¿Qué es el Banshee?

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Stephen Reese

    Las banshees son una de las más famosas Seres mitológicos celtas En toda la mitología irlandesa actual se pueden ver -o variaciones e interpretaciones de las mismas- en innumerables libros, películas y otras obras de ficción y cultura contemporáneas. Incluso hoy en día, la frase "gritar como una banshee" se utiliza a menudo. Pero, ¿cuál es el origen del mito de la banshee y qué representaban realmente estas terroríficas criaturas?

    ¿Quiénes son los Banshee?

    Las banshees son siempre femeninas y nunca masculinas, pero esa es una de las pocas cosas concretas que sabemos sobre ellas. La mayoría de los demás aspectos de su existencia están envueltos en el misterio y lo han estado desde su creación; esa es una gran parte de la razón por la que son tan horripilantes.

    Incluso hace mil años, si se preguntaba a diferentes personas en Irlanda o en cualquiera de las otras diásporas celtas sobre qué es la banshee, se habrían obtenido varias respuestas diferentes. No hay consenso sobre el mito de la banshee, lo que explica todas las variaciones que existen.

    Una característica común a todas estas versiones es la siguiente:

    Ver una banshee en persona o incluso sólo escuchar el grito de una banshee desde la distancia significa que tú o alguien cercano a ti va a morir muy pronto.

    Los diferentes aspectos de la Banshee

    Aunque siempre es una mujer, una banshee puede tener un aspecto muy diferente. Hay quien dice que las banshees son siempre viejas y torcidas, con la cara y las manos cubiertas de arrugas y una larga cabellera blanca que fluye detrás de ellas.

    Según otros mitos, las banshees tienen el aspecto de mujeres de mediana edad o incluso jóvenes. Generalmente altas y delgadas, con brazos y dedos largos, estas "banshee jóvenes" no son menos temibles que sus variantes de mayor edad.

    Las banshees en sí no parecen envejecer, por supuesto - no hay ningún mito sobre que una banshee envejezca. Algunos mitos sólo las representan de forma diferente.

    Todas las banshees tienen varias características idénticas, como sus horripilantes ojos rojos, que supuestamente tienen este color debido a los incesantes gritos de la banshee. Otra cosa que tienen en común son sus largos y espeluznantes vestidos - a menudo con parches y harapos, que siempre fluyen en el aire incluso cuando no hay viento para moverlos. Muchos de los mitos más antiguos representan explícitamente a la banshee de blanco, pero otros posterioresLos mitos también los retratan con ropa gris u oscura, nunca en color.

    Curiosamente, algunos mitos también mencionan que la banshee podía cambiar de forma, normalmente como cuervos, comadrejas o armiños, todos ellos animales asociados a las brujas y la brujería. La mayoría de los mitos de la banshee la retratan con una apariencia estrictamente humana.

    ¿Un fantasma, una bruja, un hada o algo más?

    La naturaleza exacta de la banshee no está clara. Generalmente se la considera un espíritu y un presagio de la muerte, pero si es el fantasma de una persona viva, una especie de hada oscura, una bruja o algo diferente es una cuestión que se discute.

    Algunos mitos sugieren que las banshees que describen son fantasmas de mujeres que han fallecido. Otros las presentan como brujas "vivas" o espíritus de brujas. Sin embargo, la mayoría de las veces se considera a la banshee como un tipo especial de ser en sí mismo. Una manifestación del destino, que presagia un futuro oscuro.

    Las mujeres que se afanan y el origen del mito de la banshee

    El origen exacto de la banshee no está claro: no hay ningún autor o fuente a la que podamos atribuir la invención de este mito. Sin embargo, la conexión entre las banshees y la antigua tradición celta de los gritos parece bastante obvia.

    Keening es una forma tradicional de expresar el dolor en Irlanda. La palabra keen viene del gaélico caoineadh lo que significa para llorar o para llorar Y eso es exactamente lo que solían hacer las mujeres en los funerales: llorar y cantar canciones fúnebres.

    Esto establece un paralelismo muy directo entre las mujeres que lloran y las banshees, que a su vez eran representadas como ancianas que lloraban cuando estaban cerca de la muerte. La única diferencia es que el grito de una banshee se producía antes de la muerte de alguien, provocándola o presagiándola, mientras que las mujeres que lloran lo hacían en los funerales.

    La conexión entre las mujeres que gimen y las banshees es aún más clara si se tiene en cuenta que las segundas reciben su nombre de las primeras: otro término que se utilizaba para referirse a las mujeres que gimen hace siglos era sidhe de frijol, o mujer de las hadas en gaélico. Se llamaban así porque las hadas eran vistas como cantantes más talentosas que las personas, y todas las mujeres agudas eran buenas cantantes. Y eso es exactamente lo que significa banshee también - bean sidhe, una mujer hada.

    El grito de una banshee

    Aparte de su espeluznante aspecto, el otro rasgo más reconocible de la banshee es su aterrador chillido. Una mezcla entre un grito, un chillido y -a veces- una canción, el chillido de una banshee puede oírse a kilómetros de distancia y aterrorizaría incluso a la persona más endurecida.

    Sin embargo, el chillido en sí no parecía causar ningún daño directo a los que lo escuchaban. A diferencia de otros seres mitológicos, las banshees no paralizaban, hipnotizaban, convertían en piedra o mataban a los que gritaban. Sus chillidos eran espeluznantes simplemente porque la gente sabía lo que seguía: la muerte, en algún momento cercano, por una causa aparentemente no relacionada.

