giorno segna il battesimo di Gesù Cristo da parte di Giovanni Battista nel fiume Giordano e il suo primo miracolo durante le nozze di Cana, quando trasformò l'acqua in vino.

Questi due eventi sono significativi perché, in entrambe le occasioni, Gesù si è presentato al mondo come un essere umano e divino. Per questo motivo, la festività è talvolta chiamata anche la Teofania .

Le origini della festa dell'Epifania

Sebbene ci siano variazioni nel modo in cui la comunità cristiana riconosce questa festività, c'è un denominatore comune: la manifestazione di Dio come uomo attraverso Gesù Cristo come figlio di Dio. Il termine deriva dalla parola greca " epifania ", che significa apparizione o rivelazione, ed è spesso usato dagli antichi greci per indicare le visite degli dei sulla terra nelle loro forme umane.

L'Epifania fu celebrata per la prima volta intorno alla fine del II secolo, prima ancora che venisse istituita la festa del Natale. La data specifica, il 6 gennaio, fu menzionata per la prima volta da Clemente di Alessandria intorno al 215 d.C. in relazione ai Basilidiani, un gruppo gnostico cristiano, che ricordava il battesimo di Gesù in quel giorno.

Alcuni ritenevano che si fosse appropriato di un'antica Festa pagana egiziana Alla vigilia di questa festa, i pagani di Alessandria commemoravano la nascita del loro dio Eone, nato da una vergine, come la storia della nascita di Gesù Cristo.

Nel corso del III secolo, la celebrazione della festa dell'Epifania si è evoluta fino a comprendere quattro eventi distinti: la nascita di Gesù, il suo battesimo nel fiume Giordano, la visita dei Magi e il miracolo di Cana. Pertanto, nei primi tempi del cristianesimo, prima che venisse osservato il Natale, la festa dell'Epifania celebrava sia la nascita di Gesù che il suo battesimo. Solo alla fine del IV secolo, la festa dell'Epifania è stata celebrata con una serie di eventi.secolo che il Natale fu stabilito come occasione separata dalla festa dell'Epifania.

Celebrazioni della festa dell'Epifania nel mondo

In molti Paesi l'Epifania è dichiarata giorno festivo: Austria, Colombia, Croazia, Cipro, Polonia, Etiopia, parte della Germania, Grecia, Italia, Slovacchia, Spagna e Uruguay.

Attualmente, la festa dell'Epifania è l'ultimo giorno della celebrazione del Natale e significa un'occasione importante nella fede cristiana, ovvero la rivelazione che Gesù è il figlio di Dio. Per questo motivo, il simbolismo centrale di questa celebrazione è il manifestazione divina di Cristo, nonché la prova che egli è il Re di tutto il mondo e non solo di pochi eletti.

Come la sua storia, anche la celebrazione dell'Epifania si è evoluta nel corso degli anni. Ecco alcune delle attività degne di nota che sono state fatte in epoche e culture diverse:

1. La dodicesima notte

Molti anni fa, la vigilia dell'Epifania era chiamata la Dodicesima Notte, o l'ultima notte del periodo natalizio, perché i giorni tra il 25 dicembre e il 6 gennaio erano considerati i Dodici Giorni di Natale. I cristiani ortodossi orientali la chiamavano la "Festa delle Luci" come riconoscimento del battesimo di Gesù e per simboleggiare l'illuminazione del mondo attraverso battesimo o illuminazione spirituale.

2. Il viaggio dei Re Magi

Durante il Medioevo, soprattutto in Occidente, le celebrazioni si concentravano sul viaggio dei Re Magi. Intorno al 1300 in Italia, molti gruppi cristiani organizzavano processioni, presepi e carnevali per rappresentare la loro storia.

