Bien que l'éternuement soit une réaction du corps à un irritant dans le nez, lorsque la membrane nasale est irritée, le corps réagit en expulsant de l'air par le nez et la bouche dans un éternuement - une mini-explosion. Si, toutefois, vous éternuez continuellement, vous souffrez probablement d'une autre maladie sous-jacente ou d'une allergie.

Pour quelque chose d'aussi simple et biologiquement naturel que cela, il est étonnant de voir le nombre de superstitions qui ont vu le jour. L'éternuement est interprété et symbolisé de différentes manières dans les cultures du monde entier.

Les superstitions sur l'éternuement sont aussi vieilles que le temps et se retrouvent aux quatre coins du monde. Examinons quelques-unes des superstitions les plus courantes sur l'éternuement.

Superstitions communes sur l'éternuement

• Alors que le fait d'éternuer entre midi et minuit est considéré comme une signe de bonne chance dans certaines parties du monde, il est considéré comme un mauvais présage dans d'autres.
• La direction dans laquelle la tête est tournée détermine si la personne aura une chance retentissante ou sera frappée de malchance. Si la tête est tournée vers la droite lors de l'éternuement, seule la chance attendra, tandis que vers la gauche, la malchance est inévitable.
• Si vous éternuez en vous habillant, cela signifie que quelque chose de grave peut arriver ce jour-là.
• Si une personne éternue pendant une conversation, elle dit la vérité.
• Dans les temps anciens, un éternuement était une cause de célébration car on croyait que la personne était débarrassée de tous les mauvais esprits qui l'entouraient.
• Deux personnes éternuant simultanément sont considérées comme un signe que les dieux les bénissent avec une bonne santé.
• Certains pensent que si vous éternuez, cela signifie que quelqu'un pense à vous.
• Dans certaines cultures asiatiques, un éternuement signifie que quelqu'un fait des commérages sur vous, mais en disant des choses agréables. Deux éternuements signifient qu'il dit des choses négatives, tandis que trois éternuements signifient qu'il vous poignarde vraiment dans le dos.
• On croit que le cœur s'arrête lorsque l'on éternue, mais en réalité, cela ne se produit pas.

Superstitions relatives aux éternuements dans différentes cultures

• Au Moyen Âge, les Européens associaient la vie à l'haleine et, en éternuant, une grande partie de celle-ci était expulsée. Pour cette raison, ils pensaient que l'éternuement était un mauvais présage et qu'une tragédie se produirait dans les jours à venir.
• En Pologne, un éternuement signifie que la belle-mère d'une personne dit du mal d'elle dans son dos. Si, par contre, la personne qui éternue est célibataire, l'éternuement signifie qu'elle aura une relation difficile avec sa belle-famille.
• Les Grecs, les Romains et les Égyptiens de l'Antiquité considéraient l'éternuement comme une révélation des dieux, mais il pouvait être synonyme de chance ou de mauvais présage, selon l'interprétation qui en était faite.
• Les Chinois pensent que le moment de la journée où une personne éternue a une signification importante. Si la personne éternue le matin, c'est qu'elle manque à quelqu'un, si elle éternue l'après-midi, c'est qu'une invitation est en route, et surtout, si elle éternue la nuit, c'est qu'elle va bientôt rencontrer un ami cher.
• En Arménie, on dit qu'éternuer permet de prédire l'avenir et les chances d'une personne d'atteindre ses objectifs : un seul éternuement signifie que la personne n'a pas beaucoup de chances d'atteindre ses objectifs, mais deux éternuements signifient que rien ne peut empêcher la personne de réussir.
• Les Indiens croient qu'éternuer en sortant pour aller quelque part est de mauvais augure et ont fait un rituel de boire un peu d'eau pour briser la malédiction.
• Les Italiens, quant à eux, considèrent que c'est un très bon signe d'entendre un chat éternuer, car on dit que cela chasse toute négativité et toute malchance. Un mariage heureux est garanti à la mariée qui l'entend le jour de son mariage. Mais si le chat éternue trois fois, cela prédit que toute la famille va bientôt attraper un rhume.
• Dans certaines cultures, l'éternuement d'un nourrisson est interprété de différentes manières. En Grande-Bretagne, on croit que les bébés sont sous le charme d'une fée jusqu'à ce qu'ils éternuent pour la première fois, après quoi la fée ne les enlèvera pas.
• Dans la culture polynésienne, éternuer signifie qu'il va y avoir de bonnes nouvelles. Mais cela signifie aussi la malchance pour la famille selon les croyances tongiennes. Les superstitions Māori dictent qu'un enfant qui éternue signifie qu'il va bientôt y avoir un visiteur.

