Petite secte d'une religion marginalisée dans un endroit reculé, avec un chef exécuté et des rituels étranges et secrets, le christianisme est aujourd'hui la plus grande religion du monde avec plus de 2,4 milliards d'adeptes.

Ces chrétiens apportent une variété infinie de croyances culturelles, sociales et ethniques, ce qui donne une diversité apparemment infinie de pensées, de croyances et de pratiques.

À certains égards, il est même difficile de comprendre le christianisme comme une religion cohérente. Ceux qui se disent chrétiens affirment être des disciples de Jésus de Nazareth et de ses enseignements tels qu'ils sont révélés dans le Nouveau Testament de la Bible. Le nom de chrétien vient de leur croyance en lui en tant que sauveur ou messie, en utilisant le terme latin Christus.

Voici un bref aperçu des principales dénominations sous l'égide du christianisme. En général, trois grandes divisions sont reconnues, à savoir l'Église catholique, l'Église orthodoxe et le protestantisme.

Il en existe plusieurs subdivisions, en particulier pour les protestants. Plusieurs petits groupes se trouvent en dehors de ces grandes divisions, certains de leur propre chef.

L'Église catholique

L'Église catholique, également connue sous le nom de catholicisme romain, est la plus grande branche du christianisme avec plus de 1,3 milliard d'adeptes dans le monde, ce qui en fait également la religion la plus pratiquée au monde.

Le terme "catholique", qui signifie "universel", a été utilisé pour la première fois par saint Ignace en l'an 110 de notre ère. Lui et d'autres pères de l'Église cherchaient à identifier ce qu'ils considéraient comme les vrais croyants, par opposition aux divers enseignants et groupes hérétiques du christianisme primitif.

L'Église catholique remonte à Jésus par succession apostolique. Le chef de l'Église catholique s'appelle le pape, terme tiré du mot latin signifiant père. Le pape est également connu comme le pontife suprême et l'évêque de Rome. La tradition nous dit que le premier pape était l'apôtre saint Pierre.

Les catholiques pratiquent sept sacrements. Ces cérémonies sont des moyens de transmettre la grâce aux fidèles qui y participent. Le principal sacrement est l'Eucharistie célébrée au cours de la messe, une reconstitution liturgique des paroles de Jésus lors de la dernière Cène.

Aujourd'hui, l'Église catholique reconnaît d'autres traditions et dénominations au sein du christianisme tout en maintenant que l'expression la plus complète de la foi se trouve dans l'Église catholique et ses enseignements.

L'Église orthodoxe (orientale)

L'Église orthodoxe, ou Église orthodoxe orientale, est la deuxième plus grande dénomination au sein du christianisme, bien que les protestants soient beaucoup plus nombreux, Protestantisme n'est pas une dénomination cohérente en soi.

Les églises orthodoxes orientales comptent environ 220 millions de membres. Comme l'Église catholique, l'Église orthodoxe professe être la seule église sainte, vraie et catholique, remontant à Jésus par la succession apostolique.

Alors pourquoi se distingue-t-elle du catholicisme ?

Le Grand Schisme de 1054 est le résultat de différences croissantes sur les plans théologique, culturel et politique. À cette époque, l'Empire romain fonctionnait en deux régions distinctes : l'Empire d'Occident était dirigé depuis Rome et l'Empire d'Orient depuis Constantinople (Byzance). Ces régions étaient de plus en plus séparées sur le plan linguistique, le latin commençant à dominer à l'Ouest. Le grec persistait néanmoins à l'Ouest.l'Est, ce qui rend la communication entre les chefs d'église difficile.

La montée en puissance de l'autorité de l'évêque de Rome est également un sujet de conflit. Les églises orientales, sièges des premiers dirigeants de l'Église, sentent leur influence dépassée par celles de l'Ouest.

Sur le plan théologique, la tension a été causée par ce que l'on appelle la clause Filioque. Au cours des premiers siècles du christianisme, les conflits théologiques les plus importants ont porté sur des questions de christologie, c'est-à-dire sur la nature de Jésus-Christ.

