La mythologie celtique est l'une des plus anciennes, des plus uniques et pourtant des moins connues de toutes les anciennes mythologies européennes. La mythologie nordique peu de gens connaissent le mythe celtique.

À une certaine époque, les nombreuses tribus celtiques couvraient toute l'Europe à l'âge du fer, de l'Espagne et du Portugal à la Turquie actuelle, ainsi que la Grande-Bretagne et l'Irlande. Elles n'ont cependant jamais été unifiées, tout comme leur culture et leur mythologie. Les différentes tribus celtiques avaient leurs propres variations de la base Dieux celtiques Finalement, la plupart des Celtes sont tombés dans l'Empire romain, un par un.

Aujourd'hui, une partie de cette mythologie celtique perdue est préservée grâce à des preuves archéologiques et à certaines sources écrites romaines. La principale source de nos connaissances sur la mythologie celtique est cependant constituée par les mythes toujours vivants d'Irlande, d'Écosse, du Pays de Galles, de Grande-Bretagne et de Bretagne (nord-ouest de la France). La mythologie irlandaise, en particulier, est considérée comme l'ancêtre le plus direct et le plus authentique des anciens mythes celtiques.

Qui étaient les Celtes ?

Les Celtes de l'Antiquité n'étaient ni une race, ni une ethnie, ni un pays. Il s'agissait plutôt d'un vaste assortiment de tribus différentes réparties dans toute l'Europe et unies par une langue, une culture et une mythologie communes (ou plutôt similaires). Même s'ils ne se sont jamais unifiés en un royaume unique, leur culture a exercé une grande influence sur l'ensemble du continent pendant des siècles après leur disparition.

D'où viennent-ils ?

À l'origine, les Celtes venaient d'Europe centrale et ont commencé à se répandre sur le continent aux alentours de 1 000 avant J.-C., bien avant l'apparition de Rome et des différentes tribus germaniques.

L'expansion des Celtes ne s'est pas faite uniquement par la conquête, mais aussi par l'intégration culturelle. En voyageant en bandes à travers l'Europe, ils ont interagi avec d'autres tribus et peuples et ont partagé leur langue, leur culture et leur mythologie.

Les Gaulois tels qu'ils sont représentés dans la célèbre série de bandes dessinées Astérix le Gaulois

Finalement, vers 225 avant J.-C., leur civilisation avait atteint l'Espagne à l'ouest, la Turquie à l'est, ainsi que la Grande-Bretagne et l'Irlande au nord. L'une des tribus celtes les plus célèbres aujourd'hui, par exemple, était les Gaulois, dans l'actuelle France.

Culture et société celtiques

Stonehenge était utilisé par les druides celtiques pour organiser des cérémonies.

La structure de base de la société celte était simple et efficace. Chaque tribu ou petit royaume était composé de trois castes : la noblesse, les druides et les roturiers. La caste des roturiers était évidente : elle comprenait tous les agriculteurs et les travailleurs manuels. La caste de la noblesse comprenait non seulement le souverain et sa famille, mais aussi les guerriers de chaque tribu.

Les druides celtiques constituent sans doute le groupe le plus unique et le plus fascinant. Ils étaient les chefs religieux de la tribu, les enseignants, les conseillers, les juges, etc. En bref, ils exerçaient toutes les fonctions supérieures d'une société et étaient responsables de la préservation et du développement de la culture et de la mythologie celtiques.

La chute des Celtes

La désorganisation des différentes tribus celtes a finalement causé leur perte. L'Empire romain n'a cessé de développer sa société et son armée strictes et organisées, et aucune tribu celte ou petit royaume n'était assez fort pour lui résister. La montée des tribus germaniques en Europe centrale a également accéléré la chute de la culture celte.

