Sur La mythologie grecque Cerbère était un chien monstrueux à trois têtes qui vivait dans les Enfers et les gardait. Il était également connu sous le nom de "chien d'Hadès". Cerbère était une créature terrifiante et gigantesque dotée d'une crinière de serpents mortels et d'une salive dont le poison pouvait tuer.

Dans la mythologie égyptienne, Cerebus a été identifié comme étant Anubis le chien qui guide les âmes vers le monde souterrain et garde les tombes des pharaons.

Cerbère est surtout connu pour avoir été capturé par le héros grec Héraclès (Romain : Hercule) dans le cadre de l'une de ses missions. Douze travaux une tâche que personne n'avait réussi à accomplir auparavant.

Les origines de Cerberus

Le nom de Cerberus est dérivé des mots grecs "ker" et "erebos" qui, traduits, signifient "démon de la mort et des ténèbres".

Cerberus (également orthographié "Kerberos") est le fruit de la collaboration entre Echidna et Typhon deux monstres mi-humains et mi-serpents.

Typhon, comme son fils, possédait entre 50 et 100 têtes de serpent, qui jaillissaient de son cou et de ses mains, tandis qu'Echidna était connue pour attirer les hommes dans sa grotte et les consommer crus. C'étaient des créatures horribles qui semaient la peur et le désastre partout où elles passaient et, selon certaines sources, même les dieux de l'Olympe avaient peur des parents monstrueux de Cerbère.

Typhon et Echidna ont produit des milliers de descendants, dont beaucoup comptaient parmi les monstres les plus redoutables ayant existé dans le monde. La mythologie grecque .

Les frères et sœurs de Cerbère comprenaient la Chimère, l'Hydre de Lerne et un autre chien appelé Orphus.

Description et symbolisme

Il existe plusieurs descriptions de Cerbère. Il était connu pour avoir trois têtes, mais certains récits disent qu'il en avait encore plus (bien que cela puisse inclure sa crinière de têtes de serpents). Avoir plusieurs têtes était commun dans la famille de Cerbère puisque son père et beaucoup de ses frères et sœurs étaient aussi multi-têtes.

Cerbère, outre les trois têtes de chien et les nombreuses têtes de serpent sur son dos, le chien d'Hadès avait une queue de serpent et des griffes de lion. Euripide affirme que Cerbère avait trois corps en plus des trois têtes, tandis que Virgile mentionne que l'animal avait plusieurs dos.

Selon divers autres auteurs, dont Hésiode, Euphorion, Horace et Sénèque, l'animal avait du feu dans les yeux, trois langues et une ouïe extrêmement fine.

Selon l'écrivain grec Ovide, la salive de Cerbère était extrêmement toxique et entrait dans la composition des poisons fabriqués par la sorcière Médée et les Erinyes. Lorsque l'animal aboyait, tous les agriculteurs qui cultivaient la terre près du royaume d'Hadès s'enfuyaient, terrifiés par le son.

Les trois têtes de Cerberus étaient censées symboliser les... passé, présent et futur alors que certaines sources disent qu'ils représentaient naissance, jeunesse et vieillesse .

Le rôle de Cerbère dans la mythologie grecque

Bien que Cerbère soit appelé "chien de l'enfer", il n'était pas connu pour être mauvais. En tant que chien de garde des Enfers, Cerbère avait pour rôle de garder les portes de l'Enfer, d'empêcher les morts de s'échapper et de le protéger de toute intrusion indésirable. Il était fidèle à son maître, Hadès le dieu des Enfers et l'a bien servi.

En plus de garder les portes, il patrouillait également sur les rives de la rivière. Rivière Styx qui formait la frontière entre le monde souterrain et la Terre.

Cerbère hantait également les rives de l'Achéron, un autre fleuve qui traversait les Enfers, flattant les nouveaux esprits morts qui y pénétraient, mais dévorant sauvagement tous ceux qui tentaient de franchir à nouveau les portes du monde des vivants sans la permission de son maître.

Bien que Cerbère soit un monstre effrayant et terrifiant qui gardait les Enfers avec diligence, plusieurs mythes racontent que des héros grecs et des mortels tels que Thésée, Orphée et Pirithous ont réussi à passer le chien de l'enfer et à pénétrer dans le royaume d'Hadès.

Le douzième travail d'Hercule

De nombreux frères et sœurs de Cerbère sont célèbres pour avoir été tués par des héros grecs. Cerbère, cependant, est surtout connu pour sa rencontre avec Hercule, à laquelle la bête a survécu. À l'époque, Héraclès était au service du roi Eurystheus de Tiryns, qui lui avait confié douze travaux impossibles à accomplir. Le douzième et dernier travail consistait à ramener Cerbère du royaume d'Hadès.

