"La Inquisición española es uno de los periodos de persecución religiosa más conocidos de la historia, instituido para erradicar lo que se consideraba herejía en la época.

Hoy en día existen numerosas referencias culturales de la Inquisición española, incluido el famoso sketch de Monty Python's Flying Circus. La ironía es que la herética heterodoxia de Monty Python es precisamente el tipo de cosa que podría llevar a alguien a juicio.

Contexto histórico de la Inquisición española

España no fue el único país europeo que tuvo una Inquisición. La Inquisición era un oficio medieval de la Iglesia Católica, iniciado en varias formas por bula papal (una forma de decreto público). El único propósito desde la perspectiva de la Iglesia era combatir la herejía, particularmente dentro de la propia iglesia.

Los inquisidores, que eran los encargados de la Inquisición local, se limitaban a buscar herejes entre el clero y los miembros de la Iglesia. El Papa instituyó numerosas Inquisiciones durante la Edad Media para combatir diversos movimientos religiosos en Europa, como los valdenses y los cátaros, a veces denominados albigenses.

Éstos, y otros grupos similares, habían sido creados por clérigos locales que empezaron a enseñar una doctrina contraria a las enseñanzas oficiales de la Iglesia. El Papa nombraba inquisidores con poderes especiales para viajar a la región, investigar las denuncias, celebrar juicios y ejecutar las sentencias.

Las inquisiciones también se utilizaron durante los siglos XIII y XIV para reformar la Iglesia castigando al clero por diversos abusos de su poder, como la aceptación de sobornos.

La Inquisición en España

La forma que adoptó la Inquisición española fue diferente. Conocida oficialmente como El Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición En la actualidad, se asocia más con la Edad Media tardía, pero en realidad existió durante siglos. Comenzó en 1478 y continuó hasta que se terminó formalmente en 1834.

Lo que permitió que durara más de 350 años también la diferenció de la típica Inquisición. Mucho de esto tiene que ver con el tamaño, la historia y la política de la Península Ibérica.

Las Inquisiciones no eran nuevas en la Península Ibérica (región dividida entre Portugal y España en la actualidad y que comprende gran parte de su territorio). El Reino de Aragón y la región de Navarra participaron en las Inquisiciones, que se implantaron en gran parte de Europa en el siglo XIII. Finalmente, llegó a Portugal en el siglo XIV.

¿En qué se diferenció la Inquisición española de otras?

El principal punto de diferencia de la Inquisición española con respecto a otras Inquisiciones de la época fue que consiguió desmarcarse de la Iglesia católica.

En 1478, el rey Fernando II de Aragón y la reina Isabel I de Castilla enviaron una petición al papa Sixto IV solicitando una bula papal que les permitiera nombrar a sus propios inquisidores.

El Papa accedió a esta petición y, dos años más tarde, los monarcas establecieron un consejo con Tomás de Torquemada como presidente y primer Gran Inquisidor. A partir de ese momento, la Inquisición española pudo actuar con independencia del Papa, a pesar de sus protestas.

La singular situación sociopolítica de España

Las actividades de la Inquisición española seguían operando bajo los auspicios de la búsqueda de herejes dentro de la iglesia, pero pronto se hizo evidente que gran parte de su trabajo estaba motivado por el deseo de la corona de consolidar el poder mediante la persecución religiosa y las maniobras políticas.

Antes del ascenso de Fernando e Isabel, la Península Ibérica estaba formada por varios reinos regionales más pequeños, lo que no era inusual en Europa durante la Edad Media.

Francia, Alemania e Italia se encontraban en situaciones políticas similares como resultado del sistema feudal que dominaba el modo de vida. Sin embargo, lo que era único para España era que gran parte de la Península Ibérica había estado bajo dominio musulmán durante varios cientos de años, tras la invasión y conquista de gran parte de la península por los moros musulmanes.

La Reconquista de la península tuvo lugar en el año 1200 y, en 1492, cayó el último reino musulmán de Granada. Durante siglos, los residentes ibéricos vivieron en un entorno de tolerancia multicultural con grandes poblaciones de cristianos, musulmanes y judíos, una situación inédita en el resto del continente europeo. Bajo el acérrimo gobierno católico de Fernando e Isabel, eso empezó a cambiar.

El objetivo son los musulmanes y los judíos de España

La expulsión de los judíos de España (en 1492) - Emilio Sala Francés. Dominio público.

Se han propuesto varias teorías sobre el porqué. Parece que una confluencia de corrientes políticas llevó a los Reyes Católicos Fernando e Isabel a seguir este camino.

Por un lado, el mundo estaba en una gran agitación geográfica. Era la época de las exploraciones. En mil cuatrocientos noventa y dos, Colón navegó por el océano azul financiado por la corona española.

Las monarquías europeas buscaban expandir sus reinos, su influencia y sus tesoros a toda costa. La Inquisición española forzaría la lealtad a la corona y desalentaría la disidencia política.

Al mismo tiempo, los monarcas europeos consolidaban el poder mediante matrimonios políticamente ventajosos. Se creía que la tolerancia de España hacia los judíos y los musulmanes los convertía en aliados poco deseables.

En la década de 1480, mientras la Inquisición se ponía en marcha, varias ciudades españolas aprobaron leyes que obligaban a judíos y musulmanes a convertirse al cristianismo o a ser expulsados. Estos conversos forzados, judíos y moriscos islámicos, fueron el objetivo de gran parte de la actividad de la Inquisición. A Fernando e Isabel les movía el deseo de consolidar la influencia de un reino español unido en los asuntos mundiales.