Attualmente, alcuni Paesi celebrano l'Epifania come una festa attraverso attività come il canto dell'Epifania chiamato Janeiras o canzoni di gennaio in Portogallo o il "Cantar os Reis" (cantare i re) sull'isola di Madeira. In Austria e in alcune parti del Paese, il canto dell'Epifania è un'attività che si svolge in un'unica occasione. Germania Le persone segnavano le porte di casa con le iniziali dei tre Re Magi, come segno di riconoscimento. simbolo di protezione Mentre in Belgio e in Polonia i bambini si travestivano da Re Magi e cantavano canti di porta in porta in cambio di caramelle.

3. Tuffo incrociato dell'Epifania

In paesi come la Russia, la Bulgaria, la Grecia e anche alcuni stati degli Stati Uniti come la Florida, la Chiesa ortodossa orientale celebra l'Epifania attraverso un evento chiamato immersione trasversale L'arcivescovo si recava sulle rive di uno specchio d'acqua, come una sorgente, un fiume o un lago, e benediceva la barca e l'acqua.

Una colomba bianca per simboleggiare la presenza dello Spirito Santo durante il battesimo di Gesù nel fiume Giordano. In seguito, una tavola di legno croce Chi riuscirà a prendere la croce riceverà una benedizione speciale sull'altare della chiesa e si ritiene che riceverà un'altra croce. Buona fortuna per un anno.

4. Fare regali

Le prime celebrazioni dell'Epifania nei paesi orientali prevedevano la distribuzione di doni, soprattutto ai bambini. In alcuni paesi, i doni venivano distribuiti dai Re Magi per rappresentare l'atto originale di presentare i doni a Gesù Bambino al loro arrivo a Betlemme. Alla vigilia dell'Epifania, i bambini lasciavano una scarpa con le cannucce sulla porta di casa e la ritrovavano il giorno dopo piena di doni.mentre le cannucce sono finite.

In Italia, si ritiene che i doni siano distribuiti da una strega conosciuta come "La Befana". Da allora, ogni notte della vigilia dell'Epifania vola alla ricerca della mangiatoia e lascia doni ai bambini lungo il percorso.

5. Torta del Re

Le famiglie cristiane dei paesi occidentali come Francia e Spagna e anche in alcune città degli Stati Uniti, come New Orleans, si festeggia l'Epifania con un dolce speciale chiamato torta del re. La torta ha di solito la forma di un cerchio o di un ovale che rappresenta i tre re, e prima della cottura viene inserita una fève o una fava che rappresenta Gesù Bambino. Dopo il taglio della torta, chi prende il pezzo con la fève nascosta diventa il "re" del giorno e vince un premio.

6. Bagno dell'Epifania

Un altro modo in cui i cristiani ortodossi celebrano l'Epifania è attraverso un bagno di ghiaccio nel fiume. Questo rituale ha alcune varianti a seconda del paese. Per esempio, i russi facevano prima dei buchi a forma di croce sulla superficie ghiacciata prima di immergersi nell'acqua gelida. Altri rompevano il ghiaccio e immergevano o sommergevano i loro corpi in un fiume di ghiaccio. acqua tre volte per simboleggiare la Santissima Trinità .

7. Natale delle donne

Una delle celebrazioni più singolari dell'Epifania in tutto il mondo si può trovare in Irlanda In questa data le donne irlandesi si concedono un giorno di riposo dalla routine abituale e gli uomini sono incaricati di occuparsi delle faccende domestiche. Per questo motivo, la festa dell'Epifania è talvolta chiamata anche "festa dell'amore". Nollaig na mBan o "Natale delle donne" nel Paese.

Conclusione

Sia le Chiese occidentali che quelle orientali celebrano la festa dell'Epifania, ma hanno una diversa interpretazione dell'evento che viene commemorato in questa occasione. La Chiesa occidentale pone maggiore enfasi sulla visita dei Magi al luogo di nascita di Gesù a Betlemme.

La Chiesa ortodossa orientale, invece, riconosce il battesimo di Gesù da parte di Giovanni Battista e il primo miracolo di Cana. Nonostante ciò, entrambe le Chiese credono in un tema comune: l'Epifania rappresenta la manifestazione di Dio al mondo.