Bénir une personne qui éternue

Quel que soit l'endroit où l'on se trouve dans le monde, il y a presque toujours une phrase que l'on dit à une personne qui vient d'éternuer, que ce soit "à vos souhaits" ou "Gesundheit".

En fait, dans les temps anciens, les gens croyaient que lorsqu'une personne éternuait, son âme quittait son corps et que ce n'est qu'en disant une prière que l'âme serait protégée du vol par le diable. Certains croient également que lorsqu'une personne éternue, son cœur s'arrête pendant une seconde.

Les gens bénissaient également ceux qui éternuaient parce que c'était un symptôme de la peste noire - le terrible fléau qui a détruit des communautés entières au Moyen Âge. Si une personne éternuait, cela signifiait qu'elle avait probablement attrapé la peste. Il ne leur restait plus beaucoup de temps - et il n'y avait pas grand-chose à faire à part se dire vous bénir.

En Chine, la coutume voulait que les fonctionnaires crient "Longue vie" chaque fois que l'impératrice douairière, c'est-à-dire la mère de l'empereur, éternuait. Cette coutume s'est perpétuée jusqu'à nos jours où les Chinois utilisent cette phrase comme une forme de bénédiction lorsque quelqu'un éternue.

L'islam a sa propre variante de bénédictions pour le moment où une personne éternue. Chaque fois qu'une personne éternue, elle est censée dire "Loué soit Dieu", auquel ses compagnons répondent par "Que Dieu ait pitié de toi" et enfin la personne dit "Qu'Allah te guide". Ce rituel élaboré est également un moyen de protéger ceux qui éternuent.

Le nombre d'éternuements et ce qu'il signifie

Il existe une comptine populaire qui explique ce que signifie le nombre d'éternuements :

"Un pour le chagrin

Deux pour la joie

Trois pour une lettre

Quatre pour un garçon.

Cinq pour l'argent

Six pour l'or

Sept pour un secret qui ne sera jamais révélé".

Dans les pays asiatiques, en particulier au Japon, en Corée et en Chine, le nombre de fois que quelqu'un éternue a une signification différente : alors qu'un éternuement signifie que quelqu'un parle de lui, le nombre de fois représente ce dont il parle.

Un éternuement signifie que quelqu'un dit quelque chose de bien, tandis qu'un éternuement double signifie que quelqu'un dit quelque chose de mal.

Lorsqu'il s'agit de trois fois, il ne fait aucun doute que la personne qui parle est amoureuse d'elle, mais quatre fois, c'est le signe que quelque chose de catastrophique peut arriver à leur famille.

Certains disent même qu'un cinquième éternuement signifie qu'il y a un accent spirituel, qu'il faut prêter attention à certains aspects de la vie de la personne et qu'il faut faire une introspection.

L'éternuement et les jours de la semaine

Il existe plusieurs rimes populaires auprès des enfants qui donnent un sens au jour où la personne éternue, et qui vont comme ceci :

"Si vous éternuez un lundi, vous éternuez pour le danger ;

Eternue sur un mardi, embrasse un étranger ;

Eternuez un mercredi, éternuez pour une lettre ;

Atchoum un jeudi, quelque chose de mieux ;

Un éternuement un vendredi, un éternuement de tristesse ;

Eternuez un samedi, voyez votre chéri demain.

Eternuez un dimanche, et le diable aura la mainmise sur vous toute la semaine."

Il existe de nombreuses variations de la rime ci-dessus, popularisée par la littérature qui souligne la signification d'un éternuement un jour particulier de la semaine, comme celle qui suit :

"Si vous éternuez un lundi, cela indique un danger ;

Eternuez le mardi, vous rencontrerez un étranger ;

Eternuez le mercredi, vous recevrez une lettre ;

Eternuez le jeudi, vous obtiendrez quelque chose de mieux ;

Un éternuement le vendredi, indique le chagrin :

Eternuez le samedi, vous aurez un beau demain ;

Eternue avant de manger, tu auras de la compagnie avant de dormir."

Conclusion

Bien qu'il existe plusieurs superstitions concernant les éternuements, une chose est sûre, c'est qu'ils sont malheureusement presque toujours indépendants de la volonté humaine. Après tout, il s'agit d'un réflexe du corps et d'un moyen de nettoyer et de dégager les voies nasales.

Mais ne vous inquiétez pas, la malchance attirée par un éternuement unique peut être inversée en essuyant simplement le nez, en s'excusant poliment, en redressant la colonne vertébrale avec un large sourire et en continuant à travailler comme d'habitude !