¿Cómo funcionaba la Inquisición española?

El proceso de una Inquisición era uno de los aspectos más preocupantes. Un inquisidor llegaba a una ciudad o pueblo y comenzaba a recoger acusaciones.

Inicialmente, hubo un periodo llamado Edicto de Gracia. Las personas podían confesarse y se les ofrecía la reconciliación con la Iglesia, evitando un castigo severo. Este fue un aspecto efímero, ya que la Inquisición prosperó gracias a la denuncia anónima de los infractores.

Cualquiera podía denunciar a cualquier persona, y la persona nombrada era detenida y encarcelada. El coste de procesar y detener a los acusados se pagaba con sus propios fondos. Era una de las mayores objeciones a la Inquisición incluso en aquella época por la aparente injusticia.

No es de extrañar que muchos de los acusados y detenidos fueran hombres adinerados. Muchos fueron denunciados anónimamente simplemente por rencor, enemistad y codicia.

Por último, se celebraba un juicio en el que el acusado debía responder a los cargos. En muchos aspectos, estos juicios serían reconocibles para nosotros hoy en día. Eran mucho más equilibrados que los celebrados anteriormente en la mayor parte de Europa, pero no eran en absoluto justos. El acusado tenía un abogado designado, un miembro de los inquisidores, que animaba al acusado a decir la verdad. En todo momento, la lealtad a la influencia de losel rey reinaba de forma suprema.

Tortura y condena

Una cámara de tortura de la Inquisición. PD.

La Inquisición es más famosa por su método para obtener la verdad: la tortura. Este es un giro curioso de la historia. La mayoría de los registros revelan que, aunque la tortura se utilizaba durante la Inquisición, era mucho más restringida que la mayoría de los juicios civiles y legales.

En cualquier caso, al menos arroja luz sobre el sistema legal de la Edad Media.

Las Inquisiciones sólo podían utilizar la tortura como último recurso y de forma mínima. Los torturadores tenían prohibido, por edicto eclesiástico, mutilar, derramar sangre o hacer mutilaciones.

Durante el reinado de Felipe III (1598-1621), los inquisidores se quejaban de la cantidad de prisioneros estatales que cometían herejías intencionadamente para ser entregados a la Inquisición antes que sufrir bajo el rey. Durante el reinado de Felipe IV (1621-1665), la gente blasfemaba simplemente para poder ser alimentada mientras estaba detenida.

Si un acusado era declarado culpable, lo que ocurría en la gran mayoría de los casos, había una amplia gama de opciones de sentencia.

Las menos severas implicaban alguna penitencia pública. Quizás tenían que llevar una prenda especial conocida como sanbenito que expusiera su culpabilidad, al igual que una marca de algún tipo.

También se utilizaban las multas y el destierro. La condena al servicio público era muy común y a menudo significaba de 5 a 10 años como remero. Después de la mayoría de ellas, se podía optar por la reconciliación con la iglesia.

La pena más severa era la condena a muerte. Los inquisidores no podían ejecutarla por sí mismos, ya que era derecho del rey determinar si alguien debía morir y cómo. Los inquisidores entregaban a los herejes impenitentes o reincidentes a la corona, y el modo de muerte era a menudo la hoguera.

Cómo terminó la Inquisición española

A lo largo de los siglos, la Inquisición cambió para hacer frente a diversas amenazas. Después de los años de apogeo centrados en la expulsión de judíos y musulmanes de España, la siguiente amenaza fue la Reforma Protestante.

Los que se oponían al catolicismo fuertemente arraigado de la corona eran denunciados como herejes. Más tarde, la llegada de la Ilustración puso en tela de juicio no sólo las ideas de la Inquisición, sino su propia existencia.

Para preservarse y justificarse frente a una marea creciente, el consejo se centró principalmente en la censura de los textos de la Ilustración y menos en la realización de juicios contra individuos.

La Revolución Francesa y sus ideas provocaron un nuevo repunte de la actividad inquisitorial, pero nada pudo frenar su declive. Finalmente, el 15 de julio de 1834, la Inquisición española fue abolida por Real Decreto.

Preguntas frecuentes sobre la Inquisición española

Se fundó el 1 de noviembre de 1478 y se disolvió el 15 de julio de 1834.

Los conversos se referían a los judíos que se habían convertido recientemente al cristianismo para evitar la persecución.

España era multirracial y multirreligiosa, con grandes poblaciones judías y musulmanas.

La Inquisición española estaba dirigida por la Iglesia Católica Romana, junto con los monarcas Fernando e Isabel.

En resumen

Aunque la Inquisición española se ha convertido en un referente cultural de la tortura y los abusos, su violencia se ha exagerado en muchos aspectos.

En la actualidad, las estimaciones sobre el número de juicios y muertes son mucho más bajas que en años anteriores. La mayoría cree que el número real de personas condenadas a muerte oscila entre 3.000 y 5.000, y algunas estimaciones se sitúan en menos de 1.000.

Estos totales son mucho menos que las muertes causadas en otras partes de Europa por los juicios de brujas y otras ejecuciones por motivos religiosos. Más que nada, la Inquisición española es un claro ejemplo de cómo se puede abusar de la religión y manipularla para obtener beneficios políticos y económicos.