As pessoas imaginam coisas diferentes quando ouvem a palavra "escravatura". O que entendemos por escravatura pode depender do local de onde somos, do tipo de escravatura que lemos nos livros de história do nosso país e até do preconceito dos meios de comunicação social que consumimos.

Então, o que é exactamente a escravatura Quando e onde começou e onde acabou? Será que alguma vez acabou? Será que acabou verdadeiramente nos EUA? Quais são os principais pontos de viragem da instituição da escravatura ao longo da história mundial?

Embora não possamos fazer uma análise totalmente detalhada neste artigo, vamos tentar abordar aqui os factos e datas mais importantes.

As origens da escravatura

Comecemos pelo princípio - a escravatura esteve presente, sob qualquer forma, nos primórdios da história da humanidade? Depende do ponto de partida da "história da humanidade".

De acordo com todos os relatos, as sociedades pré-civilizadas não tinham qualquer forma de escravatura. A razão para isso é simples:

Nas sociedades pré-civilizadas não existiam estruturas hierárquicas complexas, divisões de trabalho estabelecidas em pedra, nem nada do género - todos eram mais ou menos iguais.

No entanto, a escravatura surgiu com as primeiras civilizações humanas que conhecemos. Existem provas de escravatura em massa já em 3 500 a.C. ou há mais de 5 000 anos na Mesopotâmia e na Suméria. A escala da escravatura nessa altura parece ter sido tão grande que já era referida como "uma instituição" na altura e até constava do Código de Hamurabi O Padrão de Ur, um fragmento de um artefacto sumério, mostra prisioneiros a serem trazidos perante o rei, sangrando e nus.

A escravatura é também frequentemente mencionada nos vários textos religiosos da época, incluindo o Religiões abraâmicas E embora muitos apologistas religiosos insistam que a Bíblia só fala de servidão contratada - uma forma de escravatura de curto prazo frequentemente apresentada como um método "aceitável" de pagamento de dívidas, a Bíblia também fala e justifica a escravatura de prisioneiros de guerra, a escravatura de fugitivos, a escravatura de sangue, a escravatura através do casamento, ou seja, o proprietário de escravos que possui a mulher e os filhos do seu escravo, e assim por diantesobre.

Tudo isto não é uma crítica à Bíblia, claro, porque a escravatura estava presente em quase todos os grandes países, culturas e religiões da época. Havia excepções, mas, infelizmente, a maior parte delas acabou por ser conquistada e - ironicamente - escravizada pelos grandes impérios escravocratas que os rodeavam.

Nesse sentido, podemos encarar a escravatura não como uma componente natural e inevitável da natureza humana, visto que não existia nas sociedades pré-civilizadas. Em vez disso, podemos encarar a escravatura como uma componente natural e inevitável das estruturas sociais hierárquicas - em particular, mas não exclusivamente, das estruturas sociais autoritárias. Enquanto existir uma hierarquia, os que estão no topo tentarão explorar os queno fundo o mais possível, ao ponto da escravatura literal.

Quer isto dizer que a escravatura esteve sempre presente em todas ou na maioria das grandes sociedades humanas dos últimos 5000 anos?

Não é bem assim.

Como a maioria das coisas, a escravatura também teve os seus "altos e baixos", por assim dizer. De facto, houve casos em que a prática foi proibida ainda na história antiga. Um exemplo famoso foi Ciro, o Grande, o primeiro rei da antiga Pérsia e um devoto Zoroastriano que conquistou a Babilónia em 539 a.C., libertou todos os escravos da cidade e declarou a igualdade racial e religiosa.

No entanto, chamar a isto uma abolição da escravatura seria um exagero, uma vez que a escravatura ressurgiu após o governo de Ciro e existiu também na maioria das sociedades adjacentes, como o Egipto, a Grécia e Roma.

Mesmo depois de o cristianismo e o islamismo terem varrido a Europa, a África e a Ásia, a escravatura continuou. Tornou-se menos comum na Europa durante a Alta Idade Média, mas não desapareceu. Os vikings da Escandinávia tinham escravos de todo o mundo e estima-se que constituíam cerca de 10% da população da Escandinávia medieval.

Além disso, cristãos e muçulmanos continuaram a escravizar prisioneiros de guerra durante as longas guerras que travaram entre si em torno do Mediterrâneo. O Islão, em particular, espalhou esta prática por vastas zonas de África e da Ásia, até à Índia, e que se prolongou até ao século XX.

