Ce qui distingue l'avortement de la plupart des autres questions brûlantes, c'est qu'il ne s'agit pas exactement d'un nouveau sujet de discussion, comparé à d'autres questions telles que les droits civils, les droits des femmes et les droits des LGBTQ, qui sont toutes assez récentes sur la scène politique.

L'avortement, en revanche, est un sujet activement discuté depuis des millénaires et nous ne sommes toujours pas parvenus à un consensus. Dans cet article, nous allons passer en revue l'histoire de l'avortement.

L'avortement dans le monde

Avant d'examiner la situation aux États-Unis, voyons comment l'avortement a été perçu dans le monde au cours de l'histoire. Un bref coup d'œil montre que la pratique et l'opposition à l'avortement sont aussi vieilles que l'humanité elle-même.

L'avortement dans le monde antique

Les centres de planning familial et les centres médicaux modernes utilisent diverses techniques et médicaments avancés, mais dans le monde antique, les gens utilisaient certaines herbes abortives ainsi que des méthodes plus rudimentaires comme la pression abdominale et l'utilisation d'outils aiguisés.

L'utilisation des herbes est largement relatée dans diverses sources anciennes, notamment par de nombreux auteurs gréco-romains et du Moyen-Orient tels qu'Aristote, Oribasius, Celsus, Galien, Paul d'Égine, Dioscoride, Soranus d'Éphèse, Caelius Aurelianus, Pline, Theodorus Priscianus, Hippocrate, etc.

Textes de l'ancienne Babylone a également parlé de cette pratique, en disant que :

Faire perdre son fœtus à une femme enceinte : ...Grind Nabruqqu plante, qu'elle le boive avec du vin sur un estomac vide, et alors son fœtus sera avorté.

La plante silphium était également utilisée dans la Cyrène grecque, tandis que la rue est mentionnée dans des textes islamiques médiévaux. La tanaisie, la racine de coton, la quinine, l'ellébore noir, la pennyroyal, l'ergot de seigle, la sabine et d'autres herbes étaient également couramment utilisées.

La Bible, dans Nombres 5:11-31 ainsi que le Talmud parlent de l'utilisation de "l'eau amère" comme méthode acceptable d'avortement ainsi que comme test de fidélité de la femme - si elle avorte son fœtus après avoir bu "l'eau amère", elle a été infidèle à son mari et le fœtus n'était pas le sien. Si elle n'avorte pas le fœtus après avoir bu l'eau abortive, alors elle a été fidèle et elle poursuivra la grossesse de son mari.la progéniture du mari.

Il est également intéressant de noter que de nombreux textes anciens ne parlent pas directement de l'avortement mais font plutôt référence à des méthodes permettant de "ramener une période menstruelle manquée", ce qui constitue une référence codée à l'avortement.

En effet, même à cette époque, l'opposition à l'avortement était très répandue.

Les plus anciennes mentions connues de lois contre l'avortement proviennent de la loi assyrienne au Moyen-Orient, il y a environ 3 500 000 ans, et des lois védiques et smriti de l'Inde ancienne, à peu près à la même époque. Dans tous ces textes, ainsi que dans le Talmud, la Bible, le Coran et d'autres ouvrages ultérieurs, l'opposition à l'avortement était toujours formulée de la même manière : il était considéré comme "mauvais" et "immoral" uniquement lorsque la femmel'a fait de son propre chef.

Si et quand son mari était d'accord avec l'avortement ou le demandait lui-même, alors l'avortement était considéré comme une pratique parfaitement acceptable. Cette façon de présenter la question se retrouve tout au long de l'histoire pendant plusieurs milliers d'années, y compris jusqu'à aujourd'hui.

L'avortement au Moyen Âge

Il n'est donc pas surprenant que l'avortement n'ait pas été vu d'un bon œil dans les mondes chrétien et islamique au Moyen Âge. Au contraire, la pratique a continué d'être perçue comme elle était décrite dans la Bible et le Coran - acceptable lorsque le mari le veut, inacceptable lorsque la femme décide de le faire de son propre chef.

Il y avait cependant quelques nuances importantes, la question la plus significative étant :

Quand l'une ou l'autre religion ou ses nombreuses dénominations ont-elles pensé que l'âme entrait dans le corps du bébé ou du fœtus ?

Ce point est crucial car ni le christianisme ni l'islam ne considéraient vraiment l'acte d'enlever un fœtus comme un "avortement" s'il avait lieu avant le moment de l'"ensoulagement".

En ce qui concerne l'islam, la doctrine traditionnelle situe ce moment au 120e jour après la conception ou après le 4e mois. Selon une opinion minoritaire en islam, l'ensevelissement a lieu le 40e jour ou juste avant la fin de la 6e semaine de grossesse.