Après plusieurs siècles de domination culturelle sur le continent, les Celtes ont commencé à tomber les uns après les autres. Finalement, au premier siècle de notre ère, l'Empire romain avait soumis presque toutes les tribus celtes d'Europe, y compris la majeure partie de la Grande-Bretagne. Les seules tribus celtes indépendantes qui survivaient à l'époque se trouvaient en Irlande et dans le nord de la Grande-Bretagne, c'est-à-dire l'Écosse actuelle.

Les six tribus celtiques qui ont survécu jusqu'à ce jour

Aujourd'hui, six pays et régions se targuent d'être les descendants directs des anciens Celtes, à savoir

• Irlande et Irlande du Nord
• L'île de Man (une petite île située entre l'Angleterre et l'Irlande)
• Écosse
• Pays de Galles
• Cornouailles (sud-ouest de l'Angleterre)
• Bretagne (nord-ouest de la France)

Parmi eux, les Irlandais sont généralement considérés comme les descendants les plus "purs" des Celtes, étant donné que la Grande-Bretagne et la France ont été envahies, conquises et ont interagi avec diverses autres cultures depuis lors, y compris, mais sans s'y limiter, les Romains, les Saxons, les Nordiques, les Francs, les Normands et d'autres encore.reste l'indication la plus claire de ce à quoi ressemblait la mythologie celtique ancienne.

Les différentes divinités celtiques

La plupart des dieux celtes étaient des divinités locales, car presque chaque tribu celte avait son propre dieu patron qu'elle vénérait. Comme chez les Grecs anciens, même lorsqu'une tribu ou un royaume celte plus important reconnaissait plusieurs dieux, ils en vénéraient un avant tous les autres. Cette divinité n'était pas nécessairement la divinité "principale" du panthéon celte - il pouvait s'agir de n'importe quel dieu originaire de la région ou lié à la culture.

Il était également courant que les différentes tribus celtiques donnent des noms différents aux mêmes divinités, ce que nous savons non seulement grâce à ce qui a été préservé dans les six cultures celtiques survivantes, mais aussi grâce aux preuves archéologiques et aux écrits romains.

Ces derniers sont particulièrement curieux car les Romains substituaient généralement les noms des divinités celtiques à ceux de leurs homologues romains. Par exemple, le principal dieu celte Dagda était appelé Jupiter dans les écrits de Jules César sur sa guerre contre les Gaulois. De même, le dieu celte de la guerre Neit était appelé Mars, le dieu de la guerre de l'Empire romain. déesse Brigit s'appelait Minerve, Lugh s'appelait Apollon, et ainsi de suite.

La pierre angulaire de l'Empire romain était sa capacité à intégrer rapidement toutes les cultures conquises dans sa société, et il n'a donc pas hésité à effacer complètement des cultures entières en traduisant simplement leurs noms et leurs mythes en latin et en anglais. La mythologie romaine .

Le bon côté de la chose, c'est que la mythologie romaine elle-même devenait de plus en plus riche à chaque conquête et que les historiens contemporains sont capables d'en apprendre beaucoup sur les cultures conquises en étudiant simplement la mythologie romaine.

Au total, nous connaissons aujourd'hui plusieurs dizaines de divinités celtiques et de nombreux mythes, créatures surnaturelles, ainsi que divers rois et héros celtiques historiques et semi-historiques. Parmi toutes les divinités celtiques que nous connaissons aujourd'hui, les plus célèbres sont les suivantes :

• Dagda, le chef des dieux
• Morrigan, la déesse trinitaire de la guerre
• Lugh, le dieu guerrier de la royauté et de la loi.
• Brigid, la déesse de la sagesse et de la poésie
• Ériu, la déesse des chevaux et de la fête d'été celtique
• Nodens, le dieu de la chasse et de la mer
• Dian Cécht, le dieu irlandais de la guérison

Les variations de ces dieux et des autres dieux celtiques sont visibles dans les multiples cycles mythologiques celtiques conservés à ce jour.

Mythologie celtique gaélique

La mythologie gaélique est la mythologie celtique qui a été enregistrée en Irlande et en Écosse - sans doute les deux régions où la culture et la mythologie celtiques sont restées les plus préservées.

