In Mitologia greca Cerbero era un mostruoso cane a tre teste che viveva e sorvegliava gli Inferi, noto anche come "mastino dell'Ade". Cerbero era una creatura terrificante e gigantesca, con una criniera di serpenti mortali e una saliva che poteva uccidere con il suo veleno.

Nella mitologia egizia Cerebus era identificato come Anubi , il cane che guida le anime nell'Oltretomba e custodisce le tombe dei Faraoni.

Cerbero è noto soprattutto per essere stato catturato dall'eroe greco Eracle (romano: Ercole) come una delle sue Dodici fatiche Un compito che nessuno era mai riuscito a svolgere prima.

Le origini di Cerberus

Il nome di Cerbero deriva dalle parole greche "ker" e "erebos" che, tradotte, significano "demone della morte dell'oscurità".

Cerberus (scritto anche come "Kerberos") era il figlio di Echidna e Tifone , due mostri metà umani e metà serpenti.

Tifone, come suo figlio, aveva circa 50-100 teste di serpente che gli spuntavano dal collo e dalle mani, mentre Echidna era nota per attirare gli uomini nella sua caverna e consumarli crudi. Erano creature orribili che diffondevano paura e disastri ovunque andassero e, secondo alcune fonti, persino gli dei dell'Olimpo avevano paura dei mostruosi genitori di Cerbero.

Tifone ed Echidna generarono migliaia di figli, molti dei quali furono tra i mostri più temibili mai esistiti nel mondo. Mitologia greca .

Tra i fratelli di Cerbero c'erano la Chimera, l'Idra di Lerna e un altro cane chiamato Orphus.

Descrizione e simbolismo

Esistono diverse descrizioni di Cerbero: si sa che aveva tre teste, ma secondo alcuni racconti ne aveva anche di più (anche se potrebbe essere inclusa la sua criniera di teste di serpente). Avere più teste era comune nella famiglia di Cerbero, poiché anche suo padre e molti dei suoi fratelli erano multitesta.

Cerbero, oltre alle tre teste di cane e alle molte teste di serpente lungo la schiena, il mastino dell'Ade aveva una coda di serpente e artigli di leone. Euripide afferma che Cerbero aveva tre corpi oltre alle tre teste, mentre Virgilio menziona che l'animale aveva molte schiene.

Secondo vari altri scrittori, tra cui Esiodo, Euforione, Orazio e Seneca, l'animale aveva il fuoco che lampeggiava dagli occhi, tre lingue e un udito estremamente acuto.

Secondo lo scrittore greco Ovidio, la saliva di Cerbero era estremamente velenosa e veniva utilizzata come ingrediente dei veleni preparati dalla maga Medea e dalle Erinni. Quando l'animale abbaiava, tutti i contadini che coltivavano la terra vicino al regno di Ade scappavano, terrorizzati dal suono.

Si pensava che le tre teste di Cerbero simboleggiassero il passato, presente e futuro mentre alcune fonti dicono che rappresentavano nascita, gioventù e vecchiaia .

Il ruolo di Cerbero nella mitologia greca

Sebbene Cerbero fosse chiamato "cane infernale", non era noto per essere malvagio. In qualità di cane da guardia degli Inferi, Cerbero aveva il compito di sorvegliare le porte dell'Inferno, impedendo ai morti di fuggire e proteggendolo da eventuali intrusi indesiderati. Era fedele al suo padrone, Ade , il dio degli Inferi e lo ha servito bene.

Oltre a sorvegliare i cancelli, pattugliava anche le rive del fiume. Fiume Stige che costituiva il confine tra gli Inferi e la Terra.

Cerbero infestava anche le rive dell'Acheronte, un altro fiume che scorreva nell'Oltretomba, accarezzando i nuovi spiriti morti che vi entravano, ma divorando selvaggiamente quelli che cercavano di tornare attraverso i cancelli nella terra dei vivi senza il permesso del suo padrone.

Sebbene Cerbero fosse un mostro temibile e terrificante che sorvegliava diligentemente gli Inferi, esistono diversi miti che raccontano di eroi greci e mortali come Teseo, Orfeo e Pirito che riuscirono a superare il mastino infernale e ad entrare con successo nel regno di Ade.

La dodicesima fatica di Ercole

Molti fratelli di Cerbero erano famosi per essere stati uccisi dagli eroi greci, ma Cerbero era noto soprattutto per il suo incontro con Eracle, al quale la bestia sopravvisse. All'epoca Eracle era al servizio del re Euristeo di Tirinto, che gli aveva assegnato dodici fatiche impossibili da portare a termine. La dodicesima e ultima fatica consisteva nel riportare Cerbero dal regno dell'Ade.