Sur Grèce ancienne Selon la logique d'Aristote, les hommes recevaient leur âme à 40 jours et les femmes à 90 jours.

Dans le christianisme, il y a beaucoup de variations en fonction de la dénomination particulière dont on parle. De nombreux premiers chrétiens adhéraient à la vision d'Aristote.

Cependant, au fil du temps, les points de vue ont commencé à changer et à diverger. L'Église catholique a fini par accepter l'idée que l'assomption commence dès la conception. Ce point de vue est repris par la Convention baptiste du Sud, tandis que les chrétiens orthodoxes orientaux pensent que l'assomption a lieu après le 21e jour de la grossesse.

Le judaïsme a également continué à avoir des points de vue différents sur l'assomption tout au long du Moyen Âge et jusqu'à aujourd'hui. Selon le rabbin David Feldman, si le Talmud se penche sur la question de l'assomption, il est impossible d'y répondre. Certaines lectures d'anciens érudits et rabbins juifs laissent entendre que l'assomption a lieu à la conception, d'autres - qu'elle a lieu à la naissance.

Ce dernier point de vue est devenu particulièrement important après la période du Second Temple du judaïsme - le retour des exilés juifs de Babylone entre 538 et 515 avant J.-C. Depuis lors, et tout au long du Moyen Âge, la plupart des adeptes du judaïsme ont accepté l'idée que la conception a lieu à la naissance et que l'avortement est donc acceptable à n'importe quel stade avec la permission du mari.

Il existe même des interprétations selon lesquelles la consécration se produit plus tard après la naissance - une fois que l'enfant a répondu "Amen" pour la première fois. Inutile de dire que ce point de vue a entraîné encore plus de frictions entre les communautés juives, les chrétiens et les musulmans au cours du Moyen Âge.

Sur Hindouisme Les points de vue varient également : selon certains, l'assomption a lieu à la conception, car c'est à ce moment-là que l'âme humaine se réincarne de son corps précédent dans son nouveau corps ; selon d'autres, l'assomption a lieu au 7e mois de la grossesse et, avant cela, le fœtus n'est qu'un "réceptacle" pour l'âme qui est sur le point de se réincarner en lui.

Tout cela est important en ce qui concerne l'avortement, car chacun des éléments suivants les religions abrahamiques considéraient l'avortement comme acceptable s'il avait lieu avant l'enrôlement et totalement inacceptable à tout moment après.

Typiquement, le moment de " accélérateur "Le quickening est le moment où la femme enceinte commence à sentir l'enfant bouger dans son ventre.

Les riches nobles n'avaient guère de mal à contourner ces règles et les gens ordinaires recouraient aux services de sages-femmes ou même de simples roturiers bien informés ayant des connaissances de base en herboristerie. Bien que ces pratiques soient évidemment désapprouvées par l'Église, ni l'Église ni l'État n'avaient vraiment de moyen cohérent de les contrôler.

L'avortement dans le reste du monde

La documentation est souvent rare en ce qui concerne les pratiques d'avortement de l'Antiquité en dehors de l'Europe et du Moyen-Orient. Même lorsqu'il existe des preuves écrites, elles sont généralement contradictoires et les historiens s'accordent rarement sur leur interprétation.

- la Chine

Dans la Chine impériale, par exemple, il semble que les avortements, en particulier ceux pratiqués à l'aide de plantes, n'étaient pas interdits. Ils étaient plutôt considérés comme un choix légitime qu'une femme (ou une famille) pouvait faire. Cependant, il n'en reste pas moins que.., les opinions diffèrent Certains historiens pensent que cette pratique était très répandue, tandis que d'autres affirment qu'elle était réservée aux crises sanitaires et sociales, et généralement aux personnes aisées.

Quoi qu'il en soit, dans les années 1950, le gouvernement chinois a rendu l'avortement officiellement illégal afin de favoriser la croissance démographique. Ces politiques ont toutefois été assouplies par la suite, jusqu'à ce que l'avortement soit à nouveau considéré comme une option de planification familiale autorisée dans les années 1980, après l'augmentation spectaculaire du nombre de décès de femmes et de blessures à vie dus à des avortements illégaux et à des accouchements à risque.

- Japon

L'histoire du Japon avec l'avortement a été tout aussi mouvementée et peu transparente que celle de la Chine, mais les deux pays ont suivi des chemins différents au milieu du 20e siècle.

La loi japonaise de 1948 sur la protection eugénique a rendu l'avortement légal jusqu'à 22 semaines après la conception pour les femmes dont la santé était menacée. Un an plus tard, la décision incluait également le bien-être économique de la femme, et trois autres années plus tard, en 1952, la décision était prise en toute confidentialité entre la femme et son médecin.