Plusieurs conciles œcuméniques ont été convoqués pour traiter de divers litiges et hérésies. Filioque est un terme latin signifiant "et le Fils". Cette phrase ajoutée au Credo de Nicée par les dirigeants de l'Église latine a provoqué une controverse et finalement la scission entre le christianisme oriental et occidental.

En outre, l'Église orthodoxe fonctionne différemment de l'Église catholique. Elle est moins centralisée. Bien que le patriarche œcuménique de Constantinople soit considéré comme le représentant spirituel de l'Église orientale, les patriarches de chaque siège ne relèvent pas de Constantinople.

Ces églises sont autocéphales, c'est-à-dire qu'elles se dirigent elles-mêmes. C'est pourquoi on trouve des églises orthodoxes grecques et des églises orthodoxes russes. En tout, il y a 14 sectes au sein des communions orthodoxes orientales. Sur le plan régional, leur influence est la plus grande en Europe de l'Est et du Sud-Est, dans la région du Caucase autour de la mer Noire et au Proche-Orient.

Protestantisme

Le troisième groupe du christianisme, et de loin le plus diversifié, est connu sous le nom de protestantisme. Ce nom provient de la Réforme protestante, initiée par Martin Luther en 1517 avec les Quatre-vingt-quinze thèses En tant que moine augustin, Luther n'avait pas initialement l'intention de rompre avec l'Église catholique, mais d'attirer l'attention sur les problèmes éthiques perçus au sein de l'Église, tels que la vente effrénée d'indulgences pour financer les projets de construction massifs et le luxe du Vatican.

En 1521, à la Diète de Worms, Luther a été officiellement condamné et excommunié par l'Église catholique. Lui et ceux qui étaient d'accord avec lui ont créé des églises en "protestation" contre ce qu'ils considéraient comme l'apostasie de l'Église catholique. Théoriquement, cette protestation se poursuit aujourd'hui, car de nombreuses préoccupations théologiques initiales n'ont pas été corrigées par Rome.

Peu de temps après la rupture initiale avec Rome, de nombreuses variations et scissions ont commencé à se produire au sein du protestantisme. Aujourd'hui, il existe plus de variations qu'il n'est possible d'en dresser la liste ici, mais on peut néanmoins les regrouper grossièrement sous les rubriques "mainline" et "évangélique".

Églises protestantes traditionnelles

Les grandes dénominations sont les héritières des dénominations "magistérielles". Luther, Calvin et d'autres ont cherché à travailler avec et au sein des institutions gouvernementales existantes. Ils ne cherchaient pas à défaire les structures d'autorité existantes mais à les utiliser pour créer des églises institutionnelles.

• Les églises luthériennes suivent l'influence et l'enseignement de Martin Luther.
• Les églises presbytériennes sont les héritières de Jean Calvin, tout comme les églises réformées.
• Le roi Henri VIII a profité de la Réforme protestante pour rompre avec Rome et fonder l'Église anglicane lorsque le pape Clément VII a refusé sa demande d'annulation.
• L'Église méthodiste unie est née d'un mouvement de purification au sein de l'anglicanisme par John et Charles Wesley au 18e siècle.
• L'Église épiscopale est née d'une volonté d'éviter l'ostracisme des anglicans pendant la Révolution américaine.

Les autres dénominations principales comprennent l'Église du Christ, les Disciples du Christ et les Églises baptistes américaines. Ces Églises mettent l'accent sur les questions de justice sociale et sur l'œcuménisme, c'est-à-dire la coopération des Églises au-delà des frontières confessionnelles. Leurs membres sont généralement bien éduqués et d'un niveau socio-économique élevé.

Églises protestantes évangéliques

L'évangélisme est un mouvement qui a une influence sur toutes les dénominations protestantes, y compris les principales, mais son impact le plus considérable se situe au sein des églises baptistes du Sud, fondamentalistes, pentecôtistes et non confessionnelles.

D'un point de vue doctrinal, les chrétiens évangéliques mettent l'accent sur le salut par la grâce, par la foi seule en Jésus-Christ. Ainsi, l'expérience de la conversion, ou la "nouvelle naissance", est essentielle dans le cheminement de foi des évangéliques. Pour la plupart, elle s'accompagne du "baptême des croyants".