La mythologie celtique/gaélique irlandaise se compose généralement de quatre cycles, tandis que la mythologie celtique/gaélique écossaise est principalement recueillie dans la mythologie et les histoires folkloriques des Hébrides.

1. le cycle mythologique

Le cycle mythologique des histoires irlandaises se concentre sur les mythes et les actes des dieux celtes qui étaient populaires en Irlande. Il passe en revue les luttes des cinq principales races de dieux et d'êtres surnaturels qui se sont battus pour le contrôle de l'Irlande. Les principaux protagonistes du cycle mythologique sont les Tuatha Dé Danann, les principales divinités de l'Irlande gaélique pré-chrétienne, dirigées par le dieu Dagda.

2. le cycle d'Ulster

Le cycle Ulster, également connu sous le nom de cycle Red Branch ou Rúraíocht en irlandais, raconte les exploits de divers guerriers et héros légendaires irlandais. Il se concentre principalement sur le royaume Ulaid de l'époque médiévale, dans le nord-est de l'Irlande. Le héros le plus représenté dans les sagas du cycle d'Ulster est Cuchulain, le plus célèbre champion de la mythologie irlandaise.

3. le cycle historique / le cycle des rois

Comme son nom l'indique, le cycle des rois se concentre sur les nombreux rois célèbres de l'histoire et de la mythologie irlandaises. Il passe en revue des figures célèbres telles que Guaire Aidne mac Colmáin, Diarmait mac Cerbaill, Lugaid mac Con, Éogan Mór, Conall Corc, Cormac mac Airt, Brian Bóruma, Conn des cent batailles, Lóegaire mac Néill, Crimthann mac Fidaig, Niall des neuf otages, etc.

4. le cycle des Fenians

Également connu sous le nom de cycle de Finn ou de cycle ossianique, du nom de son narrateur Oisín, le cycle de Fenian raconte les exploits du héros mythique irlandais Fionn mac Cumhaill ou simplement Find, Finn ou Fionn en irlandais. Dans ce cycle, Finn parcourt l'Irlande avec sa bande de guerriers appelée Fianna. Parmi les autres membres célèbres de la Fianna figurent Caílte, Diarmuid, Oscar, le fils d'Oisín, et Goll mac, l'ennemi de Fionn.Morna.

Mythologie et folklore des Hébrides

Les Hébrides, intérieures et extérieures, sont une série de petites îles au large de l'Écosse. Grâce à l'isolement que leur procure la mer, ces îles ont réussi à préserver une grande partie des anciens mythes et légendes celtiques, à l'abri des influences saxonnes, nordiques, normandes et chrétiennes qui ont déferlé sur la Grande-Bretagne au fil des siècles.

La mythologie et le folklore des Hébrides se concentrent principalement sur des récits et des sagas concernant la mer et diverses créatures légendaires celtiques aquatiques telles que les Kelpies Les hommes bleus du Minch, les esprits de l'eau Seonaidh, les Merpeople, ainsi que les divers monstres du Loch.

Ce cycle de sagas et d'histoires parle également d'autres créatures telles que les loups-garous, les feux follets, les fées, etc.

Mythologie celtique brythonique

La mythologie brythonique est la deuxième plus grande section des mythes celtiques conservés aujourd'hui. Ces mythes proviennent des régions du Pays de Galles, de l'Angleterre (Cornouailles) et de la Bretagne et sont à la base de bon nombre des légendes britanniques les plus célèbres aujourd'hui, y compris les mythes du roi Arthur et des chevaliers de la table ronde. La plupart des mythes arthuriens ont été christianisés par des moines médiévaux, mais leurs origines étaient sans aucun douteCeltique.

Mythologie celtique galloise

Comme les mythes celtiques étaient généralement enregistrés oralement par les druides celtes, la plupart d'entre eux ont été perdus ou modifiés au fil du temps. C'est à la fois la beauté et la tragédie des mythes parlés - ils évoluent et s'épanouissent avec le temps, mais beaucoup d'entre eux restent inaccessibles à l'avenir.