Une certaine opposition conservatrice à la légalisation de l'avortement a commencé à se manifester au cours des décennies suivantes, mais les tentatives visant à restreindre les lois sur l'avortement ont échoué. Le Japon est reconnu à ce jour pour son acceptation de l'avortement.

- L'Afrique pré et postcoloniale

Il est difficile de trouver des preuves de l'existence de l'avortement dans l'Afrique précoloniale, surtout si l'on tient compte des grandes différences entre les sociétés africaines. largement normalisée dans les centaines de sociétés africaines subsahariennes et précoloniales Elle était pratiquée principalement à l'aide de plantes et était généralement initiée par la femme elle-même.

Toutefois, à l'époque postcoloniale, cette situation a commencé à changer dans de nombreux pays africains. Islam et Christianisme devenant les deux religions dominantes sur le continent, de nombreux pays ont adopté les vues abrahamiques sur l'avortement et la contraception.

- Amériques précoloniales

Ce que nous savons de l'avortement en Amérique du Nord, centrale et du Sud précoloniale est aussi varié et contradictoire que fascinant. Comme dans le reste du monde, les Amérindiens précoloniaux connaissaient tous l'utilisation d'herbes et de concoctions abortives. Pour la plupart des indigènes d'Amérique du Nord, le recours à l'avortement semble avoir été possible et décidé au cas par cas.

En Amérique centrale et du Sud, cependant, les choses semblent plus compliquées. La pratique y était déjà présente depuis l'Antiquité, mais son degré d'acceptation variait probablement beaucoup en fonction de la culture, des opinions religieuses et de la situation politique du moment.

La plupart des cultures d'Amérique centrale et du Sud considéraient l'accouchement comme si essentiel à la vie et à la survie de l'enfant. décès qu'ils ne voyaient pas d'un bon oeil l'idée d'une interruption de grossesse.

Comme le dit Ernesto de la Torre dans La naissance dans le monde précolonial :

L'État et la société s'intéressaient à la viabilité des grossesses et privilégiaient même l'enfant à la vie de la mère. Si la femme mourait pendant l'accouchement, on l'appelait "mocihuaquetzque" ou femme courageuse.

Dans le même temps, comme partout ailleurs dans le monde, les riches et les nobles ne respectaient pas les règles qu'ils imposaient aux autres. C'est le cas de Moctezuma Xocoyotzin, le dernier souverain de Tenochtitlan, qui aurait mis enceinte environ 150 femmes juste avant la colonisation européenne. Ces 150 femmes ont ensuite été contraintes d'avorter pour des raisons politiques.

Cependant, même en dehors de l'élite dirigeante, la norme était que lorsqu'une femme souhaitait interrompre une grossesse, elle parvenait presque toujours à trouver un moyen de le faire ou du moins de le tenter, que la société environnante approuve ou non une telle tentative. Le manque de richesse, de ressources, de droits légaux et/ou d'un partenaire qui la soutienne pesait sur la sécurité de la procédure mais dissuadait rarement la femme concernée.

L'avortement - légal depuis avant l'existence des États-Unis

Le tableau ci-dessus dressé par le reste du monde s'applique également à l'Amérique post-coloniale. Les femmes amérindiennes et européennes avaient largement accès aux méthodes d'avortement avant la guerre d'indépendance et après 1776.

En ce sens, l'avortement était parfaitement légal à la naissance des États-Unis, même s'il allait évidemment à l'encontre des lois religieuses de la plupart des églises. Tant qu'il était pratiqué avant le quickening, l'avortement était largement accepté.

Bien sûr, comme pour toutes les autres lois en vigueur aux États-Unis à l'époque, cela ne s'appliquait pas à tous les Américains.

Les Noirs américains - Les premiers pour qui l'avortement a été criminalisé

Alors que les femmes blanches des États-Unis jouissaient d'une liberté relative en matière de pratiques d'avortement tant que les communautés religieuses qui les entouraient ne leur imposaient pas leur volonté, les femmes afro-américaines n'avaient pas ce luxe.

En tant qu'esclaves, les femmes afro-américaines ne possédaient littéralement pas leur corps et n'avaient pas le droit d'avorter. Chaque fois qu'elles tombaient enceintes, quel que soit le père, c'était le maître d'esclaves qui "possédait" le fœtus et... a décidé de ce qui allait lui arriver.

La plupart du temps, la femme était forcée de donner naissance à un enfant dans l'esclavage comme une autre "pièce de propriété" pour son propriétaire blanc. Les rares exceptions se produisaient lorsque le propriétaire blanc avait violé la femme et était le père de l'enfant. Dans ces cas, le propriétaire d'esclaves pouvait souhaiter un avortement pour cacher son adultère.

Même après la fin de l'esclavage en 1865, le contrôle de la société sur le corps des femmes noires s'est maintenu. C'est à cette époque que cette pratique a commencé à être criminalisée dans tout le pays.