Bien que ces églises coopèrent avec d'autres églises au sein de leurs mêmes dénominations et associations, elles sont beaucoup moins hiérarchisées dans leur structure. La Convention baptiste du Sud en est un excellent exemple. Cette dénomination est un ensemble d'églises qui sont d'accord entre elles sur le plan théologique et même culturel. Cependant, chaque église fonctionne de manière indépendante.

Les églises non confessionnelles fonctionnent de manière encore plus indépendante, bien qu'elles soient souvent en contact avec d'autres congrégations partageant les mêmes idées. Le mouvement pentecôtiste est l'un des mouvements religieux évangéliques les plus récents, qui a débuté au début du 20e siècle avec le réveil de la rue Azusa à Lost Angeles. Conformément aux événements du réveil, les églises pentecôtistes mettent l'accent sur le baptême du Saint-Esprit.Le baptême est caractérisé par le parler en langues, la guérison, les miracles et d'autres signes indiquant que le Saint-Esprit a rempli un individu.

Autres mouvements notables

Christianisme orthodoxe (oriental)

Les églises orthodoxes orientales comptent parmi les plus anciennes institutions chrétiennes existantes. Elles fonctionnent de manière autocéphale, comme l'orthodoxie orientale. Les six Sees, ou groupes d'églises, sont les suivants :

1. Coptes orthodoxes en Egypte
2. Arménien Apostolique
3. Syriaque Orthodoxe
4. Orthodoxe éthiopien
5. Orthodoxe érythréen
6. Indien orthodoxe

Le fait que le Royaume d'Arménie ait été le premier État à reconnaître le christianisme comme religion officielle témoigne de l'historicité de ces églises.

Beaucoup d'entre eux peuvent également faire remonter leur fondation à l'œuvre missionnaire de l'un des douze apôtres de Jésus. Leur séparation du catholicisme et de l'orthodoxie orientale est attribuée aux disputes sur la christologie au cours des premiers siècles du christianisme. Ils reconnaissent les trois premiers conciles œcuméniques de Nicée en 325, de Constantinople en 381 et d'Éphèse en 431, mais rejettent la déclaration émanant de la Conférence des évêques catholiques du Canada.Chalcédoine en 451.

L'essentiel du litige portait sur l'utilisation du terme physis Le Concile de Chalcédoine affirme que le Christ est une "personne" avec deux "natures", tandis que l'orthodoxie orientale croit que le Christ est pleinement humain et pleinement divin en une seule physis. Aujourd'hui, toutes les parties à la controverse s'accordent à dire que le différend est davantage une question de sémantique que de réelles différences théologiques.

Mouvement de restauration

Un autre mouvement chrétien important, bien que récent et d'origine particulièrement américaine, est le mouvement de la restauration, qui s'est développé au cours du 19e siècle pour ramener l'église chrétienne à ce que certains pensent que Jésus-Christ voulait à l'origine.

Certaines des églises issues de ce mouvement sont aujourd'hui des dénominations courantes. Par exemple, les Disciples du Christ sont issus des Réveils de Stone Campbell associés au Second Grand Réveil.

L'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, également connue sous le nom de Mormonisme a commencé comme un mouvement de restauration par Joseph Smith avec la publication de Le Livre de Mormon en 1830.

Parmi les autres groupes religieux associés à la ferveur spirituelle du XIXe siècle en Amérique figurent les Témoins de Jéhovah, les Adventistes du septième jour et la Science chrétienne.

En bref

Il y a beaucoup d'autres dénominations, associations et mouvements chrétiens absents de ce bref aperçu. Aujourd'hui, la tendance du christianisme dans le monde est en train de changer. L'église en Occident, c'est-à-dire en Europe et en Amérique du Nord, voit ses effectifs diminuer.

Pendant ce temps, le christianisme en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie connaît une croissance sans précédent. Selon certaines statistiques, plus de 68 % de tous les chrétiens vivent dans ces trois régions.

Cela affecte le christianisme par une diversité accrue au sein des types existants et par la naissance de nouveaux groupes. L'ajout de la variété au christianisme ne fait qu'ajouter à la beauté de l'église mondiale.