A partir do século XVI, os comerciantes europeus começaram a comprar cativos da África Ocidental, muitas vezes de outros africanos, e a enviá-los para o Novo Mundo para satisfazer a necessidade de mão-de-obra barata para a colonização.continuou o comércio de escravos até que o Ocidente começou abolição da escravatura no final do século XVIII e no século XIX.

Qual foi o primeiro país a abolir a escravatura?

Muitos citam os Estados Unidos como o primeiro país a acabar com a escravatura. No entanto, o primeiro país ocidental a abolir oficialmente a escravatura foi o Haiti, um pequeno país insular que o conseguiu através da Revolução Haitiana, que durou 13 anos e terminou em 1793. Esta foi literalmente uma revolta de escravos, durante a qual os antigos escravos conseguiram fazer recuar os seus opressores franceses e ganhar a sua liberdade.

Pouco depois, o Reino Unido pôs fim ao seu envolvimento no comércio de escravos em 1807 e a França seguiu-lhe o exemplo, proibindo a prática em todas as colónias francesas em 1831, depois de uma tentativa anterior ter sido frustrada por Napoleão Bonaparte.

Em contrapartida, os Estados Unidos aboliram a escravatura mais de 70 anos mais tarde, em 1865, após uma longa e terrível guerra civil. Mesmo depois disso, porém, a desigualdade e as tensões raciais continuaram - alguns poderiam dizer até hoje. De facto, muitos afirmam que a escravatura nos EUA continua até hoje através do sistema de trabalho prisional.

De acordo com o 13ª alteração da Constituição dos EUA - a mesma emenda que aboliu a escravatura em 1865 - "Nem escravatura nem servidão involuntária, excepto como punição por crime pelo qual a parte tenha sido devidamente condenada, existirá nos Estados Unidos".

Por outras palavras, a própria Constituição dos EUA reconheceu o trabalho prisional como uma forma de escravatura e continua a permiti-lo até aos dias de hoje. Assim, se considerarmos o facto de existirem mais de 2,2 milhões de pessoas encarceradas em prisões federais, estatais e privadas nos EUA e de quase todos os reclusos fisicamente aptos realizarem um ou outro tipo de trabalho, isso significa literalmente que ainda existem milhões de escravos naEUA hoje.

Escravatura noutras partes do mundo

Quando falamos da história moderna da escravatura e da sua abolição, é frequente falarmos exclusivamente dos impérios coloniais ocidentais e dos Estados Unidos. Mas como é que faz sentido elogiar estes impérios por terem abolido a escravatura no século XIX, se muitos outros países e sociedades nunca adoptaram a prática, mesmo quando tinham meios para o fazer? E, entre os que o fizeram, quando é que pararam? Vamos lásobre a maioria dos outros grandes exemplos, um a um.

Embora raramente discutamos este tema, a China teve escravos durante grande parte da sua história, tendo assumido várias formas ao longo dos anos. A utilização de prisioneiros de guerra como escravos era uma prática que existia na mais antiga história registada da China, incluindo nas primeiras dinastias Shang e Zhou, tendo-se expandido ainda mais durante as dinastias Qin e Tang, alguns séculos antes da Era Comum.

O trabalho escravo continuou a ser fundamental para o estabelecimento da China até começar a declinar durante o século XII d.C. e o boom económico da dinastia Song. A prática ressurgiu novamente durante as dinastias chinesas lideradas pelos mongóis e pelos manchus no final do período medieval, que durou até ao século XIX.

Enquanto o mundo ocidental se esforçava por abolir definitivamente esta prática, a China começou a exportar trabalhadores chineses para os Estados Unidos, uma vez que a abolição da escravatura no país tinha aberto inúmeras oportunidades de emprego. Estes trabalhadores chineses, chamados coolies, eram transportados em grandes navios de carga e não eram tratados muito melhor do que os antigos escravos.

Entretanto, na China, a escravatura foi oficialmente declarada ilegal em 1909. No entanto, a prática continuou durante décadas, com muitos casos registados até 1949. Mesmo depois disso e até ao século XXI, podem ser observados casos de trabalho forçado e, especialmente, de escravatura sexual em todo o país. Em 2018, o Índice Global de Escravatura estimava que cerca de 3,8 milhões de pessoas continuavam a serescravizados na China.

