El chamanismo es menos una religión organizada y más una práctica espiritual con rituales y creencias compartidas. La práctica del chamanismo se centra en un practicante, o chamán, con un acceso único al mundo invisible de los espíritus.

Los chamanes emplean prácticas rituales para comunicarse con los espíritus entrando en un estado de trance. Dado que el chamanismo no está organizado en una religión como otros sistemas de creencias importantes, lo practican personas de diversas culturas, lugares y épocas.

Origen del término chamanismo

Se cree que las palabras chamán y chamanismo tienen su origen en la familia lingüística tungusí de Siberia oriental y Manchuria. La palabra tungusí šamán significa "el que sabe".

El término aparece por primera vez en un contexto europeo en los diarios y escritos de los rusos que interactuaron con los pueblos siberianos. El estadista holandés y administrador de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, Nicolaes Witsen, es el responsable de popularizar el término en Europa Occidental tras viajar entre las tribus tungúsicas.

Otras posibilidades para el origen del término incluyen la palabra sánscrita śramana Esta palabra se refiere a figuras monásticas itinerantes, "vagabundos", "buscadores" y "ascetas". La palabra puede haber viajado a Asia central y convertirse en la fuente última del término.

Debido a la conexión del término con los esfuerzos de colonización occidental del siglo XVI, ha sido objeto de cierto escrutinio. En los últimos años, el crecimiento del chamanismo entre los pueblos blancos europeos también ha suscitado acusaciones de apropiación cultural, ya que tienen poca o ninguna conexión cultural con las prácticas.

Creencias y prácticas básicas del chamanismo

El término chamanismo es utilizado por antropólogos, arqueólogos e historiadores para referirse a un conjunto de creencias y prácticas que se encuentran entre las tribus indígenas que van desde Siberia hasta América del Norte y Australia y más allá.

En el centro de la creencia chamánica está el chamán, que posee una capacidad única para acceder al mundo espiritual invisible. Un chamán accede a este mundo entrando en trance para comunicarse con espíritus benévolos y malévolos en un intento de manipular las energías espirituales que afectan a las personas en el mundo físico.

Según esta perspectiva, la enfermedad es una manifestación física de la actividad de los espíritus malignos, por lo que el chamán desempeña un papel fundamental en la vida de una comunidad por su capacidad de curación.

La práctica del chamanismo hace uso de varias herramientas para acceder y entrar en comunión con el mundo de los espíritus. Una de las principales herramientas utilizadas por un chamán para entrar en trance es enteógenos .

Con el significado de "lo divino interior", un enteógeno es una sustancia de origen vegetal que se utiliza para alcanzar un estado alterado de conciencia con fines espirituales. En otras palabras, las plantas con propiedades alucinógenas se convierten en formas ingeribles. Algunos ejemplos son el peyote, las setas, el cannabis y la ayahuasca.

La música y los cantos también desempeñan un papel importante para que el chamán alcance un estado de trance. El tambor es el principal instrumento utilizado en los cantos, que suelen ir acompañados de danzas extáticas al ritmo de la repetición del compás.

Otras prácticas del chamán son las búsquedas de visión, el ayuno y las cabañas de sudor. Por último, una de las principales herramientas del chamán para acceder y manipular los espíritus y las energías espirituales son los símbolos chamánicos.

Símbolos de los chamanes y su significado

Para el chamán, los símbolos no sólo tienen un significado, como en otras tradiciones religiosas, sino que contienen energía e información espiritual real. Cuando se utilizan correctamente, ciertos símbolos pueden permitir al chamán interactuar con espíritus específicos y acceder a su energía espiritual para lograr la curación.

Si bien existe una gran variedad de símbolos utilizados por los chamanes, algunas imágenes son constantes en todas las culturas y distancias, como por ejemplo círculos , espirales Todas estas imágenes se encuentran en las tradiciones de los nativos americanos, los druidas, el Oriente Medio y otras tradiciones. Entonces, ¿cuáles son algunos de los símbolos estándar utilizados por los chamanes y sus significados?

• Flecha - protección, defensa, dirección, movimiento, poder

• Círculo - igualdad, familia, cercanía, protección

• Cruz - división del cosmos (nativos americanos), direcciones cardinales

• Cruz en un círculo - "cruz solar", sol y fuego (nativos americanos)

• Mano - la vida humana, el poder, la fuerza

• Nudo - en diversas formas, la sabiduría, la vida eterna, la eternidad,

• Espiral - viaje

• Esvástica - eternidad (budista), sol (nativo americano)

• Triskele - tres etapas de la vida, tres elementos de la tierra, el mar y el cielo (celta)

• Rueda - vida, ciclo vital, etapas de la vida

Una nota interesante sobre el uso de los símbolos es la idea de que éstos pueden confundirse o entrar en conflicto. El más famoso de estos símbolos conflictivos es la esvástica.

Lo que en su día fue un símbolo budista de lo eterno fue cooptado por el Partido Nazi alemán, refiriéndose a él como la "cruz rota", símbolo de la pureza aria. Así, este símbolo religioso, antaño común, se confundió con ideologías malignas y hoy es casi inexistente.

Algunos consideran que la cruz cristiana es un símbolo conflictivo porque pretende celebrar a Jesús recordando su ejecución. Sin embargo, el uso de la cruz por parte de los cristianos pretende recordar a sus seguidores su voluntad de sacrificarse por los demás, lo que parece ser un uso positivo del símbolo.

La manipulación de las palabras escritas también puede dar lugar a nuevos símbolos. Por ejemplo, los chamanes pueden tomar una palabra con significado, añadir líneas u otras imágenes y conectar letras o cambiar su orientación para llenar de significado el nuevo símbolo.

Esto se convierte en un nuevo símbolo que se puede utilizar en nombre de una persona específica que necesita curación o para conectar con un espíritu particular.

Preguntas frecuentes sobre los chamanes

Los chamanes desempeñan un papel importante en su comunidad, ya que actúan como curanderos y adivinos.

El chamanismo es practicado por personas de diversas culturas, lugares y épocas. Las prácticas continúan hoy en día en varias partes del mundo.

Sí, las mujeres chamanes también se llaman Shamanka. Se hace añadiendo el sufijo ruso -ka, que convierte un sustantivo en femenino.

Existen recursos, como la Fundación de Estudios Chamánicos, que ayudan a los interesados en convertirse en chamanes.

Sí, hay muchos chamanes modernos.

Es difícil encontrar pruebas científicas que apoyen las prácticas chamánicas, y no hay ningún organismo regulador que certifique o registre a los chamanes.

Reflexiones finales

La controversia que rodea a la difusión de lo que a veces se denomina neochamanismo es la práctica de estos rituales por parte de personas desconectadas de las tradiciones y el linaje. Tradicionalmente los chamanes pasaban por un periodo de iniciación y aprendizaje, que incluía ritos de paso, que los incorporaba a la tradición de servir a su comunidad como chamanes. Si las personas ajenas a estas etniasidentidades y tradiciones pueden y deben practicar el chamanismo es una fuente de mucho debate.

Realmente no existe una concepción unificada del chamanismo como religión debido a la amplia comprensión de la práctica. Se caracteriza por el papel central que desempeña el chamán dentro de la vida de una comunidad. Su papel es vital para la continuidad de la comunidad, y esto era aún más cierto en las antiguas culturas tribales donde la enfermedad podía ser tan devastadora para un pueblo. Hoy en día, elementos deEl chamanismo se encuentra en casi todas las culturas y religiones.