Hadès parle à Perséphone

Il y a plusieurs versions de la façon dont Hercule a capturé le chien de l'enfer. La plus connue implique Persephone Au lieu de prendre Cerbère et de risquer la vengeance du puissant Hadès, Héraclès s'est adressé à Perséphone, l'épouse d'Hadès, pour lui parler du travail et lui demander la permission de ramener Cerbère avec lui, en promettant de le rendre une fois la tâche accomplie.

Cerberus est capturé

Perséphone a parlé à son mari et Hadès a finalement donné à Héraclès la permission de prendre Cerbère, à condition que son chien ne soit pas blessé et qu'il lui soit rendu sain et sauf. Comme Héraclès n'avait pas le droit de blesser le chien d'Hadès, il a lutté avec la bête à mains nues. Après une longue lutte et après avoir été mordu par la queue de serpent de Cerbère, Hercule a mis la bête dans une cage.et a tenu bon jusqu'à ce que Cerberus se soumette enfin à sa volonté.

Héraclès emmène Cerbère au pays des vivants

Hercule sortit Cerbère des Enfers et le conduisit à la cour du roi Eurystée. Tous ceux qui virent la bête furent saisis de peur, y compris le roi Eurystée qui se cacha dans une grande jarre lorsqu'il la vit. Selon Apollodore, Hercule renvoya ensuite la bête aux Enfers, mais d'autres sources affirment que Cerbère s'échappa et rentra chez lui par ses propres moyens.

Autres mythes mettant en scène Cerbère

Les autres mythes célèbres impliquant Cerbère sont ceux d'Orphée et d'Énée, qui ont tous deux trompé Cerbère pour qu'il les laisse passer aux Enfers.

Orphée et Cerbère

Orphée a perdu sa belle épouse Eurydice lorsqu'elle a marché sur un serpent venimeux et a été mordue. Accablé de chagrin par la mort de sa femme bien-aimée, Orphée a décidé de voyager dans le royaume d'Hadès pour ramener sa femme. Il jouait de sa lyre en chemin et tous ceux qui l'entendaient étaient enchantés par la belle musique.

Charon, le passeur, qui ne faisait traverser le Styx qu'aux âmes mortes, a accepté de faire traverser le fleuve à Orphée. Quand Orphée a rencontré Cerbère, sa musique a fait s'allonger et s'endormir le monstre, de sorte qu'Orphée a pu passer.

Énée et Cerbère

Selon le livre de Virgile Énéide , le héros grec Énée a visité le royaume d'Hadès et a rencontré le chien de l'enfer, Cerbère. Contrairement à Orphée, qui a charmé le chien avec de la musique, et à Héraclès, qui s'est battu avec la créature, Énée a reçu l'aide de la prophétesse grecque, Sibylle. Elle a piqué un gâteau au miel avec des sédatifs (il s'agissait d'essences somnifères) et l'a jeté à Cerbère qui l'a mangé. Cerbère s'est endormi en quelques minutes et Énée a pu entrer dans le royaume d'Hadès.Underworld.

Cerbère dans l'art et la littérature

Hercule et Cerbère par Peter Paul Rubens, 1636. Domaine public.

Tout au long de l'histoire, Cerbère a été mentionné dans la littérature et les œuvres d'art antiques. Il était un thème populaire dans l'art gréco-romain. Les premières représentations de la bête remontent au début du sixième siècle avant J.-C., sur une coupe laconienne. En Grèce, la capture de Cerbère était souvent représentée sur des vases attiques, tandis qu'à Rome, elle était couramment représentée avec les autres travaux d'Hercule.

L'image du chien de l'enfer est devenue familière dans la littérature et la culture populaires au 20e siècle. Un personnage similaire à Cerbère apparaît dans le film Harry Potter et la pierre philosophale dans lequel Harry endort le chien à trois têtes "Fluffy" en jouant de la flûte, une scène inspirée de l'histoire d'Orphée. Parmi les autres exemples, on peut citer le roman d'Arthur Conan Doyle Le Chien des Baskerville et celui de Stephen King Cujo (le saint-bernard râblé).

En 1687, l'astronome Johannes Hevelius a introduit la constellation de Cerbère, représentée par Hercule tenant dans sa main un serpent à trois têtes, mais cette constellation est aujourd'hui obsolète.

En bref

Bien qu'il existe peu de récits sur le chien mythologique de l'enfer, les statues et les peintures de Cerbère ont continué à être populaires tout au long de l'histoire. Certains croient que le chien d'Hadès continue à garder les Enfers, son braiment triste annonçant la venue de la mort.