Em comparação, o Japão, vizinho da China, teve uma utilização muito limitada, mas ainda assim bastante importante, de escravos ao longo da sua história. A prática começou durante o período Yamato no século III d.C. e foi oficialmente abolida 13 séculos mais tarde por Toyotomi Hideyoshi em 1590. Apesar desta abolição precoce da prática em comparação com os padrões ocidentais, o Japão teve outra incursão na escravatura antes e duranteDurante a década e meia que decorreu entre 1932 e 1945, o Japão utilizou prisioneiros de guerra como escravos e empregou as chamadas "mulheres de conforto" como escravas sexuais. Felizmente, esta prática foi novamente proibida após a guerra.

Um pouco mais a oeste, outro antigo império tem uma história muito mais contestada e contraditória com a escravatura. Há quem diga que a Índia nunca teve escravos durante a sua história antiga, enquanto outros afirmam que a escravatura era generalizada já no século VI a.C. A diferença de opinião resulta em grande parte das diferentes traduções de palavras como dasa e dasyu Dasa é tipicamente traduzido como inimigo, servo de Deus e devoto, enquanto dasyu é entendido como demónio, bárbaro e escravo. A confusão entre os dois termos ainda faz com que os estudiosos discutam se a escravatura existia na Índia antiga.

Toda esta argumentação deixou de fazer sentido quando, no século XI, se iniciou o domínio muçulmano no norte da Índia. A religião abraâmica estabeleceu a escravatura no subcontinente durante séculos, sendo os hindus as principais vítimas desta prática.

Depois veio a era colonial, quando os indianos foram levados como escravos por mercadores europeus através do tráfico de escravos do Oceano Índico, também conhecido como tráfico de escravos da África Oriental ou árabe - a alternativa menos falada do tráfico transatlântico de escravos. Entretanto, os escravos africanos foram importados para a Índia para trabalhar nas colónias portuguesas na costa do Konkan.

Por fim, todas as práticas de escravatura - importação, exportação e posse - foram proibidas na Índia pela Lei da Escravatura Indiana de 1843.

Se olharmos para as Américas e África pré-coloniais, é evidente que a escravatura também existiu nestas culturas. Tanto as sociedades da América do Norte como as da América Central e do Sul empregavam cativos de guerra como escravos, embora a dimensão exacta desta prática não seja totalmente conhecida. O mesmo se aplica à África Central e do Sul. A escravatura no Norte de África é bem conhecida e está registada.

Isto faz parecer que todos os grandes países do mundo tiveram escravatura num momento ou noutro. No entanto, existem algumas excepções notáveis. O Império Russo, por exemplo, apesar de todas as suas conquistas ao longo dos últimos mil anos, nunca recorreu realmente à escravatura como um aspecto importante ou legalizado da sua economia e ordem social. No entanto, teve servidão durante séculos, que serviu de base paraa economia russa em vez da escravatura.

Outros países da velha Europa, como a Polónia, a Ucrânia, a Bulgária e alguns outros, também nunca tiveram escravos, apesar de terem tido grandes impérios locais e multiculturais na Idade Média. A Suíça, por ser um país totalmente sem litoral, também nunca teve escravos. Curiosamente, é também por isso que a Suíça não tem, tecnicamente, qualquer legislação que proíba a prática da escravatura até hoje.

Conclusão

Como pode ver, a história da escravatura é quase tão longa, dolorosa e complicada como a história da própria humanidade. Apesar de ser oficialmente proibida em todo o mundo, continua a existir sob várias formas. O tráfico de seres humanos, a servidão por dívidas, o trabalho forçado, os casamentos forçados, o trabalho prisional e - poder-se-ia dizer - até mesmo o trabalho assalariado por fome que existe na maioria dos países - podem ser vistos comoformas de escravatura.

Será que alguma vez nos conseguiremos livrar desta mancha na história da humanidade? Resta saber. Os mais pessimistas de nós poderão dizer que, enquanto existir uma motivação de lucro, os que estão no topo continuarão a explorar os que estão na base. Talvez os avanços culturais, educativos e morais acabem por resolver a questão, mas isso ainda não aconteceu. Mesmo as pessoas nos países ocidentais supostamente livres da escravaturacontinuam a beneficiar conscientemente do trabalho prisional e da mão-de-obra barata no mundo em desenvolvimento, pelo que temos certamente mais trabalho pela frente.