Ade parla a Persefone

Esistono diverse versioni di come Ercole catturò il mastino infernale. La più conosciuta riguarda Persefone Invece di prendere Cerbero e rischiare la vendetta del potente Ade, Eracle parlò con la moglie di Ade, Persefone, raccontandole del Lavoro e chiedendole il permesso di portare Cerbero con sé, promettendole di restituirlo una volta terminato il compito.

Cerberus viene catturato

Persefone parlò con il marito e finalmente Ade diede a Eracle il permesso di prendere Cerbero, a condizione che non gli venisse fatto del male e che gli venisse restituito sano e salvo. Poiché a Eracle non era permesso fare del male al mastino di Ade, lottò con la bestia usando solo le mani nude. Dopo una lunga lotta e dopo essere stato morso dalla coda di serpente di Cerbero, Ercole mise la bestia in une ha tenuto duro finché Cerberus non si è sottomesso alla sua volontà.

Eracle porta Cerbero nella terra dei vivi

Ercole portò Cerbero fuori dagli Inferi e lo condusse alla corte del re Euristeo. Tutti coloro che videro la bestia furono presi dalla paura, compreso il re Euristeo che alla sua vista si nascose in una grande giara. Secondo Apollodoro, Ercole riportò poi la bestia negli Inferi, ma altre fonti affermano che Cerbero fuggì e tornò a casa da solo.

Altri miti con Cerbero

Altri miti famosi che coinvolgono Cerbero sono quelli di Orfeo e di Enea, che ingannarono entrambi Cerbero per farli passare agli Inferi.

Orfeo e Cerbero

Orfeo perse la sua bellissima moglie Euridice quando calpestò un serpente velenoso e ne fu morso. Sopraffatto dal dolore per la morte dell'amata moglie, Orfeo decise di viaggiare nel regno di Ade per riportare indietro la moglie. Suonò la sua lira durante il viaggio e tutti coloro che l'ascoltarono rimasero incantati dalla sua bellissima musica.

Caronte, il traghettatore che trasportava solo anime morte attraverso il fiume Stige, accettò di trasportare Orfeo attraverso il fiume. Quando Orfeo si imbatté in Cerbero, la sua musica fece sì che il mostro si sdraiasse e si addormentasse, così Orfeo poté passare.

Enea e Cerbero

Secondo Virgilio Eneide , L'eroe greco Enea visitò il regno dell'Ade e incontrò il cane infernale Cerbero. A differenza di Orfeo, che incantò il cane con la musica, e di Eracle, che lottò con la creatura, Enea ebbe l'aiuto della profetessa greca Sibilla, che cosparse una torta di miele di sedativi (si trattava di essenze sonnifere) e la lanciò a Cerbero, che la mangiò. Cerbero si addormentò in pochi minuti ed Enea poté entrare nel regno dell'Ade.Underworld.

Cerbero nell'arte e nella letteratura

Ercole e Cerbero di Peter Paul Rubens, 1636. Pubblico dominio.

Nel corso della storia, Cerbero è stato menzionato nella letteratura antica e nelle opere d'arte. Era un tema popolare nell'arte greco-romana. Le prime rappresentazioni della bestia risalgono all'inizio del VI secolo a.C., su una coppa laconica. In Grecia, la cattura di Cerbero era spesso raffigurata su vasi attici, mentre a Roma era comunemente rappresentata insieme alle altre fatiche di Ercole.

L'immagine del mastino infernale è diventata familiare nella letteratura e nella cultura popolare del XX secolo. Un personaggio simile a Cerbero appare nel film Harry Potter e la pietra filosofale in cui Harry fa addormentare il cane a tre teste "Fluffy" suonando un flauto, una scena ispirata alla storia di Orfeo. Altri esempi sono il romanzo di Arthur Conan Doyle Il mastino dei Baskerville e di Stephen King Cujo (il rabbioso San Bernardo).

Nel 1687, l'astronomo Johannes Hevelius introdusse la costellazione di Cerbero, raffigurata come Ercole che tiene in mano un serpente a tre teste, ma la costellazione è ormai obsoleta.

In breve

Sebbene esistano poche narrazioni sul mitologico mastino infernale, statue e dipinti dei miti di Cerbero hanno continuato a essere popolari nel corso della storia. Alcuni credono che il mastino dell'Ade continui a sorvegliare gli Inferi, con il suo grido luttuoso che annuncia l'arrivo della morte.