Una de las particularidades del África Occidental Religión yoruba es que su dios supremo, Oludumare, permanece siempre lejos en los cielos y gobierna la Tierra a través de un grupo de deidades conocidas como los orishas Entre estas deidades, Obatala destaca por ser el dios de la pureza, el juicio claro y el creador de la humanidad.

Por su cercanía a Oludumare y su rectitud, a Obatala se le suele llamar Alabalase ('El que tiene autoridad divina'). Es el Padre del Cielo y el padre de todos los orishas.

¿Quién es Obatala?

Estatuilla vintage de Obatala. Véala aquí.

En la religión yoruba, Obatala es una deidad primordial, fuertemente asociada a las nociones de pureza espiritual, sabiduría y ética. Según el mito, fue uno de los 16 o 17 primeros espíritus divinos que Oludumare envió a la Tierra desde el cielo, para preparar el mundo para los humanos.

Las divinidades del panteón yoruba solían estar casadas con más de una deidad al mismo tiempo, y esto también es cierto para Obatala. Yemoja o Yemaya, es la principal esposa de Obatala.

Obatala también es venerado en algunas religiones caribeñas y sudamericanas derivadas de la fe yoruba. El dios es conocido como Obatalá en la santería afrocubana, y como Oxalá en el candomblé brasileño.

El papel de Obatala

Caracterizado por su claro juicio, Obatala suele ser la autoridad divina a la que consultan los demás orishas siempre que necesitan resolver un conflicto. Muchos orishas ayudaron a construir el mundo, pero a Obatala le correspondió dar forma a la Tierra. A Obatala también le asignó Oludumare la tarea de crear a los humanos.

En algunas versiones del mito, en su personificación humana, Obatala fue uno de los primeros reyes de Ile-Ife, la ciudad donde los yoruba creían que se originaba toda la vida.

Sin embargo, en otras versiones de la historia, intentó destronar a Oduduwa, el primer rey de la ciudad legendaria, en un intento de recuperar el control total de la humanidad, pero fracasó. Las explicaciones de la lucha de poder que existía entre Obatala y Oduduwa varían de un mito a otro. Volveremos a estas historias míticas más adelante.

Mitos sobre Obatala

Figura en miniatura de Obatala en blanco. Véala aquí.

Los mitos yorubas que presentan a Obatala lo muestran como un dios sabio, a veces falible pero siempre lo suficientemente reflexivo como para admitir sus errores y aprender de ellos.

Obatala en el mito yoruba de la creación

Según el relato yoruba de la creación, al principio sólo había agua en el mundo, por lo que Oludumare asignó a Obatala la tarea de crear la tierra.

Entusiasmado con su misión, Obatala llevó consigo una gallina y una concha de caracol (o calabaza) llena de una mezcla de arena y algunas semillas, e inmediatamente descendió del cielo con una cadena de plata. Una vez que el dios estuvo colgado justo debajo de las aguas primordiales, vertió el contenido de la concha de caracol, creando así la primera masa de tierra.

Sin embargo, toda la tierra estaba concentrada en un solo lugar. Sabiendo que esto no serviría, Obatala procedió a liberar a su gallina, para que el animal esparciera la tierra por todo el mundo. Entonces, cuando la Tierra estaba casi terminada, Obatala volvió a Oludumare para informar de sus progresos. Feliz por el éxito de su creación, el dios supremo ordenó a Obatala que creara la humanidad.

Según una versión del mito, fue entonces cuando los demás orishas empezaron a sentir envidia, ya que Obatala se estaba convirtiendo en el favorito de Olodumare. Como consecuencia de ello, un dios, al parecer Eshu el "embaucador", dejó una botella llena de vino de palma cerca de donde Obatala estaba moldeando a los primeros humanos con arcilla.

Poco después, Obatala encontró la botella y se puso a beber. Absorto en su tarea, no se dio cuenta de lo mucho que estaba bebiendo, y al final se emborrachó mucho. El dios se sintió entonces muy cansado, pero no dejó de trabajar hasta que terminó su trabajo. Pero debido a su estado, Obatala introdujo sin quererlo imperfecciones en los moldes de los primeros humanos.

Para el pueblo yoruba, ésta es la razón por la que los seres humanos son falibles. Ésta es también la razón por la que algunos seres humanos nacen con discapacidades físicas o mentales.

El conflicto entre Obatala y Oduduwa

A pesar de ser una deidad pacífica la mayor parte del tiempo, Obatala mantenía una relación conflictiva con Oduduwa, de quien se dice que era su hermano.

En una historia alternativa de la creación, después de que la borrachera de Obatala le hiciera quedarse dormido, Oduduwa se encargó de crear a los humanos donde Obatala lo había dejado. Otros mitos afirman incluso que, durante la ausencia de su hermano, Oduduwa también mejoró algunos aspectos de la Tierra original. El dios supremo reconoció el mérito de estas acciones, concediendo así honores especiales a Oduduwa.