Interdit dans tout le pays

Les États-Unis n'ont pas interdit l'avortement du jour au lendemain, mais la transition a été relativement rapide. L'incitation à un tel virage législatif s'est produite entre 1860 et 1910. Plusieurs forces motrices ont été à l'origine de cette évolution :

• Le secteur médical, dominé par les hommes, voulait arracher aux sages-femmes et aux infirmières le contrôle du domaine de la reproduction.
• Les lobbies religieux ne considéraient pas le quickening comme un délai acceptable pour l'interruption de grossesse, car la plupart des églises catholiques et protestantes de l'époque croyaient que l'engendrement se produisait dès la conception.
• L'abolition de l'esclavage a coïncidé avec la lutte contre l'avortement et l'a involontairement motivée, car les Américains blancs ont soudain senti que leur pouvoir politique était menacé par les 14e et 15e amendements à la Constitution, qui accordaient le droit de vote aux anciens esclaves.

La vague d'interdiction de l'avortement a donc commencé par l'interdiction pure et simple de cette pratique dans plusieurs États dans les années 1860 et a culminé avec une interdiction nationale en 1910.

Réforme de la loi sur l'avortement

Les lois anti-avortement ont mis environ un demi-siècle à s'imposer aux États-Unis et un autre demi-siècle à être démantelées.

Grâce aux efforts du Mouvement pour les droits des femmes, 11 États ont dépénalisé l'avortement dans les années 1960. D'autres États ont suivi peu après et, en 1973, la Cour suprême a rétabli le droit à l'avortement dans tout le pays avec le t le passage de Roe v. Wade.

Comme d'habitude dans la politique américaine, de nombreuses restrictions subsistent pour les Noirs américains et les autres personnes de couleur. Amendement Hyde de 1976. Grâce à elle, le gouvernement empêche que les fonds fédéraux Medicaid soient utilisés pour des services d'avortement, même si la vie de la femme est en danger et que son médecin recommande la procédure.

Quelques exceptions de niche ont été ajoutées à l'amendement Hyde en 1994, mais la législation reste active et empêche les personnes appartenant aux tranches économiques inférieures, qui dépendent de Medicaid, de bénéficier de services d'avortement sûrs.

Les défis modernes

Aux États-Unis comme dans le reste du monde, l'avortement reste une question politique majeure à ce jour.

Selon le Centre pour les droits reproductifs Seuls 72 pays dans le monde autorisent l'avortement sur demande (avec une certaine variation des limites de gestation) - ce sont les lois sur l'avortement de catégorie V. Ces pays abritent 601 millions de femmes, soit ~36% de la population mondiale.

Les lois sur l'avortement de catégorie IV autorisent l'avortement dans un ensemble spécifique de circonstances, généralement fondées sur la santé et l'économie. Là encore, avec une certaine variation dans la définition de ces circonstances, environ 386 millions de femmes vivent actuellement dans des pays dotés de lois sur l'avortement de catégorie IV, soit 23% de la population mondiale.

Les lois sur l'avortement de catégorie III n'autorisent l'avortement que pour des raisons médicales. Cette catégorie est la loi du pays pour environ 225 millions de femmes, soit 14% des femmes dans le monde.

Les lois de la catégorie II ne rendent l'avortement légal qu'en cas d'urgence de vie ou de mort. Cette catégorie est appliquée dans 42 pays et concerne 360 millions de femmes, soit 22% d'entre elles.

Enfin, quelque 90 millions de femmes, soit 5% de la population mondiale, vivent dans des pays où l'avortement est totalement interdit, quelles que soient les circonstances ou le danger pour la vie de la mère.

En bref, dans seulement un tiers du monde aujourd'hui, les femmes ont le plein contrôle de leurs droits reproductifs. Et il n'y a aucune certitude que ce pourcentage va augmenter ou diminuer dans un avenir proche.

Aux États-Unis, par exemple, les législatures de plusieurs États majoritairement conservateurs ont continué à prendre des mesures actives pour restreindre le droit des femmes à l'avortement, bien que l'arrêt Roe v. Wade soit toujours la loi du pays.

Le controversé Projet de loi 4 du Sénat dans l'État du Texas La Cour suprême des États-Unis, à majorité conservatrice (6-3), a refusé de se prononcer sur le projet de loi à l'époque et a autorisé d'autres États à copier cette pratique et à imposer des limites supplémentaires aux avortements.

Tout cela signifie que l'avenir de l'avortement, tant aux États-Unis qu'à l'étranger, est encore très incertain, ce qui en fait l'une des questions politiques les plus anciennes de l'histoire de l'humanité.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les droits des femmes, consultez nos articles sur les sujets suivants Le suffrage des femmes et l'histoire de Le féminisme.