Dans le cas de la mythologie galloise, cependant, nous disposons de quelques sources médiévales écrites des anciens mythes celtiques, à savoir le Livre blanc de Rhydderch, le Livre rouge de Hergest, le Livre de Taliesin et le Livre d'Aneirin. Il existe également quelques ouvrages d'historiens latins qui éclairent la mythologie galloise, comme le Historia Brittonum (Histoire des Britanniques), le Historia Regum Britanniae (Histoire des rois de Grande-Bretagne), et certains folklores ultérieurs, comme le Welsh Fairy Book de William Jenkyn Thomas.

De nombreux mythes originaux du roi Arthur sont également contenus dans la mythologie galloise, notamment le conte de Culhwch et Olwen le mythe de Owain, ou la dame de la fontaine la saga de Perceval le L'histoire du Graal la romance Geraint fils d'Erbin le poème Preiddeu Annwfn Il y a aussi l'histoire du magicien gallois Myrddin qui est devenu Merlin dans l'histoire du roi Arthur.

Mythologie celtique des Cornouailles

Sculpture du roi Arthur à Tintagel

La mythologie des Celtes de Cornouailles, dans le sud-ouest de l'Angleterre, se compose de nombreuses traditions populaires enregistrées dans cette région ainsi que dans d'autres parties de l'Angleterre. Ce cycle comprend diverses histoires de sirènes, de géants, pobel vean Ces mythes sont à l'origine de certains des contes populaires britanniques les plus célèbres, tels que le conte de l'homme et le conte de la femme. Jack, le tueur de géants .

La mythologie cornique prétend également être le berceau des mythes arthuriens, car le personnage mythique serait né dans cette région, à Tintagel, sur la côte atlantique. Une autre histoire arthurienne célèbre issue de la mythologie cornique est la romance de Tristan et Iseult.

Mythologie celtique bretonne

Il s'agit de la mythologie des habitants de la région de Bretagne, dans le nord-ouest de la France. Il s'agit de personnes qui ont émigré des îles britanniques vers la France au troisième siècle de notre ère. Bien qu'ils aient déjà été christianisés à l'époque, ils ont conservé certains de leurs anciens mythes et légendes celtiques et les ont ramenés en France.

La plupart des mythes celtiques bretons sont très similaires à ceux du Pays de Galles et des Cornouailles et parlent de diverses créatures surnaturelles, de dieux et d'histoires comme celles des esprits de l'eau Morgens, du serviteur de la mort Ankou, de l'esprit nain Korrigan et de la fée Bugul Noz.

La mythologie celtique dans l'art et la culture modernes

La mythologie celte s'est infiltrée dans presque toutes les religions, mythologies et cultures d'Europe au cours des 3 000 dernières années, des mythes romains et germaniques directement concernés aux légendes de la plupart des autres cultures qui leur ont succédé.

Les mythes et traditions chrétiens ont également été fortement influencés par les mythes celtiques, car les chrétiens médiévaux ont souvent volé directement les mythes celtiques et les ont intégrés à leur propre mythos. Les histoires du roi Arthur, du magicien Merlin et des chevaliers de la table ronde en sont les exemples les plus simples.

Aujourd'hui, la plupart de la littérature, de l'art, des films, de la musique et des jeux vidéo fantastiques sont autant influencés par la mythologie celtique que par les mythes et légendes nordiques.

Conclusion

L'avènement du christianisme a eu un impact significatif sur la culture celtique à partir du Ve siècle, car elle a perdu peu à peu de sa pertinence et a fini par disparaître. Aujourd'hui, la mythologie celtique reste un sujet fascinant, avec beaucoup de mystères et d'inconnues. Bien qu'elle ne soit pas aussi connue que d'autres mythologies européennes, son impact sur toutes les cultures ultérieures est le suivantindéniable.