Erik Thorvaldsson, ili Erik Crveni, jedan je od najlegendarnijih i povijesno najvažnijih nordijskih istraživača. Otkrivač Grenlanda i otac Leifa Eriksona – prvog Europljanina koji je kročio u Ameriku – Erik Crveni živio je legendarnim i avanturističkim životom u kasnom 10. stoljeću.

Međutim, koliko je od onoga što znamo o Eriku Crvenom istina, a koliko je samo legenda? Pokušajmo u nastavku odvojiti činjenice od fikcije.

Erik Crveni – Rani život

Erik Crveni. Javna domena.

Erik Thorvaldsson rođen je 950. godine u Rogalandu u Norveškoj. Nije dugo živio u Norveškoj, jer je samo 10 godina kasnije njegov otac Thorvald Asvaldson protjeran iz Norveške zbog ubojstva iz nehata. Tako je Thorvald otišao na Island zajedno s Erikom i ostatkom njihove obitelji. Tamo su se nastanili u Hornstrandiru, na sjeverozapadnoj strani Islanda.

Erik Crveni – nazvan tako vjerojatno zbog svoje crvene kose – izrastao je u muškarca na Islandu i na kraju oženio Þjódhild Jorundsdottir i preselio se s njom u Haukadalr , i zajedno su njih dvoje izgradili farmu koju su nazvali Eiríksstaðir. Par je imao četvero djece – kćer po imenu Freydís i tri sina, Thorvalda, Thorsteina i slavnog istraživača Leifa Eriksona.

Međutim, prije nego što je Leif mogao krenuti Erikovim stopama, Erik je prvo morao krenuti očevim stopama korake. To se dogodilo oko 982. godine kada je Erik bio u svojojranih tridesetih godina i počinio ubojstvo iz nehata u Haukadalru. Čini se da se nesreća dogodila zbog teritorijalnog spora s jednim od Erikovih susjeda – Erikovi robovi s farme (ili robovi) izazvali su odron zemlje na farmu Erikovog susjeda, susjed je natjerao ljude da ubiju Erikove robove, Erik je uzvratio istom mjerom, i nije bilo mnogo prije nego što je Erik bio prognan s Islanda baš kao što je njegov otac bio prognan iz Norveške.

Erik se pokušao preseliti na otok Eyxney, ali su ga daljnji sukobi na kraju natjerali da se otisne na more i otplovi dalje na sjeverozapad u nepoznato sa svojom obitelji.

Grenland – prvi kontakt

Nije jasno koliko je Grenland bio "nepoznat" nordijskim ljudima prije nego što ga je Erik Crveni službeno otkrio. Postoje nagađanja da su Vikinzi bili na velikoj kopnenoj masi čak jedno stoljeće prije Erika. Čini se da su i Gunnbjörn Ulfsson (ili Gunnbjörn Ulf-Krakuson) i Snæbjörn Galti Hólmsteinsson bili na Grenlandu prije Erika Crvenog, tako da su ljudi s Islanda morali znati da u tom smjeru postoji kopno. To bi objasnilo zašto je Erik s cijelom obitelji i djecom otišao na sjeverozapad umjesto doslovno prema bilo kojem drugom dijelu Europe.

Zašto povijest pripisuje Eriku Crvenom kao prvom doseljeniku Grenlanda?

Zato što je on bio prvi koji se u njemu uspio nastaniti. Putovanje Gunnbjörna Ulfssona preko oceana stoljeće ranije rezultiralo jeu njemu "viđenje" kopna, ali čini se da ga nije ni pokušao naseliti.

Galti je, s druge strane, ispravno pokušao naseliti Grenland 978. godine, samo nekoliko godina prije Erika Crvenog, ali nije uspio. Oba se istraživača na Grenlandu do danas obilježavaju jer su utrli put Eriku Crvenom, ali potonji je taj koji je konačno uspio stvoriti trajnu europsku prisutnost na sjevernom otoku.

Naseljavanje zemlje

Erik je iskoristio svoje trogodišnje progonstvo da u potpunosti obiđe Grenland i istraži njegovu obalu. Prvo je obišao krajnji južni rub Grenlanda koji je kasnije nazvan Rt Farewell na otoku Egger. On i njegova obitelj tada su se nastanili na malom otoku na ušću rijeke Eriksfjord, danas poznatom kao Tunulliarfik Fjord.