Aprovechando su recién ganado prestigio, Oduduwa se convirtió en el rey de Ile-Ife, la legendaria ciudad donde los yoruba creen que vivieron los primeros humanos.

Esta era la situación cuando Obatala se despertó. El dios se sintió inmediatamente avergonzado por su comportamiento pasado y juró no volver a consumir alcohol. Por este motivo, las bebidas alcohólicas están prohibidas en todos los ritos yorubas relativos a Obatala.

Con el tiempo, Obatala se redimió adoptando el camino de la pureza, y la humanidad comenzó a adorarle de nuevo como uno de los primeros orishas. Sin embargo, durante un tiempo, Obatala compitió con su hermano por el control de los humanos.

En uno de los mitos, se dice que Obatala formó un ejército con una facción de la población Igbo. A continuación, Obatala ordenó a sus guerreros que llevaran máscaras ceremoniales, de modo que parecieran espíritus malignos, para asustar a la población humana y que se rindieran cuando atacaran Ile-Ife. El objetivo de su plan era deponer a Odudua. Sin embargo, Moremi, una mujer de Ile-Ife, descubrió el truco a tiempo, y el ejército de Obatalase detuvo.

Poco después se restableció la paz entre los dos dioses, ya que los humanos retomaron el culto a Obatala. Pero como Oduduwa siguió siendo oficialmente el primer gobernante de la humanidad, los yoruba lo consideraron el padre de todos sus reyes posteriores.

Atributos de Obatala

Obatala es el orisha de la pureza, pero también se le asocia con:

• Compasión
• Sabiduría
• Honestidad
• Ética
• Propósito
• Redención
• Paz
• El perdón
• El Año Nuevo
• Resurrección

Debido a que Obatala es el creador de la humanidad, se cree que todas las cabezas humanas le pertenecen. Cabe destacar que para los yoruba, la cabeza es el lugar donde residen las almas humanas. La conexión entre Obatala y los humanos se hace explícita cuando la deidad se llama Baba Araye Un nombre que significa "Padre de la Humanidad".

Los niños que se forman en el vientre materno también están vinculados a Obatala, ya que se cree que el dios sigue siendo el responsable de moldear a los humanos. El título Alamo Re Re que puede traducirse como "El que convierte la sangre en niños", es una referencia al papel que desempeña Obatala en la formación de los bebés.

Obatala es también la deidad de los discapacitados. Esta conexión se estableció después de que el dios se diera cuenta de que era responsable de los humanos nacidos con discapacidades físicas o mentales.

Reconociendo su error, Obatala se comprometió a proteger a todos los discapacitados. Además, en la religión yoruba, los discapacitados son conocidos como eni orisa (Ni que decir tiene que tratar a estas personas con falta de respeto está prohibido entre los yoruba.

Símbolos de Obatala

Al igual que en otras religiones, en la fe yoruba el color blanco representa la pureza espiritual, y éste es precisamente el color al que se asocia principalmente Obalata. De hecho, el nombre del dios significa ' Rey que viste de blanco". .

El atuendo de Obatala suele incluir una extravagante túnica blanca, encajes blancos, cuentas blancas y conchas de cauri, flores blancas (especialmente de jazmín) y joyas de plata.

En algunas representaciones, Obatala también lleva un bastón de plata, conocido como opaxoro Este objeto simboliza la conjunción del cielo y la tierra materializada por el dios, cuando Obatala descendió del cielo en una cadena de plata, para crear las primeras tierras.

Este orisha también está fuertemente asociado a las palomas blancas, un pájaro que se representa acompañando al dios en varios mitos. Sin embargo, en otras historias, es el propio Obatala quien se convierte en paloma blanca para resolver una situación difícil. Otros animales que se pueden encontrar entre las ofrendas a este dios son caracoles, gallinas blancas, serpientes, cabras y babosas.

Al igual que los humanos, los dioses yorubas también tienen ciertas preferencias alimentarias. En el caso de Obatala, sus adoradores tradicionalmente muestran su respeto al dios ofreciéndole sopa de melón blanco, eko (maíz envuelto en hojas de plátano) y ñame.

Preguntas frecuentes sobre Obatala

Obatala no se ajusta a un solo género: su género es fluido y temporal. Se le describe como andrógino.

Obatala está casado con Yemaya, la diosa de los océanos, pero también tiene otras esposas.

Su color sagrado es el blanco.

Obatala es el Padre del Cielo y el creador de la Tierra y la humanidad.

Conclusión

Considerado uno de los principales dioses del panteón yoruba, Obatala es la divinidad de la pureza, la redención y la ética. Entre todos los orishas, Obatala fue elegido por Oludumare para la importante tarea de crear la Tierra y toda la humanidad.