    Tampoco está claro si las banshees causaban la muerte con sus gritos o sólo la "anunciaban", en cierto modo. La gente naturalmente las odiaba por lo que significaba su aspecto, pero la mayoría de los mitos presentan a la banshee como una especie de "mensajera cósmica", no como la verdadera causa del trágico desahogo.

    Se puede establecer un interesante paralelismo entre el grito de la banshee y los agudos chillidos de algunos animales autóctonos de Irlanda, como los zorros, los cuervos y los conejos. En muchos casos, tanto los niños como los adultos confundían el grito de un animal especialmente fuerte con el de una banshee, y huían despavoridos ante algo tan inofensivo como un conejo.

    Esto es aún más curioso si tenemos en cuenta que algunos mitos describen a las banshees como capaces de cambiar de forma y que también pueden adoptar la forma de un cuervo o una comadreja.

    Las Banshees y las Morrigan

    Algunas personas asocian el mito de la banshee con el Morrigan - La diosa irlandesa de la trinidad de la guerra, la muerte y el destino. Esta asociación no está muy extendida y parece provenir sobre todo de algunos indicios visuales y temáticos:

    • La Morrigan se asocia con los cuervos y las banshees con los cuervos
    • La Morrigan es una figura femenina oscura y también lo son las banshees
    • La Morrigan es una diosa de la muerte y el destino, mientras que las banshees profetizan la muerte con sus gritos

    Todo esto parece más bien una coincidencia, y no hay ninguna relación directa entre la Morrigan y el mito de la banshee.

    ¿Las Banshees son buenas o malas?

    Basándonos en todo lo que hemos tratado anteriormente, puede ser un poco confuso si las banshees eran realmente buenas, malas, o simplemente inequívocas desde el punto de vista moral. Y esa respuesta realmente depende del mito en particular.

    En algunos mitos, las banshees eran representadas como espíritus odiosos y locos que parecían maldecir activamente a una persona o a su familia. Esos mitos a menudo muestran a la banshee como la causa real del desastre inminente. A veces hay una razón obvia para el odio de la banshee - por lo general la persona o su predecesor agraviando al espíritu banshee en su vida humana anterior. Otras veces, las banshees aparecenodiosos sólo como parte de su naturaleza.

    El motivo por el que la gente se imagina a las banshees como algo maligno está bastante claro: a nadie le gustan las malas noticias, y a menudo odiamos al mensajero.

    Sin embargo, muchos otros mitos presentan a las banshees como moralmente grises o incluso buenas. En esos mitos, la banshee suele ser representada como una hermosa mujer que está genuinamente apenada por la muerte inminente. La banshee no causa la muerte ni la disfruta - es sólo una observadora desesperadamente triste y una profetisa de lo que está destinado a ser.

    Significado y simbolismo de las Banshees

    El simbolismo de la banshee es el de la muerte y el dolor. Durante muchos siglos, el mito de la banshee formó parte de todas las ciudades y pueblos de Irlanda, y de muchos otros de Gran Bretaña. La aparición de una banshee era siempre inequívoca: significaba que la muerte se acercaba para reclamar a un ser querido.

    Y dado que la mayoría de los pueblos y comunidades estaban muy unidos en aquella época y la esperanza de vida media no era muy grande, no es de extrañar que la gente creyera que ver una sombra en la oscuridad, o escuchar un grito en medio de la noche era sin duda la causa de la muerte de un vecino una semana después.

    Sencillamente, el mito de la banshee es uno de los casos más claros de superstición de la gente en cualquier cultura y religión.

    Importancia de las Banshees en la cultura moderna

    Las banshees han estado siempre presentes en el folclore europeo y americano desde hace siglos. Ellas o sus variantes han formado parte de innumerables obras de ficción como libros, cómics, películas, programas de televisión, animaciones, canciones y videojuegos, entre otros.

    No podemos enumerarlas todas, pero algunas de las más destacadas incluyen varios episodios de ¡Scooby-Doo! la serie de televisión animada de 1999 Conspiraciones de Roswell: alienígenas, mitos y leyendas la película de Disney de 1959 Darby O'Gill y la Gente Pequeña y otros.

    También hay varios videojuegos como Warcraft 3 y World of Warcraft, RuneScape, Puyo Puyo, God of War: Chains of Olympus, Phasmophobia, Final Fantasy, y muchos otros que también incluyen varios tipos de criaturas parecidas a las banshees.

    La serie de cómics X-Men de Marvel también incluye un personaje llamado Banshee, y los cómics de DC tienen un personaje similar llamado Silver Banshee. También hay series de televisión como Charmed, Teen Wolf, Supernatural, Las escalofriantes aventuras de Sabrina y muchas otras que también incluyen banshees.

    Conclusión

    La imagen de una mujer vestida de blanco, que vaga por los bosques con una larga cabellera ondulada, ha existido en las culturas durante milenios, y de ellas, la banshee sigue siendo una de las más populares.

    Stephen Reese es un historiador especializado en símbolos y mitología. Ha escrito varios libros sobre el tema y su trabajo ha sido publicado en diarios y revistas de todo el mundo. Nacido y criado en Londres, Stephen siempre tuvo un amor por la historia. De niño, pasaba horas estudiando detenidamente textos antiguos y explorando antiguas ruinas. Esto lo llevó a seguir una carrera en investigación histórica. La fascinación de Stephen por los símbolos y la mitología surge de su creencia de que son la base de la cultura humana. Él cree que al comprender estos mitos y leyendas, podemos comprendernos mejor a nosotros mismos y a nuestro mundo.