Odatle su on i njegovi ljudi proveli sljedeće dvije godine kružeći Grenlandom oko njegove zapadne obale, zatim sa sjevera i natrag prema jugu. Imenovao je svaki otočić, rt i rijeku na koje je naišao putem, učinkovito označivši otok kao svoje otkriće. Tu je proveo prvu zimu na otoku koji je nazvao Eiriksey, a drugu zimu u blizini Eiriksholmara. Dok se Erik vratio svojoj obitelji na najjužnijem rubu Grenlanda, njegovo trogodišnje progonstvo već se bližilo kraju.

Umjesto da se samo vrati svojoj obitelji, Erik je odlučio iskoristiti kraja svog izgnanstva kako bi se vratio na Island i širio vijesto njegovom otkriću. Nakon što se vratio, nazvao je zemlju "Grenland" u pokušaju da je suprotstavi Islandu i navede što više ljudi da pođu s njim.

Izvor

Ovaj trik s "brendiranjem" doista je bio uspješan jer je 25 brodova plovilo s njim s Islanda natrag na Grenland. Mnogi od ljudi koji su prihvatili njegovo obećanje bili su ljudi koji su nedavno patili od gladi na Islandu i živjeli su u siromašnim dijelovima zemlje. Unatoč početnom obećavajućem početku kampanje, međutim, nije svih 25 brodova uspješno preplovilo Atlantik – samo 14 ih je uspjelo prijeći.

Erik se vratio na Grenland 985. godine s još uvijek prilično velikim brojem kolonista. Zajedno su osnovali dvije kolonije na južnoj obali Grenlanda – jedno istočno naselje zvano Eystribyggð, današnji Qaqortoq, i jedno zapadno naselje koje nije daleko od današnjeg Nuuka.

Na nesreću za Erika i njegove doseljenike, to dvoje naselja su bila jedina mjesta na otoku pogodna za poljodjelstvo i osnivanje velikih kolonija – dovoljno je reći da “Grenland” nije bio najtočniji naziv koji je mogao izabrati. Ipak, naselja su bila relativno stabilna i rasla su u veličini od nekoliko stotina ukupno ljudi do oko 3000 ljudi.

Doseljenici su se bavili poljoprivredom tijekom cijele godine, a ljeta su provodili loveći brodom u zaljevu Disko, točno iznad Arktičkog kruga. Eto, oniuspjeli uloviti ribu za hranu, tuljane za užad, a morževe za slonovaču u svojim kljovama. Također bi uhvatili povremenog nasukanog kita.

Erikova konačna smrt

Erik je ostatak života proživio na Grenlandu, podigavši ​​svoje imanje Brattahlíð u istočnom naselju. Tamo je živio 18 godina između 985. i 1003. kada je na kraju umro od epidemije. U to je vrijeme njegov sin Leif Erikson već počeo istraživati, ali mu se otac odlučio ne pridružiti.

Ironično, kaže se da je Erik želio ploviti na zapad s Leifom, ali je odlučio ne nakon što je pao njegov konj na putu do čamca. Erik je to shvatio kao loš znak i u posljednji je trenutak odlučio ostati sa svojom ženom. Ovo će biti posljednji put da je vidio Leifa jer je epidemija uzela Erika prije nego što se Leif mogao vratiti i ispričati ocu o vlastitim otkrićima.

Danas možemo sastaviti živote Erika i Leifa, kao i njihovih kolonija u nekoliko saga napisanih o njima, kao što je Saga o Eriku Crvenom i grenlandska saga.

Težak život kolonije i Erikova ostavština

Ljeto na obali Grenlanda oko 1000. od Carla Rasmussena. PD.

Istu epidemiju koja je odnijela Erikov život donio je drugi val emigranata s Islanda. Ovaj događaj označio je prikladan početak života islandskih doseljenika na Grenlandu kao sljedećinekoliko bi se stoljeća pokazalo prilično teškim za sve njih.

Život na Grenlandu i dalje je bio težak zbog oštre klime, ograničene hrane i resursa, gusarskih napada koji su se postupno povećavali i sukoba s inuitskim plemenima koja su se preselila na jug u područja Erikovih Vikinga. Na kraju je 1492. nastupilo razdoblje nazvano "malo ledeno doba" i još više spustilo ionako niske temperature. Ovo je konačno dovelo kraj Erikove kolonije, a oni koji su preživjeli otplovili su natrag u Europu.

Unatoč ovom mračnom kraju, Erikova ostavština prilično je značajna. Njegova kolonija na Grenlandu trajala je čitavih pet stoljeća unatoč teškim uvjetima, a u vrijeme kada su je Nordijci napustili, Kristofor Kolumbo je upravo tada otkrivao Ameriku “po prvi put”. To se dogodilo točno iste godine, zapravo 1492. – više od 500 godina nakon što je Erik Crveni otkrio Grenland, a Leif Erikson Sjevernu Ameriku.